- Хорошо,- ответил Марко.- Слушайте.
Выпятив губы, он издал несколько странных звуков. Это
должно было означать: "Вот несколько слов на языке пушту".
- Да,- сказал Мак.- Я понял.
- Вот и хорошо,- сказал Марко.- Принцесса Ирена говорит
только на языке пушту, не утруждая себя изучением
монгольского. Ей не с кем разговаривать, поскольку никто не
владеет языком, на котором говорит принцесса.
- Кроме вас, разумеется,- вставил Мак.
- К сожалению, я не могу похвастаться знанием этого
языка. Единственная фраза, которую я разучил, это "Вот
несколько слов на языке пушту". Изучение иностранных языков
отнимает очень много времени, вы знаете, а я постоянно занят.
- Очень жаль,- ответил Мак.
- Но ваше знание языка пушту очень кстати,- продолжал
Марко.- Я хочу, чтобы вы пошли к принцессе и побеседовали с
ней. Ей будет приятно поговорить на своем родном языке. И,
конечно, ваш рассказ об Офире, об обычаях и нравах этой
страны, немного развлечет ее.
- Я думаю, не стоит занимать принцессу такими пустяками,
как рассказы об Офире,- сказал Мак.- В общем, Офир мало чем
отличается от любой другой страны. Но если вы считаете, что
принцесса благосклонно отнесется к моей болтовне, я сделаю
все, что в моих силах, чтобы развеселить ее. Располагайте
мною, как вам угодно. Я тотчас же отправлюсь к принцессе.
И Мак вышел из Главного Банкетного Зала, удивляясь, как
легко ему удалось проникнуть в самые высокие круги
монгольского двора.

4
Покинув Главный Банкетный Зал, Мак пошел по бесконечным
коридорам. Коридоры во дворце Великого Хана представляли собой
настоящий лабиринт, в котором новичку было очень трудно
ориентироваться. К счастью, он выбрал верное направление и ни
разу не сбился с дороги. Однообразие коридоров и галерей,
через которые проходил Мак, угнетало его; ему казалось, что он
обречен целую вечность шагать по гладкому полу и по пологим
лестницам, ведущим в никуда. В каждом коридоре висели клетки с
птицами - они качались на длинных золотых цепях, прикрепленных
к потолку. Шагам Мака вторило приглушенное эхо; порою в
полумраке коридора в нескольких шагах впереди него возникала
фигура собаки или грациозного оцелота - звери свободно бродили
по дворцовым коридорам, не обращая особого внимания на людей.
Иногда до ушей Мака долетали отдаленные звуки труб, ревущих на
высоких и резких нотах, сопровождаемые грохотом большого
барабана. Дважды Мак сталкивался с разносчиками питья и
кушаний - на их лотках стояли кувшины и чаши, на серебряных
блюдах лежало мясо, зажаренное на палочках и ароматные
монгольские энчилады((34)). По распоряжению Великого Хана
разносчики обходили все коридоры, чтобы заблудившиеся в этом
огромном лабиринте гости, тщетно пытающиеся отыскать дорогу в
трапезную, не страдали от голода и жажды.
Мак спустился в нижние покои дворца, где не было окон, но
по пути часто попадались искусно выполненные диорамы. Он
проходил мимо небольших березовых рощиц - в траве были
расставлены чучела лесных зверьков, - попадал в тропические
джунгли, где из-за деревьев выглядывали озорные обезьянки, шел
по берегам спокойных рек. Эти подделки, конечно, не могли
заменить живую природу, но они разнообразили унылую пустоту
галерей, и благодаря им человек, блуждающий по длинным
коридорам, не чувствовал себя пойманным в каменный мешок.
Всюду, где только хватало места, создавалась иллюзия
свободного пространства - художники, прекрасно владеющие
перспективой, рисовали пейзажи, а возле них ставили
уменьшенные копии деревянных храмов, напоминающие кукольные
домики.
Наконец один из длинных коридоров вывел Мака в широкий
внутренний двор, вымощенный каменными плитами. Мак увидел
много вооруженных воинов - разбившись на группы по несколько
человек, они выполняли сложные упражнения с мечами, пиками и
алебардами: одни нападали, другие отражали удары. Наставники в
красных повязках наблюдали за воинами, заставляя отрабатывать
каждое движение по несколько раз. Проходя меж рядов воинов,
глядя на потные спины и утомленные лица, Мак подумал, как это
должно быть скучно - каждый день и в жару, и в холод, по
несколько часов заниматься военной подготовкой в этом неуютном
внутреннем дворе под надзором строгих наставников,
приказывающих снова и снова повторять сложные фигуры
поворотов, взмахи мечами, удары пиками.
Медленно пробираясь на другой конец двора, где начинался
коридор, ведущий в покои принцессы Ирены, он глядел на
упражняющихся воинов и прислушивался к разноязыкой речи -
очевидно, гвардию, охраняющую дворец, набирали из разных мест.
Благодаря заклинанию Мефистофеля Мак мог понять речь каждого
из воинов, но он слушал довольно рассеянно - ведь в грубых
репликах, которыми перебрасываются друг с другом простые
солдаты, нет ничего интересного. Однако имя Марко Поло,
повторенное несколько раз, привлекло его внимание. Он
огляделся, чтобы выяснить, откуда долетел до его ушей обрывок
разговора, и заметил двух рослых бородатых воинов.
Они только что закончили упражняться в фехтовании и
теперь стояли чуть поодаль от остальных. Оба были одеты в
кожаные рубахи и штаны, на которых были нашиты бронзовые
бляхи. Их курчавые волосы блестели от ароматных масел и
бальзамов, которыми они смазывали головы, следуя финикийскому
обычаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142