Этот рыжий дьявол обсчитал меня однажды и
вообразил, что ему удалось так ловко меня провести и притом
так дешево отделаться. А у гномов до-олгая память...
- И бороды, как мочалки! - прокричал прямо в лицо Рогни
рассерженный Мак.- Проклятье! Как же мне успеть в Сен-
Менехольд до прибытия королевской кареты?
- Надо выйти из гостиницы и достать лошадь,- посоветовал
гном.
- Вы думаете, это так просто? - в голосе Мака прозвучали
саркастические нотки.
- Лучше, чтобы это было как можно проще,- простодушно
ответил Рогни.- А иначе хлопот не обберешься.
Мак кивнул:
- Вы правы. Мне пора идти.

Вскоре Мак уже скакал по ночному дремучему лесу на
горячем жеребце, которого ему удалось добыть возле дворца
Тюильри: Рогни указал ему на простоватого конюха, державшего в
поводу отличного коня, и Мак забрал лошадь именем Комитета
общественного спасения. Никто не осмелился перечить ему; никто
не задержал его и не спросил, куда он направляется.
Мчась во весь опор, Мак мысленно торжествовал свою победу
и поздравлял себя с удачной проделкой, благодаря которой ему
достался отличный конь. И вдруг он услышал топот копыт за
своей спиной, оглянулся - и тут же пригнулся к лошадиной шее,
изо всех сил пришпоривая своего скакуна пятками. Хотя под
Маком был быстроногий жеребец, лошадь у догонявшего его
всадника была не хуже.
Погоня приближалась. Поминутно оглядываясь, Мак с
тревогой глядел на темный силуэт, маячивший за его спиной.
Незнакомец подъехал совсем близко; теперь его лошадь шла почти
вровень с лошадью Мака.
Это был Фауст! Мак узнал его. Полы сюртука развевались за
спиной мага, словно крылья нетопыря, шляпа съехала на лоб от
ветра. Лицо знаменитого алхимика перекосилось в злобной
усмешке, похожей на хищный оскал.
- Мы снова встретились, проклятый мошенник! - прокричал
Фауст.
Некоторое время они скакали бок о бок. Мак с трудом
удерживался в седле. Сумасшедшая скачка по ночному лесу, да
еще когда по пятам гонится враг - не самое увлекательное из
всех приключений, которые ему довелось испытать за всю жизнь.
Фаусту, конечно, тоже было непривычно мчаться на бешеном коне,
не разбирая дороги. Однако он сидел в седле как прирожденный
наездник и уверенной, твердой рукой правил своей лошадью,
успевая при этом еще поддерживать Елену, сидевшую позади него,
подобно боевым подругам древних скифов, крепко обняв своего
спутника за талию. Мак тоже вез с собой Маргариту; девушка
молчала, зачарованная игрой лунного света, пробивавшегося
сквозь темную листву. Таким образом, положение соперников
частично уравнивалось: лошадь каждого из них несла на себе
дополнительный груз. Но что касается напористости и
самоуверенности - тут Маку до ученого доктора было куда как
далеко!
- Сейчас же отрекись от всяких притязаний на мое славное
имя! - прогремел голос мага в лесной тишине.- Иначе я покажу
тебе, где зимуют раки! Я сотворю с тобой такое, что устрашит
многие сердца и войдет в историю. Авось другим впредь
неповадно будет зариться на чужое место! Все узнают, что
значит _моя_ воля! Только я сам могу стать властелином своей
судьбы и судеб миллионов людей! Жалким тварям вроде тебя лучше
убираться ко всем чертям, пока большие шишки вроде меня не
начали стучать им по кумполу! Ты понял меня или нет?
Мак почти ничего не разобрал из этой неудачной пародии на
жаргон далекого будущего. Но угрожающие интонации не оставляли
сомнения. Слова Фауста могли означать только одно: прочь с
моей дороги, наглый обманщик, а не то тебе придется худо!
Обернувшись к Фаусту, он прокричал:
- Я не могу сейчас все бросить! Это мое дело!
- Черта с два! - ответил ему алхимик.- Я - единственный и
настоящий Фауст!
Глаза Фауста горели в темноте, словно у хищного зверя. Он
достал из-под плаща какой-то странный блестящий предмет, не
больше полуметра в длину, усыпанный драгоценными камнями. Это
был скипетр - тот самый, который Мак отнял у Кублай-хана.
Жутковатое бледное сияние распространялось вокруг него - ведь
это был волшебный скипетр! И сейчас он находился в руках
величайшего мага Европы, а эти руки знали, как с ним
обращаться. Маку стало страшно: он знал, что Фауст не пощадит
его. Казалось, алхимик упивался своей властью над безоружным
противником; он медлил, чтобы насладиться видом бледного,
перекошенного страхом лица. Этот скипетр обладал страшной
силой: стоило только направить его на врага и скомандовать:
"пли!", как враг исчезал, словно испарялся. Даже "лучи
смерти", изобретение новейшего времени, не могли сравниться по
мощности с этим простым на вид, но очень эффективным оружием.
Мак оглянулся кругом, ища защиты и спасения от неминуемой
смерти. Он скорее угадал, чем увидел впереди очертания
могучего дуба, широко раскинувшего свои ветви над небольшой
поляной. Решение пришло к нему мгновенно. Он действовал скорее
инстинктивно, как убегающий от опасности зверь. Он поскакал
прямо на дуб, но круто свернул в сторону всего в нескольких
метрах от огромного, шершавого ствола, бросившись наперерез
Фаусту. Маневр удался: Фауст резко отпрянул в сторону, чтобы
избежать столкновения, и... на полном скаку врезался лбом
прямо в дерево, в то время как его соперник благополучно
объезжал дуб с другой стороны. Маку почудилось, что он заметил
рой маленьких светлячков, запорхавших вокруг темного ствола -
то были искры, посыпавшиеся из глаз доктора при сильном ударе,
чуть не расколовшем его голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142