На исходе второго витка я вошел в атмосферу и вскоре вокруг меня
запел рассекаемый моим кораблем воздух, а небо из цвета индиго
превратилось сначала в фиолетовое, затем - в темно-лазурное. Здесь, на
границе реальности и небытия, парили легкие облака.
Я посадил "Модель-Т" прямо во дворе дома Марлинга. Заперев люк, я с
небольшим чемоданчиком зашагал в направлении башни. Путь предстоял
неблизкий - до башни было больше мили.
Я шел по знакомой дороге, что петляла в тени раскидистых деревьев, и
тихонько насвистывал что-то себе под нос. То и дело мой свист подхватывала
какая-нибудь птаха. Я чувствовал дыхание моря, хотя самого моря отсюда еще
не было видно. Все было таким же, как и много лет назад, когда я поставил
перед собой, казалось, неразрешимую задачу и вступил в схватку с богами,
надеясь обрести забвение, а нашел нечто совсем иное...
Воспоминания, словно слайды в демонстрационном аппарате, одно за
другим вспыхивали в моем мозгу, когда я невольно бросал взгляд то на
поросший мхом валун, то на гигантское партоновое дерево. Вот на глаза мне
попался криббл - животное размером с пони, похожее на бледно-лиловую
собаку с длинными ресницами и короной из розовых перьев - который при моем
приближении испуганно умчался... Потом я заметил парус желтоватого цвета,
а вслед за ним показалось и море.
Чуть позже я увидел и саму башню - массивную, суровую, белую, словно
зуб, и страшно древнюю - гораздо старше меня самого... Она словно дышала
спокойствием, вознося высоко свои стены над залитым ярким солнечным светом
спокойными водами небольшой бухты.
Преодолев бегом последние сто ярдов, я постучал в решетку ворот под
аркой, что вела в небольшой внутренний дворик.
Минуты через две показался незнакомый мне молодой пейанец, который
остановился у ворот, разглядывая меня. Я обратился к нему по-пейански:
- Меня зовут Фрэнсис Сандау. Я пришел, чтобы повидать Дра Марлинга.
Услышав это, юноша отворил ворота и впустил меня внутрь, но по
пейанскому обычаю не проронил ни слова, пока я не вошел в дом.
- Добро пожаловать, Дра Сандау, - произнес он наконец, - Дра Марлинг
примет вас, как только колокол известит о начале прилива. Позвольте
показать вашу комнату. Я сейчас принесу вам туда еду и освежающие напитки.
Поблагодарив его, я последовал за ним по винтовой лестнице.
В комнате, что была предоставлена в мое распоряжение, я немного
подкрепился. До прилива оставалось еще не меньше часа, поэтому я закурил
сигарету и стал смотреть на океан сквозь широкое низкое окно, рядом с
которым стояла кровать. Подоконник, на который я облокотился, был сделан
из неизвестного мне материала, который обладал большей прочностью, чем
даже металлизированный пластик.
Довольно странный образ жизни, скажете вы? И это, черт возьми, та
самая раса, для которой практически нет ничего невозможного? А это тот
самый Марлинг, что создал столько миров? Невероятно, но это так. Марлинг
мог бы стать богаче меня и Бейнера вместе взятых, и помноженных на десять,
если бы только захотел. Однако он предпочел башню на крутом берегу моря,
решив жить здесь до самой смерти, которая была уже не за горами. Я не
собираюсь выводить из этого какую-то мораль, рассуждая, например, о
стремлении избежать контактов с представителями сверхцивилизаций,
наводнивших Галактику, об отвращении к обществу любых других существ, не
исключая и своих соплеменников - всякое объяснение будет слишком
примитивно и неполно. Марлинг жил здесь, потому что ему хотелось здесь
жить - и больше мне нечего сказать. При всем при том, мы с ним были
родственными душами, различны были лишь размеры наших убежищ. Марлинг
сразу же понял это, хотя я до сих пор не могу понять, как он определил,
что огонек Силы тлеет где-то в душе несчастного чужака, постучавшего в
ворота его башни много веков тому назад.
Устав от скитаний, испугавшись необъятности Времени, я отправился за
советом к древнейшей расе во всей галактике. Страх, завладевший мной в ту
пору, не поддается описанию. Вряд ли вам ведомо это чувство - видеть как
все вокруг умирает. Вот что привело меня на Мегапею. Однако, не пора ли
мне рассказать вам немного о себе? А почему бы и нет? Пока я дожидаюсь
прилива, вполне можно восполнить этот пробел.
Я родился на планете Земля в середине двадцатого века. Это был период
в истории человеческой расы, когда люди отбросили многие табу и традиции,
некоторое время веселились вовсю, а потом вдруг обнаружили, что особых
причин для радости нет - человек был так же смертен, как и прежде, и перед
ним все еще стояли старые проблемы жизни и смерти, осложненные еще и тем,
что Мальтус все же оказался прав. Я оставил колледж в конце второго курса
и записался в армию. Вместе со мной воевать отправился и мой младший брат,
только что закончивший школу. Так я впервые оказался на берегу Токийского
Залива. Потом я вернулся в колледж, чтобы получить диплом инженера, но
вскоре решил, что выбор сделан мной неверно, и перешел на медицинский
факультет. Потом увлекся биологией, получил степень доктора,
специализируясь в области экологии. Мне было двадцать шесть лет, шел 1991
год. Отец мой умер, мать снова вышла замуж. Я влюбился, сделал
предложение, получил отказ, после чего отправился в одну из самых первых
межзвездных экспедиций. Мне помогло то, что имел несколько специальностей.
Путешествие длилось около ста лет, но экипаж все время находился в
анабиозе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56