И тогда он ответил ему ударом на удар. В прямом смысле этого слова.
Оказывается, сам он не убегал из дома – отец вышвырнул его на улицу, оставив ему только то, что было на нем надето. Какое-то время Ник провел в приюте, но хозяина этого сомнительного заведения интересовала только возможность прикарманивать его выручку. Таким образом, первое знакомство с системой социальной защиты оказалось для уже нравственно искалеченного ребенка неудачным. Убежав из приюта, Ник отправился в трущобы Кингс-Кросса в Сиднее, где промышлял единственным известным ему способом – воровством. Только не в магазинах. По большей части он забирался теперь в оставленные на обочинах машины.
Ник отказался вступить в банду подростков, не желая полагаться на кого-либо, кроме самого себя. У него появились кое-какие приятели, из числа таких же малолетних преступников. Он познакомился с сутенерами, проститутками и торговцами наркотиками. И сам неминуемо пристрастился к наркотикам. Только эта отрава делала его существование в какой-то мере сносным.
Но любое пристрастие требует денег. Поэтому число источников доходов Ника пополнилось угонами автомобилей.
– Как-то ночью я попался из-за собственной ошибки, – сказал он. – Я попал в тюрьму, где встретил твоего отца. И так далее.
– Ник…
Сара была готова расплакаться.
– Я тебя предупреждал.
– И все-таки ты выжил.
– Позволь рассказать тебе о выживании этого рода. Такая жизнь учит человека думать только о себе. Он становится безжалостным, холодным и почти ни на что не способным. Когда я впервые повстречал твоего отца, мне было наплевать на него. Меня интересовало только одно: что я могу от него получить. Я видел перед собой средство освобождения и ухватился за него обеими руками. Когда же я, наконец, выбрался из тюрьмы и поступил к Рею шофером, то считал его придурком. Никаких чувств к нему у меня не было.
– Но ведь потом ты полюбил его, – возразила Сара.
– Я стал его уважать. Но это еще не любовь.
– Понимаю.
– Нет, не понимаешь! И не поймешь, если не побываешь в моей шкуре. Я уже говорил тебе и повторяю еще раз: такие люди, как я, не способны любить.
– Этому я не верю, – пробормотала Сара. Если Ник прав, то ее ждет невыносимое будущее. – Ты не был плохим, когда стал жить у нас. Сначала ты был добр ко мне.
– Разве? А может быть, я просто хотел поладить с боссом?
Сара помрачнела. Она никогда не рассматривала поведение Ника с этой точки зрения.
– И нечего смотреть на меня так. Ну да, ты мне нравилась. Ты была славным ребенком.
– По-моему, я и сейчас тебе нравлюсь, – сказала Сара со слабой улыбкой.
– Да, нравишься и сейчас.
Не бог весть какое признание, но Сара почувствовала себя лучше. Мир стал для нее чуточку светлее. Но она почувствовала, что необходимо переменить тему разговора.
– Ты что-нибудь слышал о судьбе твоего фильма?
– Что?
Никогда Ник не казался Саре таким растерянным.
– Разве не ты говорил, что картина, в которую ты вложил столько денег, должна выйти к Новому году? А сегодня третье января.
Итак, жребий брошен. Темное прошлое Ника – это чересчур много для Сары. Ему хотелось бы надеяться, что она не вернется к этой теме. А разговор о кино вытерпеть можно. Значит, прошлое заперто в темнице.
– Фильм вышел на экраны вчера. Через несколько дней станет понятно, как его приняла публика.
– Как он называется?
– «Назад в степь». Это продолжение «Степной невесты».
– Ну, тогда все будет удачно. Новый фильм непременно посмотрят все, кто видел «Степную невесту».
– Кое-кому из критиков фильм понравился. Другие недовольны трагическим финалом.
– А кто погибнет? Не Шейн, я надеюсь?
– Нет. Бренда.
– Бренда?! Это же еще хуже! Как можно убивать героиню романтической сказки? Ник, вам был нужен счастливый конец.
– Ерунда. Многие романтические истории заканчиваются трагически.
– Только те, которые придумывают мужчины, – с отвращением произнесла Сара. – И как она погибает?
– Спасая ребенка от преступников.
– Тебе нет оправдания! Она не может умереть! Разве ее не могли ранить, но не убить? Ник, ты просто обязан был обсудить сюжет со мной.
– Бренда должна была умереть. Она не годилась для Шейна. Их роман дал трещину, и брак стал бы для них бедствием. Она терпеть не могла сельскую жизнь и грозила, что вернется в город вместе с ребенком. И тогда на сцене появляются негодяи из ее прошлого. Второй фильм – это не романтическая сказка, а скорее, драма.
– Называй как хочешь. Все равно это ужасно.
Командир экипажа объявил, что впереди ожидается зона турбулентности, поэтому пассажирам следует пристегнуть ремни.
– Это типично, – пробормотал Ник.
– О чем ты?
Самолет тряхнуло, и Сара крепко ухватилась за подлокотники.
– В этом районе январь – сезон циклонов.
– Ты мог бы предупредить меня заранее. Тогда мы остались бы дома, тем более что Флоры и Джима нет.
– Мне хотелось показать тебе Счастливый остров.
– Сам остров или твой волшебный замок?
Ник улыбнулся:
– Может мужчина похвастаться перед своей девушкой?
У Сары дрогнуло сердце.
– Ты назвал меня своей девушкой? – прищурилась она.
Ник пожал плечами.
– Я возьму свои слова обратно, если они вызывают у тебя злость.
– Я злюсь только во время циклонов. И впадаю в истерику.
Ник расхохотался.
– Мой дом хорошо защищен от капризов погоды. Циклоны треплют Счастливый остров не один десяток лет. Там часто бывает дождливо и ветрено. Так что, возможно, нам в последние дни придется подолгу оставаться под крышей, – добавил он, и его глаза заблестели.
Сара засмеялась:
– Значит, хорошо, что я захватила с собой свои настольные игры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32