А вскоре будет сильнее,
чем весь мир.
И еще раз он обратил свое внимание на водоворот, втягивающийся в
центре: Саммит.
Через несколько мгновений он должен быть там.

Когда прибыло сообщение его первая реакция была очень громкой:
- Черт! Почему я?
Но вскоре он уже знал ответ и в дальнейшем ограничился только
словами.
Прохаживаясь, сделал паузу, чтобы удариться коленом и отложить свой
ленч. А через некоторое время обнаружил, что находится в саду на крыше и
курит сигару, пристально глядя в сторону запада.
- Расовая дискриминация, вот что это такое, - пробормотал он и
двинулся к спрятанной крышке, неловко ее открыл и ударился другой
коленкой.
- Пришлите мне другой ленч в библиотеку манускриптов, через час, -
заказал и не стал дожидаться ответа.
Он продолжал шагать, вдыхая запахи жизни и растительности, что
окружала и полностью его игнорировала.
День был серым, и человек повернул на восток, где облако закрывало
его солнце. Взглянул на него и через несколько минут оно рассеялось.
День прояснился, но он зарычал, вздохнул и ушел от этого.
- Всегда чучело, - произнес, когда вошел в библиотеку, затем снял
свой жакет и повесил на крюк рядом с дверью.
Он пробежал глазами по рядам контейнеров, содержащих наиболее полную
коллекцию религиозных манускриптов галактики. На полках, под каждым
контейнером, была обозначена область факсимиле оригиналов. Затем прошел в
следующую комнату и продолжил поиск.
- Вверху, у потолка, - вздохнул он. - Я мог бы догадаться.
Затем приставил лестницу к трем футам кумранских свитков,
сбалансировал ее и поднялся.
Зажег сигарету, когда сел в легкое кресло с копией "Книги Жизни
Манифолда Перилса и Плис для Продолжающегося Дыхания", древнего пейанского
манускрипта, на коленях.
Через несколько мгновений, позже, показалось, что услышал щелчок и
запрограммированный кашель у правого локтя. Робот вошел, бесшумно
развернулся на толстом ковре, подошел к человеку и опустил закрытый поднос
на более приемлемый для принятия пищи уровень. Затем продолжил манипуляции
и открыл его.
Он ел машинально, продолжая читать. Через некоторое время заметил,
что робот вышел. Он не помнил, что же такое съел за ленчем.
Продолжал читать.
Обед прошел в той же манере. Подошла ночь и вокруг него включилось
освещение, усиливаясь по мере того как темнота сгущалась.
Уже посреди ночи он перевернул последнюю страницу и закрыл книгу.
Потянулся, зевнул, поднялся и пошатываясь пошел. Он не почувствовал, что
правая нога затекла. Сел обратно и подождал, пока снова сможет двигаться.
Когда все прошло, поднялся по лестнице и заполнил нишу. Затем обратно
поставил лестницу в угол. Он мог бы иметь роботов-экстензоров и
гравилифты, но предпочитал старые модели библиотек.
Он прошел мимо затянувшихся окон и зашагал к бару на западной
террасе. Сел перед ним и сзади включилось освещение.
- Бурбон и воду, - сделал заказ. - Двойной.
Последовала десятисекундная пауза, в течение которой можно было
почувствовать слабую вибрацию на кончиках пальцев, покоящихся на стойке.
Затем шесть на шесть квадрат открылся перед ним и медленно появился стакан
с напитком, заполненный точно до расчетного уровня. Он взял его и отпил.
- ...И пачку сигарет, - добавил, вспомнив, что его кончились
несколько часов назад.
Они были переданы. Он вскрыл пачку и зажег одну с помощью того, что
вероятно было последней зипповской зажигалкой из музея.
Определенно она еще функционировала. Каждый винтик был заменен
несчетное количество раз сделанными по заказу дубликатами, созданными
единственно с целью починить зажигалку - таким образом она не являлась,
строго говоря, античной вещью; по природе скорее всего прямой потомок. Его
брат отдал ее ему - когда? Он сделал еще глоток. Где-то еще у него был
оригинал, все поврежденные детали заново собраны внутри поцарапанного
корпуса. Вероятно где-то на дне ящика того старого стола...
Он затянулся сигаретой и почувствовал как тепло от напитка
разливается в желудке и затем быстро распространяется за его пределы.
Оранжевая луна висела низко над горизонтом, и быстро проносящиеся
белые существа были шагающими полубогами. Он слабо улыбнулся,
прислушиваясь к лягоштормовскому хору в болоте. Они исполняли что-то из
Вивальди. Это из "Лета"? Да. Так. Сделал еще глоток и взболтнул остаток в
стакане.
Да, это его работа, решил он. Он действительно единственный из них с
опытом в пространстве. И конечно священника лучше будет послать для
выяснения к чужестранцу, чем одного из его собственных людей. Меньше
шансов для выговора, для расовых споров; и если какая-то опасность...
"Цинично, - решил он, - а ты не хочешь быть циником. Только
практиком.
Что бы ни побуждало, теперь это твое; и ты знаешь что случилось в
прошлый раз, кое-что похожее. Должно быть с тем же имели дело. Факт, что
не будет элемента контрольных средств, в конечном счете дойдет до
каждого."
Он допил, загасил сигарету. Стакан исчез. Панель заскользила,
закрываясь.
- Дайте мне того же, - сказал он и быстро. - Не сигареты, - припомнил
новую программу сервомеха.
Питье вновь появилось, и он взял его машинально, находясь в глубокой
задумчивости. Затем прошел и полуоткинул свое любимое кресло. Приглушил
освещение, заставил температуру комнаты снизиться до 62 градусов по
Фаренгейту, передвинул контроль, который вызвал возгорание настоящих дров
в камине напротив, через комнату, опустил трехмерное изображение зимней
ночи на одно из окон комнаты (это заняло у него несколько часов, чтобы
достигнуть по-настоящему похожего вида), погасив теперь все светильники,
увидел, что огонь разгорелся и откинулся в своем любимом, служащим для дум
приспособлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54