Я задумчиво посмотрел на её влажную рыжую челку и вспомнил о том, что ей предлагали возвратиться на Землю ещё в те времена, когда я был перевоспитуемым.
- Когда?
- Начало - послезавтра. Бюрократы перепуганы и поэтому согнали сюда корабли со всей Галактики,
- Понятно.
- Я подумала, что вам лучше знать об этом. Если вы немедленно поедете в космопорт, то вас зарегистрируют и первым же рейсом отправят на одну из тридцати двух соседних обитаемых планет.
Я сделал несколько маленьких глотков кофе, размышляя.
- Благодарю. И насколько затянется это бегство?
- По-моему, это продлится от двух до шести недель. Я хмыкнул.
- Что здесь забавного?
- С точки зрения Земли я, наверное, такой же безумец, как и Сандау.
- Бюрократы предупредили его об ответственности за нарушение контракта. Он ручался за эту планету, вы же знаете,
- Сомневаюсь, что дело здесь в его гарантиях. Какие могут быть к нему претензии?
Она пожала плечами, а затем допила кофе.
- Не знаю. Говорю то, что слышала. Так или иначе, закрывайте свою лавочку и езжайте в космопорт, если хотите отбыть первым же рейсом.
- Но я не хочу, - возразил я. - Разгадка моих исследований лежит в двух шагах. Надеюсь, за шесть недель я управлюсь.
Ее глаза расширились, веснушчатое лицо покраснело, и она резко поставила на стол чашку.
- Это нелепо! - воскликнула она. - Если вы умрете, что толку будет от вашего открытия?
- Я успею, - сказал я, мысленно возвращаясь к оставшимся экспериментам. - Надеюсь, что успею.
Она встала и сурово посмотрела на меня, как на воспитуемого.
- Вы поедете в космопорт немедленно!
- Хм... по-моему, это слишком прямолинейная терапия, вам не кажется?
- Наверное, мы слишком поторопились завершить ваше лечение.
- О, я теперь вполне здоров, и психика моя как никогда стабильна, спокойно заметил я.
- Может быть, и так. Но если я подам официальный рапорт, будто вы, по результатам повторных исследований, до сих пор не выздоровели, то вас насильно увезут отсюда!
- Благодарю, - сказал я. - Попробуйте. Она растерянно взглянула на меня и вновь села.
- Хорошо, вы победили. Что вы хотите этим доказать?
- Что все ошибаются, кроме меня.
- Этого не может быть! Я достаточно исследовала вашу психику и неплохо изучила ваши юношеские фантазии. Мне даже кажется, что вы намеренно стремитесь к преждевременной смерти...
Я рассмеялся, не найдя достойного ответа, и сказал:
- Уходите. Но она не ушла.
- Хорошо, я согласен со всем, что вы сказали обо мне, но тем не менее не сделаю того, чего вы у меня просите. Будем считать, что я одержал моральную победу или что-то в этом роде.
- Но когда работа будет завершена, вы уедете?
- Конечно.
- Вы на самом деле близки к разгадке своей тайны?
- Да, очень близок.
- Жаль, что это произошло в такое неподходящее время.
- А мне - нет.
Она оглядела лабораторию, а затем взглянула через кварцевое окно на залитые водой поля.
- Как вы можете быть счастливы здесь, да ещё совершенно один? - тихо спросила она.
- А я и не говорю, что счастлив, - ответил я. - Но это лучше, чем жить в городе.
Сюзанна покачала головой, так что я мог полюбоваться её пышными волосами.
- Вы ошибаетесь, - заявила она. - У горожан не так много хлопот, как вы воображаете. Я набил трубку и закурил.
- Выходите за меня замуж, - предложил я. - Я построю вам дворец и буду покупать новые платья каждый день в году - неважно, какой он будет длительности на планете, где мы поселимся.
- Вы сами удивлены своим предложением.
- Да.
- И все же добиваетесь этого...
- Хотите?
- Нет. Благодарю. Вы знали, что я отвечу именно так.
- Да.
Мы допили кофе, и я проводил её до двери, даже не попытавшись поцеловать. Впрочем, у меня во рту была дымящаяся трубка.
После полудня я убил змею, которая решила, что прибор в моей руке выглядит чертовски аппетитно. Как и сама рука, впрочем. Я всадил три стальные короткие стрелы из арбалета в её голову, и она стала так сильно биться, что попортила кое-какие инструменты. С помощью робота я измерил змею и установил, что в ней было добрых сорок три фута. С роботами работать приятно, может быть, потому, что они все время молчат.
Этой же ночью я починил радио, но на всех частотах трезвонили только о железе, так что я выключил его и закурил трубку. Если бы она сказала "да", то отступать мне было бы некуда. Но, к счастью, она сказала "нет".
На следующей неделе я услышал по радио, что Сандау послал на Угрюмый все свои торговые корабли, дабы они ускорили эвакуацию населения планеты, Я догадался бы об этом без всякого радио. Бюрократы и обыватели только и делают, что болтают о Сандау. Говорили, что он - один из богатейших людей в Галактике, что он параноик, ипохондрик и трус, что он прячет на своей личной планете-крепости немыслимые сокровища. Богоподобный, он мог создавать миры, придавать им любые особенности и даже населять людьми по своему вкусу. И все же, как говорили, он любил лишь одно; самого Фрэнка Сандау. Статистики давным-давно пытались предсказать, чем он кончит, а он в ответ возжег фимиам перед гробницами этих статистиков. Все легенды о нем были второй свежести. Самые дурные из них гласили, что он был Человеком Совершенным.
Эвакуация осуществлялась на редкость методично и производила впечатление. К концу двух недель на Угрюмом осталось четверть миллиона человек. Затем стали приходить большие корабли, и к окончанию третьей недели население уменьшилось до ста пятидесяти тысяч. К этому времени успели вернуться ранее отбывшие космолеты, и к середине четвертой недели здесь осталось около семидесяти пяти тысяч. Ими занялись вплотную, и вскоре Угрюмый опустел.
1 2 3 4 5