— Хорошо, Мария. Если ты хочешь, я уйду. Пусть будет по-твоему.Росс ринулся к выходу, а Мария направилась через зал к своему месту. Возле столиков ее догнал Мартин Джокер:— Мне кажется, твой друг ужасно рассердился.— Он — не друг.Неприятное лицо Мартина растянулось в гримасе нарочитого удивления:— Разве? Но когда я видел вас в прошлый раз, вы казались неразлучными голубками.Мария ответила сдержанно:— Тогда мы были друзьями, а теперь — нет.— Почему?— Мне кое-что не понравилось.Мартин хищно блеснул острым взглядом:— И что же сделал твой бывший дружок?Она неопределенно пожала плечами:— Так... Ничего особенного.— Что-нибудь вроде подмены костей? Я прав?Мария от изумления открыла рот, а Мартин недобро ухмыльнулся:— Ты думала, что Росс играет с круглыми идиотами? Нет, детка, мы — профессионалы. А потому в один миг его застукали.Мартин закурил:— Я сразу понял, из-за чего ты сломалась. Неужели он не сказал тебе о том, что собирается делать?— Нет. Не сказал.— Хорош друг. Но мы и это вычислили.— Но если вы все знали, почему позволили ему выиграть? Ведь он вас обманул...Джокер доверительно улыбнулся:— Старик Росса многое держит в своих руках, и мы давно искали случая его прижать. Теперь папочке не отвертеться. Придет время, и наши денежки окупятся, да еще с процентами. Главное — терпение. Ну, а Росс обязательно сюда вернется, они всегда возвращаются. Это — закон. 15 Оркестр перестал играть в начале первого. Слава Богу, что сегодня будний день, поэтому Мария танцевала всего шесть часов. Другое дело — пятницы и субботы, когда приходится работать с пяти вечера до двух ночи, так что едва хватало сил доплестись домой.Мария аккуратно повесила в свой шкафчик бальное платье и, мельком глянув на себя в зеркало, выбежала из «Золотого сияния».В этот ночной час улица еще сверкала огнями, шумела голосами людей и автомобильными гудками. Неподалеку от входа в танцзал томился в ожидании высокий блондин. С тех пор, как Мария пошла работать, он каждый вечер ее встречал возле «Золотого сияния» и провожал до самого дома. Весело размахивая сумочкой, она подбежала к парню:— Привет, Майк!Он радостно заулыбался:— Здравствуй, крошка!Молодые люди зашагали в ногу по темному тротуару.— Майк, ты теряешь из-за меня слишком много времени. Я прекрасно могу обойтись без провожатого.— Но мне нравится тебя встречать.— Ты работаешь по двенадцать часов в своем газетном киоске, а потом едва живой приходишь сюда. Это — безумие.Он усмехнулся:— Такое безумие мне подходит. По крайней мере, оно не мешает интересоваться жизнью. Может, выпьем кофе?— Выпьем. Только не забудь, что сегодня моя очередь платить.— Я потому тебя и пригласил.Оба громко расхохотались. В ближайшей аптеке они уселись у стойки и заказали по чашечке кофе. Майк осмотрел витрину.— Слушай, Мария. Давай шиканем — скинемся на пирожное с джемом, а?Секунду поколебавшись, девушка согласилась. Пока готовился заказ, молодые люди тихонько обменивались новостями.— Как мать?— Спасибо, сегодня лучше. Кровотечение не повторялось, и доктор сказал, что завтра она сможет подняться на ноги.— Прекрасно.Мария притихла. Она вспомнила лежащую на постели бледную, слабую мать. Неделю назад прямо на работе у нее началось кровотечение. Сначала доктор предположил выкидыш, но, слава Богу, диагноз не подтвердился. Матери стало лучше, однако о возвращении на прежнее место не могло быть и речи, поскольку швабра и тяжелые ведра были ей уже не по силам. Поначалу Кэтти огорчалась из-за работы дочери в «Золотом сиянии» и уговаривала ее бросить все эти ночные танцы, но теперь две десятки в неделю спасают семью от верного голода. Никудышный пьянчужка Питер повис на шее Марии вместе с грудным младенцем и беременной матерью.Бармен поставил на столик пару чашек с кофе и одно пирожное — перед девушкой. Она разделила его на две неравные части и большую подвинула Майку. Тот немедленно накинулся на лакомство.— Ну, как прошел день, крошка?Мария отхлебнула дымящегося напитка:— Нормально. Только работы много.— Значит, ты хорошо танцуешь?— Лучше всех! Да, знаешь. Росс приходил...Майк застыл, опустив глаза в чашку. Через секунду он спросил с деланным равнодушием:— Что ему надо?— Хотел со мной повидаться перед отъездом. Уговаривал куда-то уехать вместе с ним.— Что же ты ему ответила?— Я сказала, что ничего не выйдет. Он начал приставать.Подошел мистер Мартин, и его вытурили.Майк поднял чашку:— Да, папаша отправляет Росса в Европу.Мария восхищенно ахнула:— В Европу? Вот это да! Хорошо быть богатым, правда?Майк снова уставился в кофе:— Он все еще тебе нравится?Девушка неопределенно пожала плечами:— Не знаю. Росс не похож на моих знакомых. Он все делает не так, как другие парни. Говорит не так...Майк с горечью добавил:— И у него полным полно зеленых.— Нет, Майк, не в этом дело.— А в чем? Что в нем особенного?Мария задумалась, подбирая слова:— Понимаешь, мне нравится, как ведет себя Росс. Я бы хотела, чтобы мужчина рядом со мной вел себя именно так. Словно он — хозяин жизни, а все остальные существуют только для него. Ведь это здорово — быть хозяином. Разве нет?Майк молчал. Она положила свою ладонь на его руку и зашептала:— Оказывается, мистер Мартин знал, что Росе подменил кости!— Вот это новость! А почему твой мистер Мартин его не остановил?— Из-за отца. Мистер Мартин сказал, будто старик Росса держит в руках важные нити.При последних словах в голосе девушки прозвучали почтительные нотки.— Мария, я вижу, тебе нравится такая жизнь: Европа, важные нити...Она вынула из сумочки сигарету, закурила.— Нравится? Наверное... А что в этом плохого? Я бы хотела пожить в роскоши, а не в нищете, как теперь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88