Он, петляя, шел по улицам. На тротуарах
валялись банки из-под пива, а из промежутков между домами вываливался
мусор. Из окон, с лестниц, из дверей люди с равнодушными лицами наблюдали,
как он проходит. Высоко над головой небо разрезал пассажирский лайнер, а
потом вечно неподвижное солнце попыталось пригвоздить его к раскаленной
мостовой, не давая тени. Возившиеся у открытого пожарного крана дети
бросили игру и смотрели, как он идет мимо. Потом появилось что-то вроде
намека на ветер, журчание воды, под одним из карнизов раздался хриплый
птичий крик. Он швырнул сигарету в сточную канаву и стал смотреть, как она
уплывает. Везде сплошной свет, никакой тени, подумал он. Странно, никто
ничего не заметил. Где же я это оставил?..
Там, где свет быт тусклее, кое-что переменилось. То ли нечто пришло в
этот мир, то ли исчезло из него. Поэтому возникло неосознанное чувство
разобщенности - его не было, когда день сиял во всей красе. С ним возникли
и другие чувства и образы. Словно тени, несмотря на его невосприимчивость
к ним, все еще пытались воззвать к нему. Потому-то, заходя в
малоосвещенный бар, Джек понял, что нечто, искавшее его, приближается.
Когда он очутился на окраине Дагаута, дневная жара спала. Там, в
падавшем сквозь стекло розовом свете свечи, он заметил ее темные волосы,
тронутые кое-где оранжевыми отсветами. Пробираясь между столиками, он
почувствовал, как спадает напряжение - в первый раз с тех пор, как он
оставил свою аудиторию.
Он проскользнул в кабину напротив нее и улыбнулся.
- Привет, Клэр.
Она уставилась на него, широко раскрыв темные глаза.
- Джон! Ты в своем репертуаре, - сказала она. - Просто раз - и вот он
ты.
Джек продолжал улыбаться, разглядывая ее тяжеловатые черты, след от
очков, легкую припухлость под глазами, несколько упавших на лоб соломенных
прядей.
- Как коммивояжер, - сказал он. - А вот и официант.
- Пиво.
- Пиво.
Оба со вздохом откинулись на спинки стульев и стали смотреть друг на
друга.
Потом она засмеялась.
- Ну и год! - заявила она. - До чего же я рада, что семестр кончился!
Он кивнул.
- Все еще самый большой выпускной класс...
- ...И несданные книжки, которых мы уже не увидим.
- Поговори с кем-нибудь из канцелярии, - сказал он. - Подай им
список...
- Выпускники игнорируют штрафы.
- Когда-нибудь им понадобятся копии диплома. Если они начнут просить
их, поставь из перед фактом, что они ничего не получат, пока не
расплатятся.
Она наклонилась вперед.
- Хорошая мысль!
- Конечно. Если речь пойдет об устройстве на работу, они родят эти
книги.
- Когда ты устраивался на кафедру антропологии, ты не услышал зов.
Тебе надо было стать администратором.
- Я работал там, где хотел.
- А почему ты говоришь в прошедшем времени? - спросила она.
- Не знаю.
- Случилось что-нибудь?
- Честное слово, ничего.
Но ощущение оставалось. Уже близко...
- Твой контракт, - сказала она. - Были какие-нибудь неприятности?
- Нет, - сказал он. - Никаких.
Принесли пиво. Он взял свою кружку и начал пить. Скрестив под столом
ноги, он коснулся ноги Клэр. Она не отодвинулась - но, в конце концов, она
всегда веля себя так. Со мной ли, с кем-то другим, подумал Джек. Хорошая
девочка, но слишком хочет замуж. За семестр она потеряла со мной всякое
терпение. Теперь в любой день...
Он отбросил эту мысль. Встреть он ее раньше, он мог бы жениться на
ней, потому что возвращаясь туда, где он должен был быть и оставляя жену
здесь, был бы абсолютно спокоен. Но он встретил ее только в этом семестре,
а его дело близилось к завершению.
- Как насчет часов по субботам, о которых ты говорил? - спросила она.
- Уже что-нибудь решил?
- Не знаю. Это зависит кое от каких исследований, которыми я как раз
сейчас занят.
- И насколько ты продвинулся?
- Узнаю, когда получу машинное время. Я поэтому и пришел.
- Скоро?
Он посмотрел на часы и кивнул.
- Так скоро? - спросила она. - Если результат будет благоприятным?..
Он закурил.
- Тогда это может случиться в следующем семестре, - сказал он.
- Но ты говорил, что твой контракт...
- ...В полном порядке, - сказал он. - Но я его не подписал. Еще не
подписал.
- Ты как-то сказал, что тебе кажется, будто Квилиэн тебя не любит.
- Не любит. Он старомоден. Ему кажется, что я провожу слишком много
времени у компьютера. И слишком мало в библиотеках.
Она улыбнулась.
- Я тоже.
- Как бы там ни было, я слишком популярный лектор, чтобы не
предложить мне возобновить контракт.
- Тогда почему ты не подписал его? Хочешь прибавки?
- Нет, - сказал он. - Но если я попрошу часы по субботам, забавно
будет сказать ему, чтобы он выкинул этот контракт. Не то чтобы я отказался
подписать контракт и ушел, если это нужно будет для моих исследований, но
я с удовольствием скажу доку Квилиэну, куда ему запихать его предложение.
- Значит, у тебя на подходе что-то важное?
Он пожал плечами.
- Как твой семинар?
Она рассмеялась.
- Ты - как кость в горле у профессора Уизертона. Он почти всю лекцию
посвятил тому, чтобы расправиться с твоим курсом "Философия и обычаи
царства тьмы".
- Мы расходимся во мнении по многим вопросам, но он там никогда не
бывал.
- Он намекал, что ты тоже. Он согласен с тем, что там феодальное
общество, и что некоторые из тамошних лордов действительно могут считать,
что будто в своих владениях имеют непосредственную власть надо всем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48