Который час?
- Половина восьмого. Вот, выпейте чаю. А потом вставайте, вас вызывают.
- О Господи!
- Вы, я вижу, опять пили на ночь?
- Да, наверное.
- Дело, конечно, ваше, доктор, - с неодобрением сказала Мэгги, поправляя его подушку, - только как бы потом не пожалеть. Впрочем, вы это и сами отлично знаете. Таблетки принести?
- Да, Мэгги, будь добра.
Когда кухарка вернулась из ванной с таблетками и стаканом воды, Пол спросил:
- Куда меня вызывают?
- К миссис Огилби. У неё уже схватки начались. Ее муж приехал сюда за минуту до меня.
- Огилби, - кивнул Пол. - Районная акушерка уже должна быть у нее.
- Он очень хочет, чтобы вы тоже присутствовали.
- Да? - Пол рассеянно провел рукой по волосам. - Огилби, Огилби... Ах да, вспомнил, я же обещал ему приехать. Его жена отказалась от больницы и пожелала рожать дома.
Пол свесил ноги с кровати, но в следующую минуту болезненно прищурился - Мэгги раздвинула занавески, и в спальню ворвался утренний свет. Повернувшись к Полу, Мэгги с минуту разглядывала его, как мать - непутевого сына. Из-за своей полноты Мэгги казалась крупной, хотя ростом была меньше пяти футов и шести дюймов. Ее круглое лицо утопало в складках, пухлые губы оттопыривались из-за выступающих и по-заячьи больших передних зубов. А вот глаза были напротив мелкие, черные и глубоко посаженные. По-девически живые, они контрастировали с лицом, каждая пора которого выдавала немалый возраст кухарки. И тем не менее все в ней источало недюжинную силу, силу физическую и силу духа.
- Не стоит вам пить, - снова сказала она. - Вы ведь совсем себя убиваете. Посмотритесь в зеркало - вам меньше пятидесяти не дашь. Ванну приготовить?
- Нет, Мэгги, уже некогда. Знаешь что, - лукаво подмигнул он, сваргань-ка мне чашечку черного кофе. Только кр-репкого!
- Ладно, - улыбнулась Мэгги. Проходя мимо Пола, она протянула руку и потрепала его по плечу. Пол улыбнулся в ответ.
Пять минут спустя он уже сидел внизу на кухне и пил кофе. Мэгги принесла из приемной его чемоданчик, а из холла пальто и шляпу, и теперь стояла, держа все это в руках, в ожидании, пока он встанет.
- Когда вас ждать?
- Понятия не имею. Если роды затянутся, я заскочу, чтобы проститься с Элси. Если все пойдет как по маслу, то вернусь к приему. Да, кстати, впервые со вчерашнего дня его лицо оживилось, - я забыл тебе сказать. Джинни вернулась!
- Ой, да что вы? Когда?
- Вчера вечером, вскоре после твоего ухода.
- Замечательно. - Мэгги радостно закивала. - Когда мисс Дженни дома, это всегда приятно.
- Боюсь, она пока останется ненадолго, - вздохнул Пол. - Да, я ведь ещё должен отвезти её в Ньюкасл, к двенадцатичасовому поезду.
- О Господи, не успела толком приехать, и уже уезжает. И что за спешка такая?
- Она сама все расскажет, - сказал Пол. - Отнеси ей наверх чашечку чая. Скажи, что я из-за нехватки времени ничего тебе не рассказал, и тогда такое узнаешь, что ушам своим не поверишь.
- Меня удивить трудно, - ухмыльнулась Мэгги. - Сами знаете. Но чаек я ей отнесу. Застегните пальто, а то там что-то зябковато с утра. Возвращайтесь поскорее, и я вас накормлю чем-нибудь вкусненьким.
Выводя машину из гаража, Пол обернулся: Мэгги стояла в дверях, нимало не заботясь о том, что на улице "зябковато". Господи, благослови Мэгги! Дай ей здоровья. А ведь Бетт грозится и от неё избавиться. Дай ей только волю она тут камня на камне не оставит. Нет, он ни за что не допустит, чтобы Мэгги ушла. Мэгги, самая благоразумная и самая нормальная во всем их доме. Она всегда была в Ромфилд-хаусе, и всегда в нем останется. В эту минуту Пол не вспомнил ни про Айви, ни про собственную дочь... ни про Дженни.
Часть 3. ДЖЕННИ
Глава 1
Уже в Фелберне Дженни, ехавшая в вагоне первого класса, в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Сердце её колотилось, как птичка об оконное стекло, но Дженни знала: это ещё ничто по сравнению с волнением, которое охватит её, когда она переступит порог их дома.
Поезд остановился, и Дженни вытащила на тускло освещенную платформу три новеньких чемодана из свиной кожи. Она жестом подозвала маячившего в отдалении носильщика, а когда тот приблизился, поздоровалась, узнав его:
- Добрый вечер, мистер Харрис.
Когда-то они с Бетт и тетушкой Мэй жили по соседству с Харрисами.
- О... э-ээ.. здравствуй, Дженни. Господи, я даже не узнал тебя! - Он пристально вгляделся в её лицо. - Ты прекрасно выглядишь.
- Спасибо, мистер Харрис.
- Тебе такси?
- Да, пожалуйста.
- К доктору едешь?
- Да, мистер Харрис.
- Там на площади Хукер ждет. Если, конечно, никто к нему не подсел. Харрис метнул на Дженни восхищенный взгляд. - Он только что новую машину купил - как раз под стать тебе. - Харрис вновь смерил её взглядом, задержав его на лице молодой женщины. - Да, замечательно. Я очень рад, что ты стала такой красоткой. Жена как раз тебя вчера вспоминала.
- Да что вы!
- Сказала, что не завидует тебе; не у каждого хватит сил за больными ходить.
- Да, наверное, - кивнула Дженни. Она отлично знала, что миссис Харрис ей не завидует, причем вовсе не из-за больных.
Такси Хукера, зятя Харриса, оказалось свободным. Харрис уважительно распахнул перед Дженни дверцу, помог ей сесть и уложил чемоданы в багажник. Обращался он с ней как с важной персоной, и Дженни не поскупилась на чаевые. Откинувшись на спинку сиденья, она попыталась хоть на несколько минут расслабиться, в то же время прекрасно сознавая, что это ей не удастся.
Хукер поднес чемоданы к самой двери, но позвонила Дженни не сразу, собираясь с силами. По двору, освещенному уличным фонарем слева от нее, сновали люди; это означало, что Пол ещё ведет прием.
Дверь открыла Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60