— Почему? Уже половина первого, и давай-ка я…
— Я сказал — нет. Я не буду больше пить эту дрянь. Лучше умереть на десять лет раньше, чем взять в рот еще хоть каплю. — Его внезапная ярость заставила Милли отступить на шаг. — И еще одно, Миллисент! — Его указательный палец почти уперся ей в грудь.
— Что? — испуганно спросила та.
— Я не желаю больше участвовать в состязании, мне не нужен этот чертов RV, и мы не едем во Флориду. Слишком жарко, слишком многолюдно. Даже не понимаю, как тебе удалось уговорить меня! — Он затряс головой. — Я устал от безделья. Пенсия оказалась адом. Сколько можно ничего не делать, сплетничать и играть в карты! — Лестер повернулся к Марку. — Вы меня кое-чему научили, молодой человек.
— Я? — удивился Марк.
— Да. День за днем я наблюдал, с каким увлечением вы работаете над вашими инструкциями, и понял, что завидую вам. Мне просто необходимо вернуться к моему бизнесу. — Он положил руку на плечо Марка. — Помните, чем бы вы ни занимались в жизни, у вас должно быть дело, ради которого вы с радостью будете подниматься по утрам. Именно это продлит ваши дни, а не протертые бобы с нутряным жиром. — Он с возмущением посмотрел на Милли.
— Но что же теперь будет с RV? — растерянно спросила она.
Ничего. Мы немедленно покинем этот сухопутный корабль. Хоть я и пенсионер, но не желаю провести остаток жизни прикованным к автомашине, пусть даже такой большой. Сначала мы отправимся на поиски приключений. Сафари или, может быть, путешествие по Европе. А потом вернемся домой, и я займусь чем-нибудь поинтереснее, чем работа в саду. — Он с торжеством посмотрел на жену.
— Сафари? Европа? Боже мой, как чудесно! — Неожиданно для всех Милли бросилась ему на шею. — Ведь если честно, мне тоже не нужен RV, я думала, ты этого хочешь! — Она крепко прижалась к мужу. — Как я счастлива, что ты снова стал самим собой, Лестер!
— Тогда не будем терять ни минуты, дорогая. Собирай наши вещи.
С этими словами супружеская пара покинула кухню, а пятью минутами позже и салон RV. Число участников сократилось до двух.
* * *
Они стояли в гостиной в двух шагах друг от друга, но расстояние казалось Марку таким же непреодолимым, как если бы окончание состязания развело их по разным сторонам пропасти. Клер, в испуге от собственных чувств, опять отталкивала его, не желая открыть свою душу.
— Поздравляю, — произнес он, — вот ты и победила.
— Не могу в это поверить. — Слабая улыбка коснулась ее губ, отразилась в глазах, и в них заблестели слезы счастья.
Пока неофициально. Еще я должен уйти. — Но у него не было сил двинуться с места. Его взгляд жадно скользил по лицу и фигуре Клер, как будто хотел навсегда запечатлеть в памяти все мельчайшие детали. Он хотел лишь одного: сжать Клер в объятьях и целовать до тех пор, пока не сумеет прочитать согласие в ее глазах. Невозможно представить, что они никогда больше не увидятся. Она уедет в Калифорнию, встретится с отцом, а его забудет, ведь он — часть прошлого, с которым она так стремится расстаться. А он… он будет вспоминать ее всю оставшуюся жизнь.
— Клер.
Одного слова оказалось достаточно, чтобы она бросилась в кольцо сильных рук и прижалась губами к его губам. Но даже сквозь пелену нахлынувшего счастья Марк почувствовал, что Клер вновь отстраняется, ускользает, уходит. Он разомкнул объятия. Клер отступила на шаг.
— Это тебе на прощание. — Ее голос звучал чуть хрипло. — Что же ты будешь делать теперь? Где возьмешь деньги?
— Не переживай, что-нибудь придумаю. Главное, ты сможешь встретиться с отцом.
— Спасибо, — сказала она тихо. — Ты даже не представляешь, как это важно для меня.
— Представляю. — Марк взял ее руки в свои. — Но брак, о котором я говорил, тоже ведь важно?
— Да. — Клер вздохнула. — Но я не могу, Марк.
— Неужели после всего пережитого ты так и не научилась мне доверять?
— Не тебе. Я не доверяю себе. Я не представляю, как выглядит счастливая семейная жизнь. Я даже не знаю, что такое нормальные человеческие отношения. Мне нужно время.
Как тебе будет угодно, — сказал он глухо, повернулся на каблуках и вошел в спальню. Клер тихо вошла следом и села на краешек кровати, наблюдая, как Марк кидает в сумку свои вещи.
— Ты была права, — сказал он, резким движением застегивая молнию. — Я взял с собой немного.
— Женщина всегда оказывается права, — ровным голосом ответила Клер, глядя в темный экран телевизора.
Марк забросил сумку на плечо и засунул руки в карманы, как будто хотел удержаться от искушения вновь обнять ее. Что ж, Клер явно ждала, когда он уйдет. С сегодняшнего дня она больше не желала его присутствия в своей жизни. Может, за пределами RV эта мысль перестанет причинять такую острую боль?
— Ну, пользуясь лексиконом Дэнни, я того, сматываюсь. — Широким шагом он пересек гостиную и взялся за ручку двери.
— Марк, подожди.
— Что? — Он выпустил ручку и повернулся к ней.
— Почему ты это делаешь? — Клер вскочила и широким взмахом рук обвела пространство RV. — Почему даришь мне выигрыш?
Он так стремительно шагнул ей навстречу, что у обоих на миг перехватило дыхание. На этот раз он не стал сдерживаться и сжал ее лицо в ладонях.
— Потому что ради такой прекрасной женщины я готов на любые безумства. Я люблю тебя, Клер. Я любил тебя всегда, но только здесь понял это.
— Ты… ты любишь меня?
— Сильнее, чем ты можешь вообразить.
— Марк… Я еду в Калифорнию. Я не могу… не могу связать свою жизнь с тобой.
Единственное, чего ты не можешь — это преодолеть свои прошлые ошибки. Они у тебя здесь. — Он указал на ее сердце. — И останутся с тобой в Калифорнии. И в Индиане. И, черт возьми, во Франции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42