— Не нравится? Это калифорнийское вино, одно из лучших, — прищурившись, сказал он.Руки Клаудии непроизвольно сжались в кулаки.— Это любимое вино Гордона, и тебе это прекрасно известно!Тайлер довольно улыбнулся:— Не сомневался, что ты оценишь мою заботливость.Клаудия с трудом сдерживала негодование.— Вот уж не думала, что ты способен на такую низость!— Хотел тебе кое о чем напомнить.Клаудия стиснула зубы:— Напрасно старался. Я и так ничего не забыла.— У женщин короткая память. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Поэтому, вероятно, ты и уехала так поспешно в Италию? — осведомился Тайлер с циничной усмешкой.— Вряд ли ты поймешь, почему я это сделала, — парировала Клаудия.Тайлер пропустил ее ответ мимо ушей.— Ты вернулась на виллу своей тетки. Когда мы познакомились, ты жила у нее?Надо же, неужели он это помнит?— Да. Мне всегда было хорошо у тетушки Лючии.Тайлер пристально посмотрел на нее.
— А она знала о наших отношениях? — резко спросил он.»— Разумеется, — ответила Клаудия, ничуть не смутившись. — Я не делала из этого тайны и не стыдилась своего поведения. Тетя ничего не имела против, — добавила она.Тайлер удивленно поднял брови, но в ту же секунду его лицо приняло прежнее холодное выражение.— Если не ошибаюсь, ты говорила, что она художница?— Да, — сухо подтвердила Клаудия, чувствуя, что в ней закипает гнев. — Она и сейчас занимается живописью. Думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь? Намекаешь, что она ведет богемный образ жизни и одобряет моральную распущенность? К твоему сведению, она очень порядочный и чуткий человек и у нее совершенно нормальный взгляд на отношения между мужчиной и женщиной. Она не считает жен рабами мужей, обязанными молча страдать и терпеть выходки своего господина и повелителя. Женщина тоже имеет право на счастье!— Значит, клятвы, которые ты давала перед алтарем, для тебя пустой звук? — зло выпалил Тайлер.Глаза Клаудии сверкнули. Она не заслужила такого упрека! Как он смеет судить, ничего не зная о ее жизни?— Мужчины тоже клянутся в верности, что не мешает им с легкостью изменять своим женам.— Я не сказал, что мы ангелы во плоти, — пожал плечами Тайлер.— Но женщины, по-твоему, обязаны ими быть, верно? — огрызнулась Клаудия. — Как жена Цезаря, вне подозрений. — Она вскочила и пересела на диван. — Послушай, что я тебе скажу, и можешь смеяться надо мной сколько душе угодно. Я была верна Гордону… До того дня, когда встретила тебя. К тому времени мой брак превратился в фарс, пародию, но я ни разу не изменила мужу. Даже тогда, когда он раскрыл свое истинное лицо и заявил, что женился на мне из-за денег. Не знаю, что меня удерживало гордость, самолюбие, называй как хочешь, — но я помнила о своих клятвах.Тайлера словно пружиной подбросило.— А-а, значит, это я сбил тебя с пути истинного? — возмутился он. — Предположим, что так оно и было, но почему именно я удостоился такой чести? Что ты нашла во мне такого особенного?Клаудия ухватилась за валик дивана, ноги у нее дрожали. Неужели он ждет, что она предаст свои чувства к нему? Нет, как ни тяжело ей сказать правду, она не станет ничего скрывать. Всю жизнь она старалась жить по совести, не станет лгать и сейчас.— Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я полюбила тебя.Увы, если она ожидала, что искреннее признание растрогает его, она глубоко заблуждалась.— Ты решила, что любовь оправдывает предательство? — холодно спросил Тайлер.Бесполезно объяснять, что к тому времени она уже не считала Гордона своим мужем. Фактически их брак уже распался, оставалось только оформить развод… Может, все же сделать еще одну попытку?— Тогда я не сомневалась, что ты поймешь все правильно. Пока ты не рассказал мне о своей матери…— После чего ты быстренько разлюбила меня и вернулась к Гордону. Как трогательно! — фыркнул он.Его бесчувственность задела Клаудию за живое.— Я вернулась в Англию, потому что ты не оставил мне другого выхода, — горячо запротестовала она. — Ты же меня бросил!Губы Тайлера скривились в недоброй улыбке.— Я бы пожалел тебя, будь это правда, но, по-моему, ты лжешь. Очевидно, не так уж плохо тебе было с Гордоном, если ты продолжала с ним спать, — ядовито заметил Тайлер. — Скажи наконец правду, Клаудия. Ты любила меня?Так сильно, что не колеблясь отдала бы за тебя жизнь, мысленно воскликнула она. Но гордость продиктовала ей другой ответ. Пожав плечами, она сказала:— Какое это теперь имеет значение?— Понятно… Я был для тебя всего лишь мимолетным курортным увлечением.Этого она стерпеть не могла.— Ничего подобного!— Правда? — Он встал и подошел к ней. — Увидев тебя через год на приеме у родственников Гордона, я понял, почему ты лгала. Я и не подозревал, что ты жена моего двоюродного брата! Признайся, ты считала меня круглым дураком, да?Клаудия беспомощно покачала головой.— Никогда я так не считала, Тайлер, хотя ты мне все равно не поверишь. Я и понятия не имела, что вы с Гордоном братья. Думала, мы с тобой никогда больше не увидимся.— Надеялась, что не увидимся, — уточнил он. — Ты же пришла в ужас, встретив меня. Боялась, что я тебя выдам!— Почему же ты ничего не сказал?Тайлер с отвращением покачал головой, досадуя на самого себя.— Бог знает… А надо было сказать.— И на том спасибо.Тайлер вспыхнул:— Не смей благодарить меня! Ты тут ни при чем. Просто я не люблю публичных скандалов. И потом, не хотелось огорчать Гордона. Каково было бы ему узнать, что жена обманывала его? И с кем? Со мной, его двоюродным братом!Клаудия дернулась, словно он ударил ее по лицу.— Вот оно что… Теперь понятно, чего стоила твоя любовь. Может, оно и к лучшему. Все уже в прошлом, — печально произнесла она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58