- Прощайте, Фауст, я буду ждать, когда вы выполните свое
задание.
И он поднял руку, собираясь щелкнуть пальцами, чтобы
исчезнуть. Но Мак остановил духа тьмы, вцепившись в его рукав.
- Что еще? - раздраженно спросил Мефистофель.
- Счет за завтрак,- сказал Мак.- Если ваше
высокодемонородие не затруднит оплатить его...
- Разве у вас нет с собой денег?
- Мне они еще могут понадобиться. Несколько лишних монет
не помешают, во всяком случае. Никогда точно не знаешь, что
ждет тебя впереди, - особенно когда приходится выполнять такие
непростые поручения.
Мефистофель швырнул на стол горсть серебра и снова поднял
руку, но, подумав мгновение, снова опустил ее, очевидно,
вспомнив недавние пререкания с трактирщиком из-за своего
неожиданного появления в зале. Он не спеша вышел из трактира;
оглянувшись по сторонам, свернул в узкий глухой переулок, где
никто не смог бы стать свидетелем его внезапного исчезновения,
и там растаял в воздухе, словно дым.
Мак спрятал в свой кошель тот предмет, завернутый в алый
шелковый платок, который дал ему Мефистофель, затем, отсчитав
плату трактирщику из монет, раскатившихся по столу, ссыпал
оставшиеся деньги к себе в карман. Пора приниматься за дело,
подумал он. Справившись, где живет доктор Д, Мак собрался
уходить.
В соседней кабинке, отделенный от Мака и Мефистофеля
высокой перегородкой и потому невидимый для них, сидел некто
рыжий, закутанный в малиновый плащ, удивительно напоминавший
одного молодого демона с лисьей физиономией. Аззи был одет в
яркий - малиновый с изумрудно-зеленым - костюм с высоким тугим
стоячим воротником. Он задумчиво постукивал пальцами по
дубовой крышке стола, припоминая подробности подслушанного им
разговора. Губы его кривились в недоброй усмешке.
Он уже давно тайно следил за Мефистофелем, своим
соперником, пытаясь разгадать его игру в Тысячелетней Войне
меж силами Добра и Зла. Теперь эта тайна была раскрыта. Так
вот что задумал Мефистофель! Мошенничество! Обман!.. Аззи
задумался, какие выгоды он сможет отсюда извлечь. После
минутного размышления у него возник еще не совсем ясный, но
вполне подходящий план.
Он щелкнул пальцами прямо перед носом у изумленного
трактирщика, даже не взяв на себя труд оплатить поданный счет,
и растаял в воздухе, как будто его и не было. Пусть этот
суеверный болван предъявляет претензии Фаусту, выдуманному
Марло, или чертям из преисподней, - у Аззи найдутся дела
поважнее! Он отправился в Горние Страны, в те края, где
начинались владения небесных духов. Демоны редко посещают эти
места, но у Аззи было о чем поговорить с одной своей старой
знакомой, бывшей ведьмой, с некоторых пор ставшей ревностной
служительницей Добра.

2
- Нам не следовало здесь встречаться,- сказала Илит,
оглядываясь кругом. Однако тревога ее была напрасной -
коктейль-бар "И-нашим-и-вашим" был идеальным местом для
рандеву. Здесь, за стенами древнего Вавилона, возле храма
Ваала,((60)) собирались создания Света и Тьмы - обменяться
информацией, обсудить последние новости или просто поболтать.
Особенно важной, конечно, считалась работа по перевербовке
агентов; нужно сказать, что в своей извечной борьбе обе
великие силы не брезговали никакими приемами. Духи,
принадлежащие к враждующим лагерям, вели друг с другом долгие
беседы за стаканом коктейля, жарко спорили, расставляли
хитроумные ловушки, плели сети интриг, выгодно продавали
информацию и распускали заведомо ложные слухи в надежде
одурачить противника, подкупали и шантажировали друг друга -
всех дел и не перечислишь.
Вавилон, столица могучего государства, утопал в роскоши.
В то время он переживал пору расцвета; хетты пока не тревожили
его жителей, а об Александре Македонском((61)) не ведали даже
самые дальновидные из прорицателей. Это был прелестнейший из
уголков земли, чудо из чудес; люди съезжались со всех концов
света, чтобы полюбоваться его сказочными диковинами. На улицах
и торговых площадях слышалась арабская речь вперемешку с
древнесемитскими и древнеиндийскими наречиями. Финикийцы,
евреи, арабы, персы, индусы, египтяне и бедуины дружески
болтали, сидя в кофейнях и потягивая знаменитый кофе по-
вавилонски (ибо в Вавилоне был известен особый секрет
приготовления этого напитка: перегретый пар пропускался через
ароматный напиток с помощью огромных воздуходувных мехов,
которые качали чернокожие нубийцы или эфиопы - им принадлежала
монополия на торговлю кофе). Город этот был одним из
крупнейших в мире центров просвещения - но и развлечения тоже.
Здесь устраивались великолепные музыкальные ревю; в зверинце,
где львы мирно бродили рядом с ягнятами, словно в раю,
содержались редкие животные, привезенные путешественниками из
дальних стран. Но главным украшением Вавилона были висячие
сады Семирамиды. Подобно застывшему водопаду, вьющиеся стебли
спускались с верхних этажей каменных зданий. Что бы ни
говорили впоследствии о Вавилоне завистливые афиняне, молва об
этом городе облетела весь свет, и многие восхищались его
богатством и пышным великолепием его празднеств. Вавилон был
истинным царем пиров; только здесь вы могли отведать шиш-
кебаб, а вкус вавилонских булочек с изюмом помнили далеко за
пределами Ашмара.
- Не волнуйся, ничего страшного в этом нет,- успокоил
Аззи свою бывшую подружку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142