Большинство пар начинают совместную жизнь в любви друг к другу. А если в основе лежит компромисс, подобный которому предлагает Оливер, то семья заранее обречена. Женитьба с такой ничтожно малой надеждой на успех была ей противна…
Бетти покачала головой.
– Я не смогу так жить, – сказала она ему. Это голый расчет.
– Это проявление здравого смысла, – раздраженно возразил Оливер.
– Нет. – Бетти снова покачала головой. – Я… я уверена, что ваше предложение достойное, Оливер, но я действительно не могу выйти за вас.
Значит, выход у нее только один…
А почему нет? Салон должен быть открыт еще неделю, у Ника до начала летних каникул осталось столько же, вещи она уже почти собрала.
Правда, она обещала Рону… Хотя, принимая во внимание, как он проводит сегодняшний вечер, это обещание выглядело смешным.
– Почему, черт побери, нет? – проскрежетал Макмиллан, явно раздосадованный ее ответом.
– Я, в самом деле, не могу.
– Из-за Харпера? – Серые глаза угрожающе сузились. – Я уже сказал вам, как он проводит этот уик-энд!
Да, сказал, но это ничего не меняло.
А чего она ожидала от Рона? Она постоянно напоминала ему, что у них всего лишь деловое соглашение. Рассказала ему о предложении Оли-пера и о том, что думает над ним.
Так что же удивительного в том, что он уехал в Нью-Йорк, чтобы провести вечер – и возможно, ночь – с другой женщиной?
– Нет, не только из-за Рона.
– Тогда в чем причина?
Оливер потянулся к ней и заключил ее в объятия.
– Вы хотели бы настоящего замужества, да? – прошептал он хрипло, пристально глядя ей в лицо.
С этим мужчиной? Нет. Совершенно точно нет! С Роном? О да!
Как это случилось? Почему с ней? И почему именно сейчас?
Ей уже тридцать лет, довольно зрелый возраст, чтобы не обманывать себя романтическими иллюзиями. К тому же, кажется, она лишилась их семь лет назад благодаря Оскару. И надо же – ухитрилась влюбиться в Рона.
– Нет, этого я тоже не хочу, – вяло ответила Бетти.
– Тогда чего вам нужно? – Оливер резко отстранился, глядя на нее в замешательстве.
Она желала того же, чего в различной степени желает любая женщина или мужчина: чтобы в ее жизни был кто-то, кого она любит и кто любит ее. Она хочет слишком многого?
Бетти грустно улыбнулась.
– Почему мы не можем оставить все как есть?
– Потому что…
Оливер внезапно замолчал и глубоко вздохнул.
– Потому, что? – подсказала Бетти.
– Потому что это невозможно, – грубо отрезал Оливер. – Если оставить все как есть, то вы хотели бы продолжать жить с Ником в Штатах…
– Конечно, – подтвердила она.
– Бетти, мои родители немолодые люди. Они редко путешествуют и уж точно не покинут теперь Англию. Это означает, что Ник должен будет прилетать в Европу – навещать их… Но, как вы уже сказали, это неприемлемо для вас.
– Это неприемлемо, – решительно кивнула Бетти.
Это было бы жестоко по отношению к Нику – подвергать его такому стрессу каждые несколько месяцев. Ему же всего семь!
– Но оставить все как есть неприемлемо для меня!
– Почему, ну почему Оскар должен был умереть? – вырвалось у Бетти.
Выражение лица Оливера тотчас смягчилось.
– Так вы все-таки любили его, – произнес он медленно. – А я начал было удивляться…
Прошедшие годы смягчили ненависть, которую она испытывала по отношению к Оскару за то, что он сделал почти семь лет назад. Она уже почти не ощущала боли. Но приезд Оливера Макмиллана воскресил все в ее памяти. Даже умерший, Оскар продолжал ранить, разрушать, как делал это при жизни.
– «Любила его»? – повторила Бетти, поднимая на Макмиллана сердитый взгляд. – Он был самым эгоистичным человеком из всех, кого я знала.
Первый год жизни Ника она жила в постоянном страхе, что Оскар изменит свое мнение и возвратится, чтобы заявить о правах на сына. Она вздрагивала от страха, когда раздавался телефонный или дверной звонок. Но этого так и не случилось. Ни разу почти за семь лет Оскар не попытался увидеть мальчика. Только признал его как своего сына.
А сейчас появляется его старший брат!
В ответ на ее гневные слова Оливер снова стал холоден, выражение его лица ожесточилось, глаза превратились в щелки.
– Возможно, – натянуто признал он. – Но неужели ничего не изменить? Я планирую оставаться в отеле до утра понедельника. Буду признателен, если вы дадите мне окончательный ответ прежде, чем я уеду.
– Но я…
– Отложите решение, Бетти, – посоветовал Оливер. – И пока есть время, – добавил он тихо, выходя из гостиной, – подумайте немного, где и как Рон Харпер сегодня проводит ночь.
С этими словами Макмиллан спокойно покинул дом.
Его прощальный удар был направлен на то, чтобы причинить ей боль. Что ж, он добился успеха!
Колени подогнулись, и Бетти опустилась на пол, закрывая лицо руками, когда слезы побежали по ее щекам.
– Ты не пригласишь меня войти? – игриво поинтересовался Рон у вышедшей на его звонок Бетти, когда на следующий день появился на пороге ее дома.
Выглядит он просто изумительно в светлой футболке и выгоревших джинсах, признала она, молча глядя на него.
Очевидно, ночь в постели с «восхитительной» Николь Монтрей пошла ему на пользу!
– Чего ты хочешь, Рон? – поинтересовалась она, не двигаясь с места.
Сияющая на его лице улыбка поблекла.
– Меня не было только двадцать четыре часа, Бетти. Что, черт возьми, случилось за это время?
А случилось то, что эти двадцать четыре часа он провел в обществе другой женщины!
Но Бетти знала, что их фиктивная помолвка не дает ей права возмущаться поведением Рона. Он был свободный мужчина и мог проводить время, как ему вздумается.
– Ничего, – вздохнула она устало. – Совсем ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42