Конь несся во весь опор, темные вьющиеся волосы мальчика развевались, глаза невыразимо блестели. В такие минуты сестры не решались заговорить с ним.
А когда неистовая скачка кончалась, Поль слезал с коня и долго, неотрывно глядел ему в опущенную морду. Алые губы коня приоткрывались, взгляд огромных, широко открытых глаз стекленел.
-- Ну же!-- командовал он храпящему коню.-- Неси меня вперед, к везенью! Вперед!
Он стегал коня по холке маленьким кнутом, который подарил ему дядя Оскар. Поль был уверен, конь домчит его к удаче, нужно только его заставить. Мальчик снова взбирался на коня, снова пускался в неистовый скач: он должен туда добраться. И знал, что доберется.
-- Поль, ты сломаешь коня,-- волновалась няня.
-- Поль всегда так скачет! Пусть лучше оставит коня в покое!-сердилась старшая из сестер, Джоан.
Но мальчик упорно молчал и пристально смотрел на них. И няня сдалась. Что она могла с ним поделать? Он уже был не в ее власти.
Однажды во время такой бешеной скачки в комнату вошли мать и дядя Оскар. Поль даже не заметил их.
-- Привет маленькому жокею! Пришел первым, а?-- воскликнул дядя Оскар.
-- По-моему, ты слишком взрослый для коня-качалки. Ты ведь уже не маленький мальчик, правда?-- заметила мать.
Поль промолчал, только еще сильней заблестели его большие синие глаза. Когда он скакал во всю прыть, он ни с кем не разговаривал. Мать с тревогой следила за сыном.
И вдруг, резко оборвав галоп, он остановился и слез с коня.
-- Вот я и добрался!-- решительно объявил Поль; он стоял, широко расставив ноги, синие глаза его все еще блестели.
-- Куда же ты добрался?-- спросила мать.
-- Туда, куда хотел.-- Глаза мальчика вспыхнули.
-- Молодец, сынок!-- одобрил дядя Оскар.-- Пока туда не доберешься, не останавливайся. Как зовут коня?
-- Никак не зовут,-- ответил мальчик.
-- Ему и так неплохо?-- спросил дядя Оскар.
-- Ну, у него бывают разные клички. На прошлой неделе его звали Сансовино.
-- Тот, что выиграл "Аскот"?* Откуда ты о нем знаешь?
-- Он все время говорит о скачках с Бассетом,-- вмешалась Джоан.
Дядюшка обрадовался: его маленький племянник разбирается в скачках! Молодой садовник Бассет, раненный на войне в левую ногу, бывший ординарец Оскара Кроссуэла, через которого он и получил свое теперешнее место, был завсегдатаем скачек. Он страстно увлекался ими и увлек мальчугана.
Оскар Кроссуэл узнал об этом от самого Бассета.
-- Пришел ко мне как-то мастер Поль и давай расспрашивать, так что пришлось ему все рассказать, сэр.-- Бассет произнес это до того серьезно, словно речь шла о вере в бога.
-- А он когда-нибудь ставил на лошадь, которая ему приглянулась?
-- Не хочу выдавать его, сэр, парнишка-то совсем маленький, такой хороший парнишка, сэр. Вы уж лучше спросите его самого. Ему это вроде в удовольствие, а так он подумает, я его предал, уж лучше спросите сами, сэр.
Бассет был серьезен, как проповедник. Оскар вернулся к племяннику и повез его покататься на машине.
-- Поль, дружище, скажи мне, ты когда-нибудь ставил на лошадь?
Мальчик в упор взглянул на дядю.
-- А что, мне нельзя?-- уклонился от ответа Поль.
-- Что ты, совсем наоборот! Я хотел с тобой посоветоваться, на кого мне ставить на "Линкольне".*
_______________
* Название скачек.
Машина уже выехала за ворота и направлялась к дядюшкиному дому в Гемпшире.
-- Слово чести?-- спросил мальчик.
-- Слово чести, сынок!-- ответил Оскар.
-- Ну, раз так, ставьте на Даффодила.
-- Даффодила? Сомневаюсь, сынок. А как насчет Мирзы?
-- Я знаю только победителя,-- сказал Поль.-- Это Даффодил.
-- Неужели Даффодил?
Мальчик промолчал. Даффодил никогда не числился в фаворитах.
-- Дядя!
-- Да, сынок?
-- Вы больше никому об этом не скажете? Я обещал Бассету.
-- Черт подери этого Бассета, дружище! Он-то тут при чем?
-- Мы с ним партнеры. С самого начала. Он, дядя, одолжил мне Первые пять шиллингов, а я их проиграл. Я дал ему слово чести, что все это останется между нами; а выигрывать я начал только тогда, когда вы, дядя, дали мне те десять шиллингов,-- так что вам везет. Вы ведь никому не скажете, правда?
Мальчик испытующе посмотрел на дядю своими большими ярко-синими глазищами. Дядя смущенно рассмеялся:
-- Ты прав, сынок! Я сохраню все в тайне. Так, значит, Даффодил? Сколько же ты на него ставишь?
-- Все, кроме двадцати фунтов,-- ответил мальчик.-- Двадцать фунтов оставляю про запас.
Дядя решил, что Поль шутит.
-- Так, значит, двадцать фунтов оставляешь про запас, а, "маленький фантазер? Сколько же ты ставишь на Даффодила?
-- Я ставлю триста,-- важно сказал мальчик.-- Но это между нами, дядя Оскар! Слово чести? Дядя Оскар расхохотался.
-- Ладно, все останется между нами, маленький Нат Гулд*,-- сказал Оскар со смехом.-- А где же твои три сотни?
_______________
* Натаниэль Гулд (1857-1919) -- английский журналист и писатель, автор многочисленных романов о скачках.
-- Они у Бассета. Мы же партнеры.
-- Само собой! А сколько ставит на Даффодила Бассет?
-- Думаю, он поставит меньше, чем я. Наверное, сто пятьдесят.
-- Чего, пенсов?-- рассмеялся дядя.
-- Фунтов.-- Мальчик удивленно посмотрел на Оскара.-- Бассет про зпас оставляет больше меня.
Дядя Оскар озадаченно замолчал. Он решил никому обо всем этом не рассказывать, а Поля взять с собой на скачки.
-- Итак, сынок, ставлю двадцать фунтов на Мирзу и пять за тебя на любую лошадь, какую захочешь. Так на какую?
-- На Даффодила, дядя.
-- Нет, на Даффодила не могу.
-- Были бы пять фунтов мои, я бы поставил,-- сказал Поль.
-- Ладно! Ладно! Пусть будет по-твоему! Ставлю на Даффодила, пять за тебя и пять за себя.
Поль никогда прежде не был на скачках, синие глаза его горели. Сжав губы, он внимательно следил за происходящим.
1 2 3 4 5 6