Этого герцогства добивался я, и Корвин неоднократно намекал, что
когда-нибудь оно будет моим. Я был в бешенстве, и когда меня отправили на
южную границу, где всегда были какие-нибудь нелады, я его предал. Армия
моя была разбита и враг вошел в государство. Тогда Корвин сам взялся за
оружие. Захватчики ворвались большими силами, и я надеялся, что они
одержат победу, но Корвин, благодаря своей лисьей хитрости, разбил их
наголову. Я бежал, но был схвачен и приведен во дворец. Я проклял Корвина,
плюнул ему в лицо. Я отказался преклонить перед ним колени. Я ненавидел
землю, по которой он ходил. Впрочем, перед лицом неизбежной смерти любой
осужденный должен вести себя как мужчина. Корвин сказал, что помилует меня
за прошлые заслуги, а я крикнул, что он может засунуть свое помилование
псу под хвост. Неожиданно я понял, что надо мной издеваются. Корвин
приказал освободить меня и подошел ко мне почти вплотную. Я знал, что он
необычайно силен, но все равно попытался оказать сопротивление.
Безуспешно. Он ударил меня всего один раз, и я упал без сознания. Очнулся
я, крепко привязанный к луке седла. Корвин о чем-то спрашивал, но я не
стал отвечать ни на один из его вопросов. Мы скакали мимо удивительных,
странных земель - некоторые из них не привидятся в кошмарном сне, - и
тогда я понял, что Корвин обладает волшебной силой. Когда мы остановились,
он объявил, что эта страна - место моей ссылки, а затем повернул коня и
ускакал прочь.
Ганелон умолк, запыхтел погасшей трубкой, разжег ее и продолжал
свой рассказ:
- Я часто оказывался на краю гибели, терпел побои, спасался от
диких зверей, получал множество синяков и царапин. Корвин бросил меня
в самой ужасной части государства. Но однажды мне повезло.
Вооруженный рыцарь в доспехах приказал мне убраться с дороги. Мне
было все равно: продолжать жить, как я жил, или умереть, поэтому я
обозвал его вислоухим сыном шлюхи и послал к дьяволу. Он бросился на
неня, но я схватил его за копье, вышиб из седла и сделал улыбку под
подбородком его собственным кинжалом. Таким образом я добыл себе коня
и оружие. Затем я решил отомстить своим обидчикам и взялся за старое
ремесло: стал разбойником с большой дороги. Я вновь набрал шайку,
которая росла не по дням, а по часам и вскоре насчитывала несколько
сот человек. Как правило, мы занимали какой-нибудь небольшой городок
и грабили его. Местная милиция тряслась от страха при одном
упоминании моего имени. Хорошая была жизнь, но, конечно, ее нельзя
сравнивать с той, что я вел в авалоне. Мы были грозой придорожных
гостиниц, а путешественники накладывали полные штаны, заслышав стук
копыт наших коней. Против нас высылали большие отряды солдат, но мы
либо избегали столкновений, либо нападали на них из засады и
уничтожали их полностью. Затем, неизвестно откуда появился черный
круг.
Ганелон еще яростнее запыхтел трубкой и уставился вдаль невидящими
глазами.
- Он появился далеко на западе. Мне говорили, что сначала на земле
возникла большая, словно жабья, проплешина, в центре которой лежал мертвый
ребенок. Несчастную девочку обнаружил отец, скончавшийся через несколько
дней в страшных муках. Это место немедленно было объявлено проклятым.
Прошло всего несколько месяцев, и оно сильно разрослось, образовав круг
диаметром пол-лиги. Трава в круге не погибла, но почернела и сверкала, как
металлическая, а деревья искривились и листья их тоже почернели. Стволы
скрипели и раскачивались даже в безветренную погоду, а в ветвях танцевали
и прыгали летучие мыши. В сумерках внутри круга начинали двигаться
странные тени и загорались огни небольших костров. Он продолжал
расширяться, и жители окрестных деревень поспешили покинуть давно обжитые
места. Но некоторые из них все же решили остаться. Говорят, они заключили
договор с темными силами. А круг продолжал расти и людей в нем оставалось
все больше и больше. Я разговаривал с ними, убивал их, и у меня сложилось
впечатление, что они омертвели. В их голосах не слышалось интонаций, лица
стали похожими на маски. Эти нелюди выходили из круга группами, убивая
беспощадно, оскверняя храмы, сжигая все на своем пути, занимаясь мерзкими
непристойностями. Но они никогда не крали предметов из серебра. Через
несколько месяцев к ним присоединились другие твари, вроде тех кошек,
которых вы убили. Затем круг замедлил рост, почти прекратил его, как будто
достиг предела. Но зато из него полезла всякая нечисть, уничтожавшая
окрестности. Когда страна была опустошена, круг увеличился до ее размеров.
И вновь начался его рост. Старый король утер, который долго за мной
гонялся, позабыл о моей шайке и все силы бросил на охрану и патрулирование
круга. Честно говоря, мне тоже не улыбалось в один прекрасный день
проснуться в объятиях какого-нибудь вампира, и я решил отправиться на
разведку. Со мной вызвались идти пятдесят пять добровольцев - малодушным
мне приказывать не хотелось. Мы пересекли границу круга, углубились в него
и вскоре увидели нелюдей, которые сжигали живьем козла на каменном алтаре.
Мы перебили всех, кроме одного, а этого последнего привязали к алтарю и
допросили на месте. Он сказал, что круг будет расширяться, пока не
поглотит всю землю до океана, а затем сольется с кругом на другой стороне
планеты. Он предложил нам объединить усилия, если мы хотим сохранить наши
шкуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10