- Мы теперь находимся во враждебных
лагерях - значит, никакой интрижки меж нами быть не может;
никому даже в голову не придет распускать о нас гадкие
сплетни.
Илит подарила Аззи нежный взгляд, однако тревога не
покинула ее. Аззи был весьма привлекательным существом - для
демона, разумеется: огненно-рыжие волосы аккуратно
подстрижены, тонкий длинный нос кажется чудом красоты по
сравнению со свиными рылами других чертей, чувственные губы
красиво изгибаются в улыбке. В прежние времена эти губы
слишком часто целовали ее, чтобы она могла смотреть на них
совершенно бесстрастно. Возможно, она еще не совсем разлюбила
его... Но она пришла на это свидание отнюдь не затем, чтобы
позволить ему пробудить в себе давно умолкнувшие чувства.
Сопротивляясь этому демону, она спасала свою душу и закаляла
свой характер; к тому же, встреча с Аззи давала ей в полной
мере почувствовать терзания любви - той пылкой любви, которую
она не так давно перенесла на ангела Гавриила. О нет, она
отнюдь не раскаивалась в сделанном ею выборе, и Гавриила было
не в чем упрекнуть. Гавриил был добр и служил добру, и это
было хорошо. Но бывали у нее, и все чаще, ночные одинокие часы
невыносимого томления. Острая тоска стальным обручем сжимала
ей грудь; вряд ли она сама смогла бы объяснить ее причину и
разобраться в своих чувствах. Будучи бессмертной, она особенно
остро ощущала терпкий вкус печали; не в силах прогнать печаль,
Илит надеялась, что когда-нибудь ее тоска пройдет сама собою.
"Оставь эти глупые мысли, девочка",- мысленно обратилась
она к самой себе, а вслух для Аззи прибавила:
- Что новенького?
- Да так, существую помаленьку,- ответил Аззи, пожав
плечами (этот жест он продумал особенно тщательно).- Занимаюсь
все теми же старыми штучками - надувательством и
двурушничеством. Ты сама знаешь, какова жизнь демона.
- И многих ли тебе удалось перехитрить? - спросила Илит.
- Мне? Никого,- улыбнулся Аззи.- С тех пор как Силы
Предопределения с присущей им мудростью решили не обременять
меня новым заданием в нынешней Тысячелетней Войне, я
предоставлен самому себе. А обжуливать самого себя очень
скучно - еще скучнее, чем играть с самим собой в карты на
щелчки...
- Я слышала, что Мефистофель весьма опытный и искушенный
в интригах демон,- заметила Илит.- Вне всякого сомнения, он
сослужит вашему племени хорошую службу.
- Возможно. Особенно если учесть, как ловко он пользуется
каждым удобным случаем, чтобы в полной мере проявить свою
хитрость и коварство.
- Ничего другого от него нельзя ожидать. Он же демон, в
конце концов.
- Я знаю. И не имею ничего против хитрости, коварства,
мошенничества, вероломства и тому подобных вещей. Но я сам
игрок и не люблю тех, кто играет нечестно. Открытое нарушение
правил ведения войны - это уж слишком.
- Нечестная игра? Открытое нарушение правил? - словно эхо
повторила Илит.- Ну, нет. О нем говорят, что он порядочный
демон.
- Возможно, я ошибаюсь,- с наигранной кротостью ответил
Аззи,- и никакого нарушения на самом деле не было.
Илит резко выпрямилась в своем кресле:
- В чем же ты ошибаешься?
Аззи полюбовался своими ногтями, подышал на них, затем
начал полировать их о край своего ярко-красного вельветового
пиджака. После долгой паузы он наконец произнес:
- Да так... Не стоит обращать внимания на всякие пустяки.
- Аззи, прекрати дразнить меня! Ты что-то знаешь!
Говори!.. Рассказывай, что ты видел?
- Я ничего не _видел_. Зато _слышал_ я многое.
- Что же?
- Я подслушал, как безупречный, честнейший демон
Мефистофель инструктировал Иоганна Фауста, выбранного
соучастником спора меж силами Добра и Зла. У него большая роль
в нынешней Тысячелетней Войне.
- Инструктировал? Ну и что? Он просто знакомил актера с
его ролью. В конце концов, должен же Фауст знать, что ему
делать!
- Теперь он знает это _слишком_ хорошо.
- Аззи, Аззи! С чего это ты вздумал говорить загадками?
Оставь свои старые фокусы и скажи прямо, что ты имеешь в виду.
- Мефистофель должен предложить Фаусту несколько
вариантов действий в каждом эпизоде, не так ли?
- Это всем известно!
- Так вот, я слышал весь их разговор. Мефистофель
подробно разъяснял Фаусту, какой именно выбор он должен
сделать и как ему надлежит действовать, чтобы достичь успеха.
- Ты хочешь сказать, что он вмешивается в эксперимент?
Что Фауст - послушное орудие в его руках?
- Да-да, именно это я и имел в виду. Забудь о пресловутой
_свободе воли_, душенька моя. В этой игре существует только
одна воля - воля самого Мефистофеля, а смертный является его
покорным и исполнительным слугой.
Она глядела на него, приоткрыв от удивления рот. Аззи
рассказал ей, как он подслушал разговор между Маком и
Мефистофелем в одном из лондонских трактиров, как Мефистофель
велел знаменитому магу спасти Марло и даже предложил ему
способ действий, ведущий к успеху.
- Аззи, ты делаешь из мухи слона. Ты словно нарочно
пытаешься поднять шум вокруг этого дела...
- Что касается шума, то я всегда готов его поднять -
такова уж моя натура,- сказал Аззи.- Подумай, однако, - ведь в
том, что я сейчас тебе рассказал, нет ни капли лжи. Все -
чистая правда, без всяких выдумок и приукрашиваний, на которые
мы, демоны, большие мастера.
Некоторая время Илит сидела молча, обдумывая услышанное.
Она отпила несколько глотков коктейля из нектара с
амброзией((62)) и повертела высокий стакан в пальцах;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142