Назначение панели состоит в том, чтобы передать
информацию о последнем состоянии матрицы в момент смерти. Спусковой крючок
- смерть, психический образ - пуля, - а цель - сенсоры приемного
устройства. Это устройство представляет огромную машину, которая
записывает вашу матрицу на крохотный отрезок ленты, свободно помещающийся
в вашей ладони. Все ваши надежды и мечты, все, чем вы были и могли стать,
- все это весит меньше утиного перышка. А через тридцать дней такую ленту
уничтожают. И не остается ничего.
И очень редко - считанное число раз за последние несколько столетий -
ленты ждала иная участь.
Цель посмертного матрицирования личности, крайне сложного и дорогого
процесса, заключается в следующем. Некоторые люди, в случае неожиданной
смерти по той или иной причине, уносят с собой в небытие жизненно важные
для Земли сведения экономического, политического или военного характера. И
вся система матрицирования направлена на то, чтобы обеспечить возможность
восстановления таких сведений. Но даже столь сложная машина не в силах
извлечь из ленты всю необходимую информацию. Поэтому у каждого, кто носит
Панель, берется и замораживается образец живой ткани. После смерти эта
ткань хранится вместе с лентой и так не уничтожается по истечении тридцати
дней. Если же необходимо совершить Воспроизведение, то из образца ткани
выращивается новое тело с помощью РУРа - Регенератора Ускоренного Роста.
Такое тело является абсолютной копией утраченного, только мозг его пуст,
как чистый лист бумаги. Теперь на этот чистый лист накладывается запись
матрицы сознания, и воспроизведенная личность обладает памятью погибшей
вплоть до момента смерти. Таким образом появляется возможность получить
доступ к утраченной информации, если она действительно настолько важна,
что Всемирный Конгресс даст санкцию на Воспроизведение.
Вся эта сложнейшая система занимает несколько сот акров и защищена
надежными стенами Даллаского Форта. Охраняют ее, как зеницу ока.
- Вы полагаете, что это я украл ленты? - спросил я.
Бриггс нервно заерзал на стуле.
- Согласитесь, во всем этом есть какая-то система, - сказал он, - и
вы имеете к ней самое непосредственное отношение.
- Согласен. Но лент я не крал.
- Однако, признайтесь, как-то раз вы уже были под следствием по
обвинению в попытке подкупить должностное лицо, чтобы завладеть лентой
вашей первой жены - Катрин.
- Это зафиксированный факт, и я не стану его отрицать, но в конце
концов обвинение было снято, - ответил я.
- Верно, вы могли позволить себе нанять целую свору первоклассных
адвокатов, да и до ленты вы так и не добрались. Ее украли позже. Мы узнали
об этом лишь много лет спустя, когда обнаружили, что лента не была
уничтожена в положенный срок. У нас не было причин обвинять в этом вас, к
тому же наша юрисдикция не распространялась на места тогдашнего вашего
проживания. В общем, нам так и не удалось связаться с вами по этому
поводу.
Я улыбнулся, обратив внимание на то, что он сделал ударение на слове
"связаться". Еще бы, у меня ведь есть своя система безопасности.
- И что же по-вашему, я стал бы делать с этими лентами, в случае если
бы мне посчастливилось их заполучить?
- Вы - богатый человек, мистер Сандау. Вы - один из немногих, кто
может позволить себе построить дубликат машины для Воспроизведения. Ваши
способности...
- Ну что ж, признаюсь, когда-то я действительно об этом подумывал. Но
поскольку ленту я не достал, то осуществить задуманное мне так и не
удалось.
- Тогда как вы объясните последующую цепь похищений на протяжении
нескольких веков, причем на всех украденных лентах были либо ваши друзья,
либо враги?
- А с чего вы взяли, что я вам что-то буду объяснять? - мой голос был
тверд и спокоен. - Никому в мире, особенно вам, я не должен объяснять свои
поступки. Единственное, что могу вам сообщить - я этих лент не брал. Более
того, до настоящего момента я даже не знал, что они пропали.
Все это время настойчивая мысль крутилась в моей голове:
- Великий Боже! Это та самая шестерка!
- Предположим, что это правда, - произнес наконец маленький агент, -
тогда, не могли бы вы сообщить, кто, кроме вас, способен пойти на столь
чрезвычайные меры, чтобы получить эти ленты. Кого вы подозреваете?
- Понятия не имею, - пробормотал я, и перед моим внутренним взором
предстал Остров Мертвых. Я знал, что должен сам найти ответ на заданный
вопрос.
- Должен вам напомнить, - сказал Бриггс, - что мы не имеем права
закрыть дело, пока не выясним, где находятся ленты в настоящее время.
- Понимаю, - кивнул я, - и сколько в вашем Бюро незакрытых дел на
сегодняшний день?
- Количество не имеет значения, - с вызовом ответил он. - Дело в
принципе - мы никогда не сдаемся.
- Просто я слышал, что подобных дел у вас уже немало, - заметил я, -
и некоторые из них изрядно заросли пылью.
- Как я понял, вы отказываетесь сотрудничать?
- Нет, не отказываюсь. Просто не могу рассказать вам ничего
интересного.
- И на Землю вы со мной не полетите?
- Чтобы еще раз выслушать эту историю из уст вашего Шефа? Нет,
спасибо. Передайте ему, что мне очень жаль и что я рад бы был помочь, но
не вижу способа, как это сделать.
- Хорошо. Тогда, я полагаю, мне пора. Спасибо за обед.
Он поднялся из-за стола.
- Вы вполне могли бы остаться до утра и хорошенько выспаться в
удобной постели, - сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56