Очевидно, Мефистофель решил потратить несколько
драгоценных мгновений на эти фокусы, чтобы в конечном счете
выиграть время, рассчитывая на то, что перепуганные люди в
зале и не подумают сопротивляться ему.
- Отпустите этого человека! - прогремел сатанинский голос
под сводами зала.
Палач повалился на пол, словно пораженный молнией. У
двоих стражников, державших Мака, ноги подкосились от страха,
и они упали на колени. Кублай-хан откинулся назад, на высокую
спинку своего трона. Марко Поло нырнул под стол, надеясь, что
там его никто не тронет. Принцесса Ирена упала в обморок.
Освобожденный Мак шагнул вперед, к ханскому трону.
- Вы готовы отбыть? - спросил его Мефистофель.
- Готов, мой господин! - ответил тот, оправляя одежду.-
Осталось сделать только одно.
Мак подошел к трону Кублай-хана. Великий хан оглядывался,
ища защиты, но парализованные страхом стражники не спешили
прийти к нему на помощь. Мак взял из дрожащих рук хана скипетр
и положил его в свой поясной кошель.
- Теперь посмотришь, долго ли продлится твое
царствование! - прокричал он прямо в лицо хану. Мефистофель
взмахнул рукой - и тотчас оба они растаяли в воздухе, как
будто их здесь и не было.
В зале еще долго стояла мертвая тишина. Никто не
осмеливался пошевелиться. Наконец Кублай-хан проговорил слабым
голосом, словно очнувшись от глубокого сна:
- Марко, как ты думаешь, что это было?
И Марко ответил:
- Я полагаю, мы стали свидетелями явления
сверхъестественной силы. Мне приходит на ум один случай,
приключившийся со мной во время моих странствий - я был в
Ташкенте. Ранней весною, когда первые цветы...
Но тут тяжелые бронзовые двери распахнулись, и в зал
вошла улыбающаяся Маргарита. Китайское платье из муарового
шелка с высоким воротником подчеркивало ее женственно округлые
формы. Ногти ее были тщательно ухожены, косметика умело
наложена на лицо, волосы взбиты в высокую прическу и надушены.
Она так и сияла свежестью и чистотой. Очевидно, обучением
иностранцев монгольскому языку занимались настоящие
профессионалы - они знали, как привить любовь к учению молодой
девушке.
- Здравствуйте,- сказала она.- Я только что из школы.
Вот, послушайте.
И выпалила скороговоркой:
- Сшит колпак не по-колпаковски, его надо
переколпаковать, перевыколпаковать. На дворе трава, на траве
дрова, не руби дрова посреди двора.
Она говорила по-монгольски с чуть заметным акцентом, но
вполне правильно и бегло.
Произнеся эти трудные фразы буквально на одном дыхании,
Маргарита широко улыбнулась - она ждала, что кто-нибудь
похвалит ее.
- Не казнить ли нам ее на всякий случай? - спросил Марко
у Кублай-хана, выбравшись из-под стола и отряхнув с себя пыль.
- Можно и казнить,- ответил хан, думая, что проявление
жестокости поможет ему обрести утраченное достоинство.- Все-
таки лучше, чем ничего.
- Стража! Палач! - крикнул Марко.
Мрачная сцена повторилась. Стражники схватили девушку;
палач уже подходил к ней, несмотря на то, что его руки и ноги
мелко дрожали от страха. Тогда опять появился Мефистофель.
- Извините, я и забыл про вас,- сказал он.
Щелкнув пальцами, он исчез вместе с Маргаритой. Хан и
придворные опять надолго погрузились в молчание. Никто не смел
шевельнуться, и со стороны могло показаться, что в зале сидят
деревянные куклы, облаченные в праздничные яркие одежды. А
потом вошли слуги с подносами, уставленными напитками и
яствами.

* ЧАСТЬ IV. ФЛОРЕНЦИЯ *
1
- Что ж, Фауст, вас ждет новое задание. На этот раз вам
придется отправиться во Флоренцию, год 1497. Как я завидую
вам, друг мой! Вы своими глазами увидите прекрасный город,
который по справедливости можно назвать отцом искусств. Многие
ученые убеждены, что Ренессанс начался с расцвета Флоренции.
Как вам это понравится?
Мак и Мефистофель были в уютном маленьком кабинете - одна
из резиденций Мефистофеля располагалась возле самой границы
Лимба, в той его части, которая представляла собой безлюдную
равнину; здание, в котором находился кабинет, одиноко стояло
посреди огромного пустого пространства. В этом кабинете
Мефистофель часто работал по ночам, когда ему приходилось
срочно разбирать кучу важных бумаг. Обстановка здесь была
самой простой - комнатка в деревянном доме, не больше десяти
шагов в ширину и приблизительно столько же в длину (в Лимбе
можно построить гораздо более просторное жилище, поскольку
дополнительная арендная плата за использование земли здесь не
взимается; однако Мефистофель предпочел пышным апартаментам
скромный маленький кабинет - в нем он чувствовал себя как
дома). На стенах висели писанные маслом пейзажи. У стены стоял
мягкий диван, обитый зеленым атласом - на нем расположился
Мефистофель. Напротив Мефистофеля в старинном кресле с прямой
высокой спинкой сидел Мак, держа в руке бокал крепкого вина -
демон предложил ему выпить, чтобы он пришел в себя после
недавнего приключения в Пекине, чуть не стоившего жизни
незадачливому участнику Спора меж Светом и Тьмой.
- Ну, хорошо,- сказал наконец Мефистофель.- Итак...
Еще не окончательно опомнившийся после пережитых волнений
Мак понял, что ему сейчас придется покинуть эту уютную комнату
и снова отправиться в какой-то далекий город со странным,
непривычным для уха названием.
- Что такое Ренессанс? - спросил он.
- Ах, я и забыл, что этот термин появился на несколько
веков позже,- рассмеялся Мефистофель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142