Однако врожденная осторожность удержала его от
необдуманных слов, и он спросил:
- А где я буду наслаждаться своей новой жизнью, со всеми
сказочными сокровищами и прекраснейшими женщинами?
- Где только пожелаете,- ответил ему Мефистофель.- Если
этот мир уже успел наскучить вам, мы можем в одно мгновение
перенести вас в любое другое место и другое время - эпоху и
страну, разумеется, вы выберете сами. Наши возможности
практически не имеют преград. Если вам захочется побывать в
фантастической вселенной, которая существует пока лишь в вашем
воображении,- мы сотворим сей мир по вашей воле, ибо древний
закон гласит: все, что рождено мыслью, может стать явью. Кроме
того, с нашей помощью вы сможете стать в избранном вами мире
кем угодно - великим ученым, принцем, владыкой вашего
собственного царства с миллионами подданных, богатейшим
священником, местным божеством - здесь мы опять даем полный
простор вашей фантазии. Даже если избранный вами род занятий
до сих пор не существовал в том месте, куда вы решите
отправиться, мы беремся создать его для вас. Мы также можем
обеспечить вас тем, чего так упорно ищут и не всегда находят
современные люди - смыслом и целью жизни. И, само собой
разумеется, при помощи разных чудодейственных снадобий и
целебных трав мы вернем вам здоровье и бодрость
двадцатилетнего юноши; мы гарантируем счастливую и долгую
жизнь; ваши закатные годы совсем не будут вам в тягость -
ручаюсь, что вы сами едва ли будете ощущать свой возраст.
- До тех пор, пока не придет конец,- заметил Мак.
- О, да. Ваше замечание абсолютно справедливо.
Мак помолчал минуту, затем осторожно спросил:
- Как я понимаю, бессмертия ваша фирма не предлагает?
- Вы заламываете слишком высокую цену, Фауст! Нет,
бессмертия мы не предлагаем. Да и к чему? Стандартная
комплексная сделка, разработанная нами, включает в себя
практически все, чего только может пожелать душа смертного.
Границы очерчивает лишь собственное воображение клиента.
Многие миллионы людей купились бы на стотысячную долю того,
что я твердо обещаю вам.
- Как вы мудры! Как тонко вы разбираетесь в людях! -
воскликнул Мак, а про себя подумал в этот миг совершенно
другое: вот, кажется, подвернулся счастливый случай, когда
перед тобой предстал заносчивый, самодовольный, но, кажется,
отнюдь не скупой демон. Лови удачу, Мак Трефа; не может быть,
чтобы ты не смог обвести вокруг пальца этого духа, мнящего
себя всемогущим и всеведущим, заставив его плясать под свою
дудку. Однако, будучи невеждой в подобных вопросах, Мак и не
подозревал, что на самом деле он уже попался на крючок,
закинутый силами Ада, и все глубже заглатывал наживку, которую
предлагал ему Мефистофель.
- Я только подумал, что, может быть, если у вас осталось
хоть немножко того божественного напитка... или целебной
мази... не знаю точно, что вы употребляете для бессмертия...
так вот, если у вас есть хоть малая капля этого средства, то
не могли бы вы дать его мне - разумеется, если оно не нужно
вам самому?
- Это невозможно,- ответил ему Мефистофель,- ибо в таком
случае мое предложение потеряет всякий смысл, а я упущу свою
выгоду. Судите сами, как я смогу получить вашу душу в конце
концов, если вы станете бессмертным?
- О, вы, конечно, правы... если посмотреть на вещи с этой
стороны... Да, долголетие - вполне подходящее условие для
подобных сделок.
- Это наша фирма гарантирует. Как и омоложение, впрочем.
- Взамен вы получаете мою душу.
- Не совсем так. Запомните, что особый параграф договора,
где речь идет о вашей душе, включает в себя одно очень
выгодное для вас условие. Если на протяжении всего срока
действия соглашения о взаимном сотрудничестве по каким-либо
причинам я не смогу исполнить все желания своего клиента, то
есть вас, душа клиента остается в его полном распоряжении -
его и его собственной судьбы, разумеется. В этом случае мы
просто пожмем друг другу руки и расстанемся друзьями;
естественно, фирма, которую я представляю, теряет всякие права
на вашу душу. Как видите, наша компания весьма заботится о
своих клиентах. Мы ведем честную игру. Я достаточно откровенен
с вами, не правда ли?
- Еще бы!.. У меня и в мыслях не было спорить, а тем
более - подозревать вас в мошенничестве. Но мы, кажется, еще
не обсуждали другую сторону вопроса: что я должен буду сделать
для вас за все блага, которые предлагает ваша фирма?
- Вы примете участие в эксперименте, который был задуман
мной и некоторыми моими друзьями для разрешения одного давнего
спора.
- А что это за эксперимент и что за спор?
- О, обычный исторический эксперимент: морально-
темпоральные задачи, так называемые вечные вопросы. Мы
предложим вам несколько жизненных ситуаций - проще говоря,
несколько сцен, в которых вы должны будете участвовать. Всему
будет отведено свое место и свой черед. Мы совершим
путешествия во времени - в будущее или в прошлое, в
зависимости от того, что нам будут диктовать правила нашей
игры. В каждом из этих эпизодов вы сыграете отведенную вам
роль. Вы будете поставлены перед неким выбором; мы же, со
своей стороны, будем наблюдать за вами и оценивать каждый ваш
поступок. Вас будут судить, Фауст; однако не столько вас
лично, сколько одного из представителей человечества,
избранного в качестве объекта испытания обеими сторонами,
участвующими в споре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142