.. Наконец я выбрался из тумана. Наконец я увидел кусок яркого и
недружелюбного неба, на которое я решил пока не обижаться. Я стремился к
нему и, наконец, попал куда хотел.
Как только я вылез из трубы, я заметил небольшой уступ футах в десяти
надо мной. Я взобрался на него и растянулся во всю длину. Мои мышцы
подрагивали от напряжения, и я заставил себя их расслабить. Я выпил воды,
съел пару шоколадных плиток и еще глотнул.
Минут через десять я встал. Земли уже не было видно. Только мягкая,
хлопково-белая верхушка доброй старой бури. Я посмотрел наверх.
Поразительно. Вершины по-прежнему не было видно. И если не считать
пары трудных участков - таких, как последний, да и то возникших от моей
чрезмерной самонадеянности - подниматься было так же легко, как по обычной
лестнице. Теперь, однако, подъем становился посложнее. За этим то я и
поднимался сюда: для проверки более трудных участков.
Я приготовил ледоруб и продолжил восхождение.
Весь следующий день я медленно продвигался вперед, не рискуя
понапрасну, периодически отдыхая, составляя карты, делая многочисленные
фотографии. Дважды крутизна подъема уменьшалась, и я быстро проделал семь
тысяч футов. Теперь я уже находился выше Эвереста и продолжал восхождение.
Однако, здесь появились места, где мне приходилось ползти и места где
понадобилась веревка, были даже случаи, когда мне пришлось воспользоваться
пневматическим пистолетом, чтобы было куда поставить ногу. (Если же у вас
возник вопрос, почему я не вспомнил про пистолет в трубе - причин тут
несколько: у меня могли лопнуть барабанные перепонки, я мог сломать ребро,
ногу или просто свернуть себе шею).
Почти перед закатом я оказался у длинного пологого подъема, уходящего
далеко вверх. Здесь у меня вышли разногласия с моим вторым, более
осторожным "я". В записке я написал, что вернусь через неделю.
Заканчивался мой третий день в горах. Я хотел подняться, как можно выше, и
начать спускаться вниз на пятый день. Если я пойду по этому маршруту, то
мне удастся подняться по нему на сорок тысяч футов. А дальше, в
зависимости от условий, у меня будут пятидесятипроцентные шансы достигнуть
десятимильной отметки прежде, чем я буду вынужден повернуть назад. Тогда я
смогу получить лучшее представление о том, что нас ждет на самом верху.
Мое более осторожное "я" проиграло со счетом 0:3, и безумный Джек
продолжил путь наверх.
Звезды были невероятно большими и яркими - мне казалось, что они
могут меня обжечь. Ветер перестал мне мешать. На такой высоте его просто
не бывает. Мне пришлось усилить обогрев костюма и я подумал, что если бы
мне удалось сплюнуть сквозь респиратор, то плевок замерз бы, не достигнув
земли. Я смог подняться даже выше, чем рассчитывал, и разменял сорок тысяч
футов этой же ночью.
Найдя подходящее место, я остановился на ночлег и выключил ручной
маячок.
Ночью меня посетил странный сон.
Невероятное существо из вишневого пламени стояло, на склоне передо
мной. Чем-то оно напоминало человека, но стояло оно в совершенно
невозможной позе, и я сразу понял, что такое может происходить только во
сне. Что-то из моей прошлой жизни шевельнулось во мне и на какое-то
странное мгновение я поверил, что передо мной Ангел Страшного Суда. Только
в правой руке он держал огненный меч, а не трубу. Казалось, он простоял
так целую вечность, направив острие меча в мою грудь. Сквозь него
просвечивали звезды. И вдруг я услышал: "Возвращайся назад".
Я ничего не смог ему ответить: мой язык перестал слушаться меня. А он
повторил еще дважды:
- Возвращайся назад. Возвращайся назад.
"Завтра", - подумал я во сне и это, по-моему удовлетворило странное
существо. Оно стало блекнуть и медленно исчезло, а меня окутала тьма.
На следующий день я взбирался вверх как в свои самые лучшие годы. К
позднему ленчу я достиг сорока восьми тысяч футов. Облачность внизу
перестала закрывать от меня землю плотным одеялом. Я снова мог видеть то,
что осталось далеко внизу. Земля лежала подо мной в темных и светлых
заплатках. Сверху продолжали царить звезды.
Подъем был сложный, но я чувствовал себя прекрасно. Я знал, что не
успею подняться на десять миль, потому что видел, что впереди путь был не
менее сложным, а дальше склон поднимался еще круче. И все равно настроение
у меня оставалось отличным и оно продолжало улучшаться по мере моего
восхождения.
Нападение было произведено с такой быстротой и яростью, что только в
самый последний момент я сумел его отразить.
Голос из ночного сна загудел у меня в голове:
- Возвращайся назад! Возвращайся назад!
И она снова набросилась на меня с неба. Птица размером с кондора.
Только это была не птица. Эта штука только имела форму птицы. А еще
она имела огонь и статическое электричество.
Когда оно помчалось на меня, я едва успел прижаться спиной к стене,
зажав в правой руке ледоруб.

3
Я сидел в маленькой, темной комнате, под вращающимися разноцветными
пятнышками света. Ультразвук щекотал мой мозг. Я пытался расслабиться и
дать возможность доктору получить мои альфа-ритмы. Их где-то там
регистрировали, обсчитывали и запоминали.
Вся процедура заняла двадцать минут.
Когда все закончилось, доктор пристал ко мне, как банный лист. Я с
трудом отбился от него.
- Отдайте мне запись, а счет пошлите Генри Леннингу в Лодж.
- Я хочу обсудить с вами показания приборов, сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15