Четыре или пять десятков автомобилей ожидали их в сотне метров
впереди.
Они развернулись веером. Они блокировали выход с другой стороны кучи,
а шесть охранников теперь закрыли путь назад.
На дальней стороне самой удаленной группы автомобилей стоял древний
Черный Кэдди.
Его целый год выбивали у Правительствующей Ассамблеи, когда его
создатели, новички-инженеры, еще не расстались с самонадеянными мечтами.
Огромен он был и блестящ, и лицо мертвеца улыбалось из-за его руля. Черен
он был и мерцал хромом, и фары его подобны были темным драгоценным камням.
Каждая плоскость и кривая его были исполнены силы, и огромным рыбьим
хвостом, возвышающимся позади, он, казалось, готов был хлестнуть по морю
теней, разлившемуся за ним, дабы прыгнуть вперед на свою добычу...
- Это он,-прошептал Мердок.-Автомобиль-дьявол.
- Он большой,-сказала Дженни.-Я никогда не видела такого большого
автомобиля.
Шесть конвоиров сомкнулись вокруг них плотнее.
- Он хочет направить меня в тот пролом и остановить там.
- Поезжай туда, но медленнее. Внутрь не входи,- ответил Мердок.
Они повернули и осторожно двинулись к темнеющему в скале провалу.
Конвоиры вдруг остановились, рокот их двигателей то накатывался, то
стихал.
- Проверь оружие.
- Все наготове.
Провал был от них уже в двадцати пяти футах.
- Когда я скажу "давай", сразу развернись на сто восемьдесят градусов.
Такого они не ждут. Сами они этого не умеют. Затем бей из пятидесятого
калибра и выпусти свои ракеты в Черного Кэдди, снова развернись и уходи
тем же путем, каким мы приехали. Когда тронемся, распыли газолин и пальни
по нашим шести конвоирам...
- Давай! - выкрикнул он, откидываясь в кресле.
Инерцией вращения Мердока швырнуло назад, и он услышал треск пулеметов
прежде, чем голова его прояснилась. В темноте пещеры забились вспышки
выстрелов.
Пулеметы Дженни теперь были выдвинуты и, крутясь на своих турелях,
поливали линию автомобилей тысячами свинцовых молоточков. Дженни дважды
содрогнулась, когда выпускала ракеты из-под своего полуоткрытого капота.
Затем она медленно покатилась вперед, а восемь или девять автомобилей
бросились к ней.
Она опять крутанулась на месте и прыгнула к туннелю, откуда они
приехали. Ее пулеметы били по уже откатывавшимся охранникам, и на широком
экране заднего обзора Мердок мог видеть, как за ними вздымалась стена
пламени.
- Промазала! - чуть не застонал он.- Ты упустила Черного Кэдди! Твои
ракеты взорвали автомобили впереди и сзади него!
- Я знаю! Извини!
- У тебя было достаточно пространства для обстрела!
- Я знаю! Я промахнулась!
Они выехали из-за кучи, когда двое охранников исчезали в туннеле. Трое
других лежали дымящимися руинами. Шестой, очевидно, опередил двух других,
уйдя через проход...
- Сейчас он появится здесь! - кричал Мердок.- С другой стороны кучи.
Убей его! Убей!
Дряхлый сторож кладбища - что-то вроде древней модели "форда", но
Мердок не был уверен-выполз вперед с ужасным дребезжанием и поставил себя
на линию огня.
- Путь блокирован.
- Разнеси эту развалину и перекрой туннель! Не дай Кэдди сбежать!
- Я не могу! - ответила она.
- Почему?
- Просто не могу!
- Это приказ! Разнеси его и перекрой туннель!
-Ее пулеметы развернулись и выбили из-под старой машины колеса.
Мимо промчался Кэдди и исчез в проходе.
- Ты позволила ему проехать! - взвыл Мердок.- Гони за ним!
- Хорошо, Сэм. Я это и делаю. Не вопи. Пожалуйста, не вопи\
Дженни рванулась в туннель. Где-то впереди Мердок слышал рев газующего
гигантского двигателя, постепенно увеличивающего отрыв.
- Не стреляй сейчас, в туннеле! Если ты сожжешь его здесь, нас может
закупорить!
- Я знаю. Я не буду.
- Брось пару гранат с десятисекундным замедлением и гони. Может быть,
нам удастся перекрыть какое-то движение сзади, слева.
Они вырвались из туннеля, и дневной свет на миг ослепил его. Вокруг не
было никаких других автомобилей.
- Найди его след,- сказал он,- и гони. Сверху, из чрева горы, до них
донеслось эхо глухого взрыва. Земля дрогнула, и тут же докатился второй
взрыв.
- Здесь так много следов...- сказала она.
- Ты знаешь тот, что мне нужен. Самый свежий, самый широкий, самый
горячий! Найди его! Гони по нему!
- Мне кажется, я нашла его, Сэм.
- Отлично. Поезжай так быстро, как только сможешь.
Мердок отыскал флягу с бурбоном и жадно приложился к ней. Затем
закурил сигарету и посмотрел вперед.
- Почему ты промахнулась? - спросил он мягко.- Почему ты не попала в
этого, Дженни? Она не ответила сразу. Мердок ждал.
-Потому что он для меня не этот,-сказала она наконец.- Он причинил
много зла автомобилям и людям, и это так. Но в нем есть нечто... нечто
благородное. То, как он сражался со всем миром за свою свободу, Сэм, держа
в повиновении всю эту банду злобных машин, не останавливаясь ни перед чем,
чтобы отстоять свой путь, путь без хозяина,- столько времени, сколько смог
бы оставаться непобежденным... Сэм, минуту назад я хотела примкнуть к его
банде, бегать с ним по Великим Равнинам, разбивать для него своими
ракетами ворота Бензиновых крепостей... Но я не могу убить тебя, Сэм. Я
построена для тебя. Я слишком одомашнена. Я слишком слаба. Правда, я не
смогла выстрелить в него и направила ракеты мимо. Но я никогда не смогу
убить и тебя, Сэм.
- Спасибо,- сказал он,- спасибо, разумная моя мина замедленного
действия! Спасибо большое.
- Прости, Сэм.
- Заткнись! Нет, погоди... Сначала скажи мне, что ты будешь делать,
если мы найдем его.
1 2 3 4 5