Да здравствуют божественные проделки!
- Да здравствуют божественные проделки! - подхватили боги.
Плутовство и озорство были у них в большом почете.
Глянув на землю с высоты Олимпа, они увидели, как конное
войско сэра Оливера скачет по пологим холмам.
- Что такое? - удивилась Афина. За время пути войско сэра
Оливера изрядно увеличилось - к нему примыкали все новые и
новые отряды, и теперь это была уже настоящая маленькая армия.
- А что будет, когда они доберутся до Венеции? - спросил
Гермес.
- Тогда исполнится самое заветное желание их
военачальника, - ответил Зевс. - Впрочем, может быть, их
желания тоже исполнятся.
- Значит, нам нужно сделать так, чтобы они не добрались до
Венеции? - спросила Афина.
Зевс засмеялся и поманил к себе богов, повелевавших
ветрами - легкокрылого Зефира и могучего Борея.{*13} И
крылатые боги понеслись по Европе и Азии, собирая на своем
пути все ветерки и ветры, дующие, как им вздумается, и пряча
их в огромный кожаный мешок. Вернувшись обратно на Олимп, они
вручили мешок Тучегонителю Зевсу.
Зевс слегка растянул завязки мешка, и из отверстия
высунулась головка Западного Ветерка - прелестной юной
особы. - В чем дело? - спросила она. - Кто посмел учинить
такое насилие над нами, свободными Ветрами? - Мы греческие
боги, - отвечал ей Зевс сурово, - и мы хватаем ветры, когда и
где пожелаем.
- Ой, извините, - смутилось воздушное создание. - Чем мы
можем служить вам?
- Нам нужно, чтобы вы все, дуя в одном направлении,
организовали мощный циклон - с грозовыми ливнями, с ураганами
и шквалами.
Услышав это, юная особа просияла.
- Ах, гроза! Ураган! Это совсем другое дело! Мы думали, вы
закажете один из тех ласковых летних ветерков, которые так
нравятся людям.
- Нам нет дела до того, что нравится, а что не нравится
людям, - сказал Зевс. - Мы - боги, и нам нужна погода,
подходящая для драмы.
- И где должен произойти сей катаклизм? - спросила
миловидная девица, потирая тонкие руки.
- Арес, - обратился Зевс к свирепому богу войны, - почему бы
тебе не отправиться вместе с ветрами? Ты укажешь им путь.
Кстати, если по дороге тебе встретятся грозовые тучи, смело
направляй их в ту же сторону.
- С удовольствием, - ответил Арес. - Управлять погодой - что
может быть лучше? Только вести своих воинов в битву. Но
повелевать громами - это почти то же самое, что командовать
войсками.

Глава 3
Такой плохой погоды Европа не видала со времен Всемирного
Потопа. Грозовые тучи - тяжелые, багровые, низко нависшие над
землей - закрыли все небо. Огненные зигзаги молний взрезали
сгустившийся мрак, заливая все вокруг трепетным, призрачным
сияньем. Казалось, эта страшная гроза и зловещий рокот грома -
воплощение чьей-то злой воли, направленной против людей.
Порывы сильного ветра вырывали пики и щиты из рук, сбивали
людей с ног. Под дождем, стегавшим по лицу и рукам, словно
розги, насквозь промокала одежда, и жидкая грязь чавкала под
ногами.
- Нам нужно поискать какое-нибудь укрытие! - Сэр Оливер
наклонился к самому уху своего помощника, стараясь перекричать
рев бури.
- Да, сударь, ничего другого нам не остается! Но как мы
будем отдавать приказания своим людям? Нас никто не услышит!
- Вот напасть! - рассердился сэр Оливер. - Думаю, нам
следует предупредить синьора Антонио! - сэр Оливер продолжал
называть Аззи этим именем.
- Но его нигде нет, мой господин.
- Так разыщите его! И как можно скорее!
- Слушаюсь! Но где прикажете мне его искать?
Сэр Оливер посмотрел на своего помощника, затем обвел
взглядом унылую, насквозь промокшую равнину, словно надеясь
разглядеть за серой пеленой дождя фигуру того, о ком он только
что вспоминал.

Глава 4
Желая проявить свою божественную власть над миром, Зевс не
ограничился тем, что обрушил на Европу сплошные ливни. Он и
его божественные дети разрабатывали новый план, целью которого
было показать людям, что старые боги вернулись в их мир.
Чтобы составить себе представление о современном
человечестве, Зевс отправился в далекое путешествие, приняв
вид простого смертного. В прошлом он весьма часто прибегал к
этому простому приему, всегда дававшему хорошие результаты.
Первой страной, которую он посетил, была Греция. И он с
грустью увидел, что самые худшие из его опасений полностью
оправдались. Греки сильно изменились с тех пор, как забыли
своих старых богов. Уже не было среди них мужей, подобных
легендарным героям древности, тем, кто вместе с Агамемноном
брал Трою. Уже невозможно было создать из греков непобедимое
войско.
Зевс обратил свой взор на соседние народы в поисках нации, в
чьих жилах текла бы свежая, горячая кровь, нации, способной
взрастить храбрых и умелых воинов. Но жители Восточной Европы
были целиком поглощены своими делами - они вели мелкие
междоусобные войны: сосед шел на соседа, брат на брата. Зевс
знал, что ему нужно - сильная, хорошо обученная армия. Он уже
знал, куда направит ее - через самое сердце Европы, в Италию,
где он собирался создать новое царство - царство, которым
будет править он. Его армия отвоюет для него новые земли, и,
опираясь на ее силу, он заставит жителей покоренных земель
почитать его как верховное божество. А после того, как он
снова воцарится в мире, его верные воины уйдут на покой.
Павших в боях прославят, а оставшиеся в живых получат мизерное
вознаграждение и будут просить подаяния на порогах храмов и в
кабаках, показывая толпе зевак старые шрамы и в сотый раз
пересказывая истории о сражениях, в которых они участвовали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105