К ошейнику была прикреплена записка, написанная твердым крупным почерком.
«Начни с собаки, Клер. Когда поймешь, что способна на большее, возвращайся ко мне.
С любовью, Марк».
* * *
Клер замерла на секунду. Близкие люди оставались в Мерси, ошибки прошлого не дали построить будущее. Марк видел ее насквозь, он предлагал то, что было ей необходимо. Но она в испуге отвергла его любовь. Настоящую любовь. Не то унижающее чувство, когда мужчина только требовал, а удивительные гармоничные взаимоотношения, рожденные глубокой благодарностью за радость дарить и получать. Их любовь выросла из желания понять друг друга, открыть свою душу и заглянуть в чужую. Из желания слушать и сопереживать, доверять и рассказывать. В основе их любви лежала дружба, и разве можно найти более крепкий фундамент для строительства совместной жизни, близких человеческих отношений, о которых мечтала Клер?
Он действительно любит ее. И если сейчас она упустит шанс, предоставленный судьбой, то никогда уже не преодолеет прошлых ошибок.
Клер вскочила, схватила щенка на руки и распахнула дверь, почти столкнув со ступенек готовых войти Нэнси Левис и команду телевизионщиков из «Десятки горячих новостей Лауфорда». Позади толпились журналисты с фотоаппаратами, блокнотами и камерами, среди них забавно выделялся Дон Нэш с большим поздравительным плакатом от фирмы «Дома на колесах Де Люкс».
— Куда это вы собрались? — спросила Нэнси. — Вы победитель, и прежде, чем вы уйдете, необходимо сделать несколько фотографий для прессы.
— Мне очень нужно уйти, — сказала Клер. Ее глаза лихорадочно шарили в толпе, пытаясь отыскать Марка. Он не мог уйти далеко, если всего минуту назад встретился с мисс Маршан в зоомагазине.
— Стойте, стойте, — Нэнси решительно преградила дорогу, — вы обязаны остаться!
— Моя победа не будет значить ничего, если сейчас я потеряю одного человека. — Клер отстранила Нэнси и бросилась догонять мисс Маршан, чья полная спина медленно удалялась по центральной линии торгового центра.
Заметив бегущую Клер, пожилая женщина понимающе улыбнулась и только махнула рукой в направлении бокового коридора. Клер завернула за угол. Щенок первым увидел Марка и начал тявкать и вырываться из рук. Марк стоял спиной и разговаривал с Люком. Клер перевела дыхание с чувством громадного облегчения. Прижимая к груди щенка, она медленно подошла к братьям, которые в пылу оживленной беседы не замечали ничего вокруг.
— Мои поздравления. Рад за тебя, — произнес Люк.
Поздравления Марку? С чем? Клер была заинтригована.
— Ты уверен, что не захочешь вернуться? — спросил Марк.
Люк отрицательно покачал головой.
— Звучит немножко странно, но, знаешь, потеря фирмы заставила меня обратить внимание на гораздо более важные вещи: на дочь и родителей. Сейчас я счастлив, насколько это возможно в моей ситуации, и во многом благодаря тебе. Да, бизнес лопнул, но, подозреваю, что никто не смог бы удержать его в тот момент. Так что не думай больше об этом и продолжай двигаться вперед. Тебе предстоит… — Он бросил взгляд позади Марка, увидел Клер, улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
Марк обернулся, и улыбка медленно сползла с его лица. Щенку удалось, наконец, вывернуться из рук Клер. Он бросился к Марку скуля и повизгивая, закрутился вокруг его ног, окончательно запутался в длинном поводке, плюхнулся на его кроссовки и удовлетворенно затих. Марк медленно наклонился, поднял собачку и прижал к своей груди.
— Привет, — сказала она.
— Привет, — ответил Марк. Кивком головы он указал вслед удаляющемуся Люку. — Брат приходил рассказать, что моя программа обучения и поддержки пользователей заинтересовала крупную компьютерную фирму. А ведь я заимствовал идею у тебя.
— Как это?
Да. В тот день, когда приходили «Мадамы», я заметил, как они нуждаются в тебе. Ты была для них не только парикмахером, но и другом, на которого рассчитывают. Я попытался заложить эти основы в программу. У меня получилось. И теперь на следующей неделе я вылетаю в Лос-Анджелес для заключения контракта.
— Здорово, — сказала она. — Теперь тебе удастся восстановить ваш с Люком бизнес.
— Нет, — Марк отрицательно покачал головой, — на этот раз я еду один. Люк хочет остаться здесь с Эмили. — Марк нежно почесал щенка за ушами, и глаза собачки от удовольствия превратились в щелочки.
Внезапно Клер остро позавидовала щенку. Какое наслаждение прижаться к широкой груди Марка, закрыть глаза и почувствовать себя абсолютно защищенной от остального мира.
— Кажется, моя собака любит тебя больше, — с некоторой обидой произнесла она.
— Просто ему нужно время. — Он продолжал осторожно теребить уши щенка. — Дай ему несколько дней, и он влюбится, как сумасшедший. — Во взгляде Марка Клер увидела подтверждение этим словам. Сердце радостно застучало. Слава богу, еще ничего не потеряно.
— Знаешь, — нерешительно заговорила она, делая почти незаметный шаг навстречу Марку, — мне кажется, с ним будет много проблем. Я ведь буду вести машину и не смогу помешать ему грызть обивку кресла.
— Да, он потребует много внимания. Я как-то не подумал об этом, когда его покупал. Может, мне стоит присмотреть за ним, пока ты не почувствуешь, что справишься?
— Нет, я справлюсь с ним. — Клер покачала головой и улыбнулась. — Я в состоянии справиться с вами обоими.
— Клер? — Рука Марка на мгновение замерла, потом принялась снова поглаживать шелковистую шерстку.
— Во время сегодняшнего разговора с отцом мне стало понятно, как много они с мамой потеряли. Они не смогли использовать выпавший им шанс. А ведь он до сих пор любит ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42