Теперь он знаменитый ученый,
волею судьбы поставленный в один ряд с сильнейшими мира сего,
с могущественнейшими и мудрейшими среди смертных,
повелевающими судьбами целых народов. Ему представился случай
показать, на что он способен; так неужели он справится со
своей задачей хуже, чем доктор Фауст? Он может возместить
недостаток образования самым естественным путем - задавая
вопросы. А природная смекалка и хитрость придут ему на помощь,
когда надо будет принять какое-нибудь решение...
Рассуждая так, он воспрянул духом. Действительно, сейчас
не время отвлекаться на посторонние предметы, в том числе и на
размеры вознаграждения за участие в каком-то там споре или
войне меж двумя силами. Нужно постараться выяснить самое
главное: где они сейчас находятся, что ждет его впереди, и,
конечно, чего от него хочет этот демон. Мак поднял голову,
раскалывающуюся от боли после выпитого на сатанинском балу
коктейля "Поцелуй ведьмы" - виски, разбавленного крепким
ячменным пивом,- и задал свой первый вопрос:
- Где мы?
- На морском берегу, неподалеку от Константинополя,-
сказал Мефистофель,- где франки разбили свой лагерь. Здесь я
вас и оставлю, доктор Фауст. Вы готовы выслушать мои
инструкции?
- Да, я готов,- ответил Мак, собравшись с духом и пытаясь
сделать хорошую мину при плохой игре. Он подумал, что сейчас
ему не помешала бы добрая чаша вина, чтобы подкрепить свои
силы и прогнать головную боль.- Что вы хотите, чтобы я сделал?
- Вам предлагается три возможности. Вы должны выбрать
одну из них.
- Какие возможности?
- Первая - убить Энрико Дандоло. Вторая - похитить
Алексея IV, претендента на византийский трон. Третья - спасти
чудотворную икону Святого Василия,- произнес Мефистофель с
непроницаемым видом.
Поистине бесчеловечно, подумал Мак, ставить человека
перед выбором одного из такого множества вариантов, когда у
него болит с похмелья голова и он еще даже не успел
позавтракать. Однако, встретив суровый взгляд Мефистофеля, он
не осмелился заявить об этом вслух и спросил только:
- Так что же вы посоветуете мне выбрать?
- Я не вправе давать вам советы,- ответил ему
Мефистофель.- Моя воля, мои желания и моя оценка происходящего
никак не должны влиять на ход эксперимента. Вы сделаете выбор,
руководствуясь только своими личными соображениями.
- И все-таки, на каком основании я буду выносить решение?
Как мне судить, что я должен сделать?
- Вы должны выработать свои собственные критерии. Так
обычно вершится людской суд. Таковы правила, диктуемые
свободой вашей воли, особо оговоренной в подписанном вами
документе.
- Дандоло... Алексей...- растерянно пробормотал Мак.- Но
я же совсем не знаю этих людей!
- Значит, вам придется познакомиться с ними поближе.
- Если я вас правильно понял, в одном из вариантов мне
предлагается убить человека?
- Совершенно верно.
- Вряд ли силы Добра посмотрят на это благосклонно.
- Полагаю, с моей стороны не будет слишком большой
дерзостью взять слово от имени архангела Михаила, ибо мы с ним
давние приятели, и за многие годы успели узнать друг друга как
нельзя лучше,- возразил Мефистофель.- Будь он сейчас на моем
месте, он ответил бы вам, что вы, очевидно, слишком мало
верите в Добро, если думаете, что оно никогда не сможет
оправдать убийство, совершенное во имя благой цели. О нет!
Мотивы поступков принимаются в расчет даже самым строгим
судом. Добру слишком хорошо известно, что есть грехи гораздо
худшие, чем кровопролитие. Однако это совсем не значит, что
Добро склонно прощать всех убийц, а тем более - поощрять
подобные действия. Между прочим, здесь Добро мало в чем
расходится со Злом; обе Великие Силы придерживаются почти
одинаковых критериев в данном вопросе. Иначе и быть не может -
ведь это ось, вокруг которой вертится колесо прогресса,
приводимое в движение вечной борьбой Добра и Зла. К сожалению,
ни одна из двух противоборствующих сил пока еще не занималась
подобными вещами на практике, предпочитая не вмешиваться в
естественный ход событий: время не властно над бессмертными
духами в такой степени, как над людьми, чья жизнь коротка даже
по земным меркам, и это дает нам возможность наблюдать за
развитием человечества на протяжении многих веков. Мы
занимаемся только фундаментальными проблемами, которые требуют
накопления поистине неисчислимого множества экспериментального
материала, и дальновидность, присущая нам, бессмертным,
достигается в основном за счет тех громадных сроков, которые
мы можем потратить на решение той или иной проблемы.
Торопиться некуда, впереди - Вечность. А с точки зрения
Вечности несколько лет отнятой у человека жизни - все равно
что капля в море. Но, зная, какое большое значение этому
придаете вы, люди, мы включили убийство в список действий,
предлагаемых вам на выбор в рамках нашей Тысячелетней Войны.
Возвращаясь к началу нашего разговора, я еще раз хочу
напомнить вам, что мотивы ваших поступков будут играть очень
важную роль; в каких-то случаях они могут оправдать даже
убийство. При оценке ваших действий причины и следствия, цели
и средства их достижения лягут на чаши одних и тех же весов.
- Но как я могу угадать, что получится, если я убью этого
самого Дандоло? Как мне узнать о последствиях убийства - я же
не могу заглянуть в будущее?!
- Безусловно, не можете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142