Воздух, который
я вдыхал, обжигал, а при выдохе расходился облачками пара. Я отсчитал
тысячу шагов и, посмотрев назад, не увидел флайера. Я отсчитал еще тысячу,
посмотрел наверх и увидел, что некоторые звезды уже погасли. Примерно
через час мне пришлось надеть очки. К этому времени я уже мог видеть, куда
я иду. Ветер, казалось, крепчал.
Она была такой большой, что я никак не мог всю ее окинуть взглядом. Я
крутил головой из стороны в сторону, отклоняясь все больше назад. Вершины
я не видел: слишком высоко в небо она уходила. На мгновение, у меня
возникло невероятное ощущение, что я стою наверху и смотрю вниз, а ступни
ног и ладони у меня начали зудеть, как у обезьяны, которая, отпустив одну
высокую ветку, чтобы схватиться за другую, обнаруживает, что веток-то
больше нет.
Я поднимался еще два часа и остановился, чтобы перекусить. Это была
прогулка, а не скалолазанье. Пока я ел, я раздумывал о том, как могла
возникнуть Серая Сестра. Недалеко от нее, в радиусе шестидесяти миль было
несколько вершин высотой в десять и двенадцать миль, а на другом
континенте - пик Бурка, высотой в пятнадцать миль, но их и сравнивать
нельзя было с Серой Сестрой. Меньшее тяготение? Ее строение? Я не знал.
Интересно, что скажут Док, Келли и Малларди, когда увидят ее.
Однако, мое дело - взбираться на горы, а не определять как они
появились на свет.
Я снова посмотрел вверх и увидел там несколько облаков. Они частично
скрывали от меня Серую Сестру. Судя по фотографиям, которые я сделал с
флайера, когда летел с Генри, у меня впереди было еще десять или даже
двенадцать легких миль. Как подъем на большой холм. Наверняка здесь можно
было идти разными маршрутами. Вообще-то, я даже подумал, что она может
оказаться гораздо легче, чем я полагал поначалу.
Эти мысли меня слегка взбодрили и я, запаковав свое хозяйство,
двинулся дальше. Я уже чувствовал, что день мне предстоит хороший.
Так и вышло. К полудню я сошел со склона на что-то напоминающее
тропу. Продолжительность дня на Диселе около девяти часов и большую часть
этого времени я провел в движении. Тропа оказалась такой удобной, что я
шел по ней еще несколько часов даже после захода солнца и успел подняться
на приличную высоту. К этому времени я уже начал пользоваться дыхательным
оборудованием и включил обогрев костюма.
Звезды были похожи на большие блистающие цветы, путь был легким, ночь
казалась моим другом. Я вышел на широкий плоский участок и разбил лагерь
под выступом скалы.
Там я провел ночь, и мне снились снежные женщины, их груди походили
на Альпы, розовые в лучах восходящего солнца; и они пели мне, как ветер, и
смеялись, а глаза их напоминали льдинки. Они убежали от меня по облачному
полю.
На следующий день я поднялся еще выше. Тропа начала сужаться, местами
она пропадала совсем, но вскоре появилась вновь. До сих пор идти вверх
было легко и удобно. Тропа поднималась все круче, но я по-прежнему мог
спокойно по ней идти. Мне удалось быстро пробежать по зигзагообразному
пологому подъему и взобраться по широкой трубе почти также быстро, как
Санта Клаус спускался бы по ней. Ветер усиливался и если бы подъем стал
сложнее, у меня могли бы возникнуть серьезные проблемы. Респиратор я уже
не снимал, но чувствовал себя превосходно.
Я видел все далеко впереди. Подо мной лежали бесчисленные горы, как
барханы в пустыне. Около вершины возникли ореолы горячих потоков воздуха.
На востоке сверкало озеро Эмерик, темное и блестящее, как носок
начищенного ботинка. Я прошел совсем рядом с выступающей скалой и оказался
перед гигантской лестницей длиной по меньшей мере в тысячу футов.
Поднявшись на последнюю ступеньку, я столкнулся с первым серьезным
препятствием: гладкий, почти вертикальный участок скалы, высотой примерно
в 85 футов.
Обойти его было невозможно: пришлось лезть наверх. У меня ушло на это
меньше часа, зато дальше стало снова полегче. Но тут меня атаковали тучи.
Хотя подъем был совсем несложным, туман сильно мешал и тормозил
продвижение вперед. Я хотел выбраться из облачной зоны еще до захода
солнца, поэтому решил не делать остановки на обед.
Но тучи все не кончались. Я поднялся еще на тысячу футов, а тучи
продолжали окружать меня. Откуда-то снизу донеслись раскаты грома. Туман,
впрочем, начал рассеиваться и я продолжил подъем.
Тут я решил взобраться по трубе, конец которой едва мог различить,
она показалась мне намного короче, чем зазубренный полумесяц слева. Это
было ошибкой.
Влажность в трубе оказалась гораздо выше, чем я предполагал. И стены
были скользкими. Но я упрям, поэтому сражался со скользящими башмаками и
мокрыми стенками трубы до тех пор, пока по моим расчетам, мне не осталась
где-то с треть пути. Я уже изрядно выдохся.
Тут только я понял, что сделал. То что я считал концом трубы, вовсе
таковым не являлось. Я прополз еще футов пятнадцать и понял, что лучше бы
я этого не делал. Туман начал клубиться вокруг меня и я моментально промок
до нитки. Я боялся спускаться вниз и боялся подниматься вверх, но не мог
же я торчать на одном месте вечно.
Если вы когда-нибудь услышите человека, утверждающего, что он полз,
как улитка, не ругайте его за банальное сравнение. Отнеситесь к нему с
состраданием и симпатией.
Я полз, как улитка, вслепую, по бесконечной скользкой трубе. Если бы
мои волосы, когда я только влезал в эту проклятущую дыру, уже не были
седыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15