Меня только и хватает, что на дом.
– Да, я понимаю, – сказала миссис Морел.
Скоро вышла девушка.
– Чай готов, мама, – сказала она тихим мелодичным голосом.
– Спасибо, Мириам, мы сейчас, – с обворожительной улыбкой отозвалась мать. – Вы не против выпить чаю, миссис Морел?
– С удовольствием, – ответила миссис Морел. – Раз он готов.
Пол выпил чаю с матерью и с миссис Ливерс. Потом они пошли в лес, полный колокольчиков, а на тропинках росли влажные незабудки. И мать и сын не уставали восхищаться.
Возвратясь, они застали на кухне мистера Ливерса и Эдгара, старшего сына. Эдгару было лет восемнадцать. Потом вернулись из школы Джеффри и Морис, рослые мальчишки двенадцати и тринадцати лет. Мистер Ливерс был красивый мужчина в расцвете сил, с золотисто-каштановыми усами и голубыми глазами, он привычно щурился, оттого что в любую погоду работал под открытым небом.
Мальчики смотрели на Пола свысока, но он едва ли это замечал. Они пошли собирать яйца по всем уголкам и закоулкам фермы. Потом стали кормить кур, и тут во двор вышла Мириам. Мальчики на нее и не поглядели. Одна курица с выводком желтых цыплят рылась в куче навоза. Морис поднес ей горсть зерна, и она стала клевать с ладони.
– Сумеешь так? – спросил он Пола.
– Поглядим, – ответил Пол.
Рука у него была маленькая, теплая и, сразу видно, умелая. Мириам наблюдала за ним. Он протянул зерно курице. Та глянула на зерно жадным, блестящим глазом и проворно клюнула. Пол вздрогнул и засмеялся. «Тук, тук, тук!» – стучал клюв по ладони. Пол опять засмеялся, и мальчики присоединились к нему.
– Она ударяет и щиплет, но совсем не больно, – сказал Пол, когда курица склевала все зерна до единого.
– Ну-ка, Мириам, – сказал Морис, – теперь ты попробуй.
– Нет! – воскликнула она, отпрянув.
– Ха! Неженка. Маменькина дочка! – сказали братья.
– Это совсем не больно, – сказал Пол. – Она только чуть-чуть щиплет, даже приятно.
– Нет! – опять крикнула девочка, замотала головой в черных кудрях и отступила подальше.
– Не сумеет она, – сказал Джеффри. – Ничего она не умеет, только стишки вслух читает.
– С калитки прыгать не умеет, свистнуть не умеет, по льду не прокатится, девчонка ей вдарит, и той сдачи не даст. Ничего не умеет,
только чего-то из себя воображает. «Дева озера». Тьфу! – прокричал Морис.
Мириам стояла вся красная от стыда и муки.
– Я могу гораздо больше вашего, – воскликнула она. – Вы сами просто трусы и грубияны.
– Ах, трусы и грубияны! – жеманно повторили братья, передразнивая Мириам.
Морис прокричал, покатываясь со смеху:
Дурак меня не разозлит,
Мужик тихонько говорит.
Мириам ушла в дом. Пол пошел с братьями к фруктовому саду, где у них были сооружены гимнастические брусья. Там они показали чудеса силы. Пол же был не столько силен, сколько проворен, но и это пригодилось. Он потрогал цветок яблони, что покачивался невысоко на ветке.
– Не надо рвать цветок, – сказал Эдгар, старший брат. – На будущий год не будет яблок.
– А я и не думал сорвать, – ответил Пол, отходя.
Мальчики смотрели на него неприязненно; их куда больше влекли привычные развлечения. Пол побрел к дому в поисках матери. На задворках он увидел Мириам, она стояла на коленях перед курятником, напряженно скорчившись, прикусив губу, – на ладони – несколько зерен маиса. Курица злобно следила за ней взглядом. Очень осторожно Мириам протянула к ней руку. Курица скакнула к ней. Девочка отшатнулась, вскрикнула, то ли испуганно, то ли досадливо.
– Она не сделает больно, – сказал Пол.
Мириам вздрогнула, залилась краской.
– Я только хотела попробовать, – тихонько сказала она.
– Видишь, совсем не больно, – сказал он и, положив на ладонь всего два зернышка, дал курице клевать с ладони. – Только смешно, потому что щекотно.
Мириам протянула руку, тотчас отдернула, попробовала снова и с криком отскочила. Пол нахмурился.
– Да я дал бы ей клевать зерно прямо с лица, – сказал он. – Только все-таки она немножко стукает клювом. А клюет очень аккуратно. Иначе она бы за день наклевалась земли.
Он ждал и хмуро наблюдал. Наконец Мириам позволила курице склюнуть с ладони. Слегка вскрикнула, чуть ли не жалобно – со страху и от досады. Но все-таки позволила, и потом еще раз.
– Ну вот видишь, – сказал мальчик. – Не больно, ведь правда?
Мириам посмотрела на него широко раскрытыми темными глазами.
– Правда, – она засмеялась, все еще взволнованная.
Потом встала и пошла в дом. Похоже было, она почему-то обиделась на Пола.
Он воображает, будто я самая обыкновенная девчонка, думалось ей и хотелось ему доказать, что на самом деле она возвышенная, точно «Дева озера».
Оказалось, миссис Морел уже собралась домой. Она улыбнулась Полу. Он взял у нее большой букет цветов. Мистер и миссис Ливерс провожали их полями. Вечер позолотил холмы; в глубине леса лиловели колокольчики. Тихо было вокруг, слышался лишь шелест листьев и птиц.
– Какое же красивое место, – сказала миссис Морел.
– Да, – ответил мистер Ливерс. – Местечко славное, если б только не кролики. Никакого спасу от них, все пастбище объели. Не знаю, выручу ли с него хоть на ренту.
Он хлопнул в ладоши, и луг подле леса пришел в движение, повсюду запрыгали рыжеватые кролики.
– Просто невероятно! – воскликнула миссис Морел.
Дальше они с Полом пошли уже одни.
– Хорошо как было, правда, мама? – тихо сказал он.
Молодой месяц всплывал в небесах. Мальчик был счастлив до боли. Матери пришлось заговорить о чем попало, потому что и ей хотелось заплакать от счастья.
– С какой бы радостью я помогла этому человеку! – сказала она. – Смотрела бы и за птицей, и за молодняком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158