- Доставьте мне удовольствие, сэр.
Стайн понимающе кивнул и спросил:
- Что может сравниться в прелести с ласковым июньским днем?
- Конечно, леди Галатея, к которой я теперь вернусь, - ответил Симул
и перепрыгнул на ладонь хозяйки.
Она прижала Симула к груди.
- Эти черные перчатки... - сказала она, нахмурившись.
- Я надел их потому, что не знал, каким существом может оказаться
твой Симул. А вдруг он кусается? Отдай его мне, я хочу задать ему еще
несколько вопросов...
Ее лицо исказила злая улыбка.
- Вы - глупец! - звонким голосом сказала она. - Уберите ваши кровавые
руки, если не хотите умереть! Неужели вам не ясно, кто я?
Стайн опустил глаза.
- Я не знал этого... - сказал он.

В Зале теней в Моргенгарде, тысячи Ангелов Смерти стояли за дверями
транспортных кабин, ожидая приказов. Моргенгард, контролирующий все
изменения в цивилизованном мире, непрерывно инструктировал своих Ангелов,
тратя на это от десяти секунд до полутора минут. Затем он хлопал в
невидимые металлические ладоши, и с громовым звуком отправлял Ангелов в
нужные точки обитаемой части Вселенной. Секунду спустя в опустевшей было
кабинке вспыхивал белый огонь, и вновь появившийся Ангел докладывал о
результате своей миссии одним словом: "Сделано". За этим следовал
очередной инструктаж и новая миссия.
Ангелы Смерти, любой из десяти тысяч безымянных мужчин и женщин, на
чьих плечах были выжжены клейма Моргенгарда, были отобраны перед рождением
по генетическим признакам, включающим высокую восприимчивость и быстрые
рефлексы, получали специальное обучение как профессиональные убийцы и
усиленное питание. К четырнадцати годам они могли (или не могли) получить
назначение на службу Моргенгарду, машине размером в город, созданной за
пятнадцать лет усилиями всех цивилизованных миров и призванной управлять
этими мирами вместо людей. Будучи окончательно принятыми на службу, они
проходили двухгодичный курс специальной тренировки. К концу этого срока
тело служителя смерти имело встроенный арсенал оружия и множество защитных
устройств. Рефлексы Ангелов были доведены до совершенства с помощью
химических стимуляторов.
Они работали восемь часов в день, с двумя дневными перерывами на кофе
и часовым ленчем. В неделю, как и все остальные граждане, они имели два
выходных дня. Также им полагалось два отпуска ежегодно (учитывая сложные
условия труда). Отслужив четырнадцать лет, они имели право уйти в
отставку, тем более что в тридцать их реакция ухудшалась. Но место
ветеранов сразу же занимала способная молодежь, так что в любой момент все
десять тысяч черных вершителей судеб находились в строю.
Ангелы Смерти были осью, на которой кружилась человеческая
цивилизация. Если бы не они, население миров то и дело вздымалось бы
ввысь, словно цунами; если бы не они, уголовники стали бы судить судей и
выносить приговоры прокурорам; если бы не они, ход истории совершал бы
нежелательные зигзаги.
Ангел Смерти могущественен и беспощаден. Темная фигура могла неспешно
пройтись по улицам города и оставить его за собой пустым и безжизненным.
Он возникал в яростной вспышке света и исчезал, сопровождаемый раскатом
грома; он и его смертоносные черные перчатки были воспеты в легендах,
мифах и фольклоре; для сотен миллиардов людей он был одним существом.
И все это было правдой. Чистой, чистейшей правдой.
Темный Ангел был бессмертен.
Порой случалось маловероятное, и очередной посланец Моргенгарда
возникал перед вооруженным и мужественным человеком имевшим также отличную
реакцию. Иногда человек стрелял первым и превращал темную фигуру в груду
дымящейся плоти. Но останки мгновенно исчезали, и словно из пепла, перед
смельчаком поднимался другой Ангел.
Такое случалось нечасто, и второй посланец всегда завершал работу
работу первого.
Впервые за время существования Моргенгарда произошло иное. Один за
одним в семи кабинках появились истекающие кровью тела бывших Ангелов. И
тогда был вызван Стайн, один из десяти лучших.

- Вы - Темный Ангел, Меч Моргенгарда, - сказала она холодно. - Я и не
думала влюбляться в вас.
- А я в вас, Галатея. Но будь вы даже обычной смертной женщиной, куда
более беззащитной, чем некий Темный Ангел, ушедший в отставку и как две
капли воды похожий на вас - я и тогда бы, клянусь, не тронул вас! Вы могли
десятки раз выстрелить мне в спину, как сделали это с теми семерыми, но не
сделали этого. И я мог сделать это десятки раз, но не захотел.
- Хотелось бы верить в это, Стайн.
- Я ухожу. Вам не надо бояться меня.
Он повернулся и пошел к двери.
- Куда ты? - спросила она.
- Назад в свой отель. Я хочу поскорее вернуться и отдать рапорт
Моргенгарду.
- И что ты скажешь?
Не оборачиваясь, он покачал головой и вышел из дома.
Он знал, что скажет.

Он стоял в Зале Теней, перед мрачной громадой, называемой
Моргенгардом. Он был Темным Ангелом, отставником, заслуженным ветераном
смерти. Наконец, в громкоговорителе послышалось шуршание, и знакомый
хриплый голос произнес:
- Рапорт!
Он не сказал как обычно: "Сделано", а произнес нечто совсем иное:
"Совершенно конфиденциально".
В зале вспыхнула ослепительная вспышка, и он впервые увидел всю
десятиэтажную громаду машины, нависающую над ним, словно стальная скала.
- Рапорт! - загремела она.
Стайн сделал несколько шагов вперед и неожиданно спросил:
1 2 3 4 5