Прошло еще семь дней, и на экране появился ИККИ.
Колокола голосили, ноги стучали, все пришло в движение. Малверн велел
мне выждать, но я все-таки одел свое снаряжение. Синяк не болел, но
выглядел ужасно. Я каждый день делал упражнения и плечо не разболелось. Мы
преследовали его по тоннелю, на глубине тридцати саженей.
- Интересно, будем ли мы преследовать его? - спросил кто-то из
команды.
- Нет, если только ей не захочется выбросить деньги на топливо, -
ответил я.
Скоро его изображение на экране исчезло и больше пока не появлялось.
Мы были наготове и придерживались взятого курса.
Я еще и дюжины слов не сказал своему боссу со времени совместного
плавания, поэтому и решил проявить инициативу.
- Добрый день, - сказал я, подойдя к ней. Что нового?
- Он плывет на север-северо-восток. Нам придется отпустить этого.
Только через несколько дней мы смогли бы позволить себе преследовать его.
Не раньше.
Умница...
Я ничего не сказал о нем.
- Как твое плечо? - спросила она.
- Нормально. А ты как?
Дочь короля Лира...
- Прекрасно. Между прочим ты лишился хорошей премии.
Глаза гибели...
- Не будем об этом.
Позднее в этот вечер небеса низвергли ужасающие потоки шторма.
Пожалуй "низвергли" самое подходящее слово здесь. Оно даст самое точное
представление о тропическом шторме здесь на Венере. Помните тот чернильный
колодец, который я упоминал раньше. Теперь представьте, что вы держите его
между большим и указательным пальцами и бьете по его стороне молотком.
Берегитесь! Не облейтесь и не порежьтесь при ударе молотком. Звук чего-то
бьющегося.
- Все внизу? - поинтересовались громкоговорители у снующей команды.
Где я был? А кто вы думаете говорил по громкоговорителю.
Все, что не было прикреплено, было смыто в воду. Но людей уже на
палубе не было. Слайдер спустили под палубу первым.
Затем я полминуты давал рекомендации команде, ведущей судно. Поднялся
опять наверх. Дождь не просто лил. Казалось, что воды собирались где-то, а
потом со всей силой обрушивались вниз.
Я привязал себя ремнями к вмонтированному стулу и стал смотреть на
воду. Мне стали чудиться горы и деревья, я увидел людей и их лица. И решил
связаться с Майком.
- Что ты делаешь внизу? - спросил я.
- Думаю, что ты делаешь наверху, - ответил он. - Как там?
- Ты родом с Мидвеста, неправда ли?
- Да.
- У вас ведь там ужасные штормы?
- Иногда.
- Тогда попытайся представить самый ужасный, который ты когда-либо
видел.
- Ну что ты все-таки там делаешь наверху?
- Я привязал себя ремнями к стулу. Все катается по палубе, а я
смотрю.
Вдруг я поднял глаза и увидел тень.
- Ты молишься или ругаешься? - спросил Майк.
- Будь я проклят, если знаю сам. Если бы здесь был слайдер.
- А что, ты видишь его?
Я кивнул, забыв, что он не может видеть меня.
Он был таким же огромным, как я его помнил. Он вынырнул на
поверхность на минуту, только оглядеться. И нет в мире силы, которая могла
бы сравниться с ним, тем, который был рожден не бояться никого. Я выронил
сигарету. Парализованный, я не мог произнести ни звука.
- С тобой все в порядке, Карл?
Он опять посмотрел на меня. Или мне показалось это. Возможно, этот
безмозглый негодяй поджидал полтысячелетия, чтобы иметь случай истребить
достойного представителя самого развитого общества за работой.
- С тобой все нормально?
Возможно, он уже убивал задолго до их встречи. Их же встреча была
свиданием животных, сильнейший откидывал слабейшего в сторону, от тела к
душе.
- Карл, черт тебя возьми. Скажи что-нибудь.
Он вынырнул опять. На этот раз ближе. Вам когда-либо доводилось
видеть шквал. Он кажется живым в кромешной тьме. Никто не имеет права быть
таким большим, таким сильным и движущимся. Это вызывает тошноту.
- Пожалуйста, ответь мне.
Он исчез, и в тот день больше не возвращался.
Наконец я заставил себя ответить Майку.
Следующие семьдесят или восемьдесят тысяч волн прошли с монотонным
однообразием. Они уместились в такие же ничем не примечательные пять дней.
Удача забрезжила только на тринадцатый день. Колокола разрушили нашу
кофейную летаргию.
- Корма, - закричал кто-то. Пятьсот метров.
Я разделся и принялся за дело. Мое снаряжение всегда при мне.
Пятьсот метров, двадцать саженей, - орал громкоговоритель.
Огромные ловушки поднялись, и передо мной появился слайдер.
Леди в кабине. Он проскрипел и направился прямо.
Я подошел к слайдеру, когда объявляющий сказал - "Сорок восемь,
двадцать! Положение один".
Выстрел прозвучал подобно выстрелу пробки от шампанского. Траектория
высоко над водой.
- Сорок восемь, двадцать, - повторил он.
Внимание, приманщики.
Я одел маску. Сначала я почувствовал тепло, затем прохладу. Вниз.
Прочь. Там далеко, просторно. Если что-нибудь большое решит, что приманщик
сам вкуснее того, что он несет, тогда его имя будет достойно только воды и
иронии.
Я нащупал дрейфующие тросы и пошел по ним. От зеленоватого к темному,
от зеленого к черному. Это был очень длинный спуск. Очень. Мне никогда не
приходилось спускаться так низко раньше. Я не хотел зажигать фонарь.
Но мне пришлось! Жалко. Мне предстояло идти еще долго. Я сжал зубы и
обуздал свое воображение. Наконец леер закончился.
Мой механический угорь начал вертеться. Я вставлял секцию в секцию и
наблюдал за тем, как он растет. Меня затянуло глубже, пока я совершал эту
операцию, которая заняла минуту, другую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11