- Кстати, доктор Мерими тоже примет участие в нашем предприятии, -
сообщил мне Рагма.
Я продолжал кивать.
- Как бы там ни было, - пообещал я Рагме, - не сомневаюсь, что это
приключение будет волнующим и поучительным.
Мы подошли к машине, забрались в нее и отправились в город.
У меня за спиной в песке неожиданно раскрылось множество дверей, и я
стал думать о женщинах, тиграх, башмаках, кораблях, сургуче и всякой
подобной ерунде, стоящей у порога.
Скоро, скоро, скоро...
- Вариации на Тему Третьей Горгульи от Конца Звезды и Мечты о
Времени...
Я наконец разыскал его в маленьком городке, примостившемся в тени
Альп; он сидел на крыше местной церквушки, внимательно и задумчиво
разглядывали гигантские часы на городской ратуше, что стояла на
противоположной стороне улицы.
- Добрый вечер, профессор Добсон.
- А? Фред? Господи Боже мой! Осторожно, вон тот камень качается...
Вот так. Отлично. Не ожидал увидеть тебя сегодня вечером. Впрочем, я очень
рад, что ты пробегал мимо. Я собирался послать тебе утром открытку, в
которой хотел рассказать об этом чудном городке. Дело ведь не только в
возможности забраться наверх. Посмотри, какая здесь перспектива! Посмотри
внимательно на большие часы, ну как?
- Хорошо, - сказал я, устраиваясь рядом с ним и упираясь ногой в
какую-то каменную виньетку. - У меня для вас есть кое-что, - добавил я и
передал профессору сверток.
- Ой, спасибо. Какая приятная неожиданность. Сюрприз... О, да он
булькает, Фред.
- Ага.
Профессор развернул бумагу.
- Вот это да! Что-то я не могу понять надпись на этикетке, так что я,
пожалуй, лучше попробую содержимое.
Я не сводил глаз с больших часов на башне.
Через некоторое время:
- Фред! - воскликнул профессор. - Я в жизни не пробовал ничего
подобного! Что это такое?
- Стереоизомер обычного бурбона, - объяснил я. - На днях мне
разрешили пропустить несколько бутылок через машину Ренниуса - специальный
комитет ООН, занимающийся инопланетными артефактами, последнее время ведет
себя со мной крайне доброжелательно. Так что в некотором смысле вы сейчас
попробовали очень редкий напиток.
- Понятно... А по какому случаю?
- Звезды прошли свой огненный путь и оказались в нужных местах, они
расположились с изысканной изобретательностью, и я смог расшифровать их
древнее предзнаменование.
Профессор кивнул.
- Красиво сказано, - похвалил он меня. - Только не понятно, что это
значит.
- Ну, если начать сначала - я получил диплом.
- Весьма огорчительно. Я уже почти поверил, что с тобой этого никогда
не случится.
- Я тоже. Но они меня перехитрили. Теперь я работаю на
государственный департамент или на ООН; все зависит от того, с какой
стороны посмотреть.
- А чем ты занимаешься?
- Вот как раз об этом я сейчас и раздумываю. Понимаете, мне
предоставили право выбора.
Профессор сделал еще один глоток и передал бутылку мне.
- Нет ничего хуже необходимости выбирать, - заявил он. - На, выпей.
Я кивнул и сделал глоток.
- Именно поэтому я и хотел поговорить с вами - прежде чем принять
окончательное решение.
- Такая серьезная ответственность, - проговорил профессор, забирая у
меня бутылку. - А почему со мной?
- Некоторое время назад, когда меня пытали в пустыне, я вспомнил всех
своих многочисленных наставников и кураторов. Только совсем недавно я
понял, почему одни из них были хорошими, а другие никуда не годились.
Самые лучшие из них не пытались заставить меня выбрать какую-нибудь из
проторенных дорог. Впрочем, таких кураторов всегда было трудно убедить
подписать мою карточку с набором предметов. Они всегда довольно долго со
мной беседовали. И это были совсем не обычные разговоры. В явном виде ни
один из них не дал мне прямого совета. Я даже вряд ли смог бы
воспроизвести то, о чем мы с ними разговаривали. Мне кажется, они считали,
что, если что-то достается человеку с трудом, он начинает ценить свое
приобретение гораздо больше, чем если бы оно просто свалилось на него с
голубых небес. Мы, как правило, обсуждали не научные вопросы. Именно этим
преподавателям и удалось научить меня чему-либо, и я думаю, что в
определенном смысле они руководили моей деятельностью. Они не хотели,
чтобы я делал что-то, по их мнению, нужное, они хотели, чтобы я сумел
увидеть то, что видели они. Что-то вроде их взгляда на жизнь, без прикрас.
Так вот, поскольку вам, одному из немногих, в течение нескольких лет
удавалось избегать назначения на пост моего куратора, я считаю вас своим
настоящим наставником.
- Я совсем не намеренно... - проговорил профессор.
- Именно. В моем случае это было самым лучшим способом решения
проблемы. Возможно, единственным. Вы многое показали мне и таким образом
помогли. Вы помогали мне не раз. Сейчас я думаю о нашем последнем
разговоре, там, в университетском городке, перед вашей отставкой.
- Прекрасно помню.
Я закурил.
- Ситуацию, в которой я оказался, довольно трудно объяснить. Попробую
изложить просто: звездный камень, инопланетный артефакт, полученный нами
на хранение на неограниченное время, обладает разумом. Его создала раса,
похожая на нашу, - она погибла. Камень нашли среди руин этой цивилизации
многие века спустя после ее гибели, и никто не понял, что это такое.
Ничего удивительного - ничто не указывало на то, что он является тем самым
Спейкусом, о котором говорилось в сохранившихся и переведенных на другие
языки записях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69