если бы тем стало известно о существовании Ника, то они отдали бы ему часть Оскара!
– Но теперь у меня нет сомнений, что Эдмонд способен помешать Оливеру, – заверил ее Рон. – Они с Кэтрин были поражены, услышав о его попытках заполучить влияние на нового наследника Макмилланов. Как могут у хороших людей быть такие эгоистичные сыновья? – добавил он с отвращением.
Бетти и сама удивлялась этому. Но, возможно, объяснение следовало искать в том, что Эдмонд и Кэтрин, чрезмерно мягкие по отношению к любимым детям, избаловали их.
– Теперь это уже не имеет значения, – вздохнула она с облегчением. – Для меня сейчас главное то, что Ник остается со мной!
Но была и еще одна проблема, у которой, к сожалению, не будет такого счастливого разрешения… Ее любовь к этому мужчине – такая сильная, что Бетти становилось больно от одного только взгляда на него!
– Я очень признательна тебе, Рон. – Она постаралась вложить в голос все то тепло, которое чувствовала к нему. – Никто из нас не был бы счастлив без твоей помощи.
– Эй, я думаю, Ник это заслужил, – добродушно заверил он ее.
– Я просто никак не могу поверить, что все закончилось!
От чувства полной беспомощности она перешла к эйфории. Ника никто не сможет забрать у нее!
Когда-нибудь, когда ее сын станет достаточно взрослым, чтобы понять и принять правду о своем появлении на свет, она расскажет ему все. Но не сейчас.
– Прости, Рон, – прошептала она, и слезы снова побежали по ее щекам, – но я так счастлива!
В ответ он нежно обнял ее, шепча что-то неразборчивое ее волосам…
Боже, как она любила этого мужчину! Любила его доброту, его заботу, его силу. Она просто любила его.
– Я хочу, чтобы ты знала, Бетти: я никогда не позволил бы Макмилланам забрать у тебя Ника – сказал Рон, слегка отстраняясь от нее. – Я действительно поехал в Лондон, намереваясь оценить противника. Но первая же моя встреча с Кэтрин и Эдмондом расставила все по своим местам: они и понятия ни о чем не имели.
Бетти бросило в дрожь, когда она вспомнила то безысходное отчаяние, которое преследовало ее всю прошлую неделю из-за угроз Оливера.
– Скажи мне, – его голос стал вдруг хриплым, – ты хотела бы, чтобы у тебя когда-нибудь появился свой ребенок?
Бетти замерла.
– Ник…
– Твой сын, – закончил за нее Рон. – Я знаю это. И он всегда будет для тебя особенным. Но тебе хотелось бы узнать каково это – носить собственного ребенка, подарить ему жизнь?
– К сожалению, для этого нужно найти мужчину, которого полюбишь и который полюбит тебя, – сдержанно ответила Бетти, высвобождаясь из его объятий. – А у меня его нет. Кстати… – Она опустила взгляд на перстень с изумрудом и бриллиантами, который все еще носила на левой руке. – Ты можешь теперь взять его обратно.
– Оставь. – Рон не позволил ей снять кольцо с пальца.
– Я не могу, – удрученно покачала она головой. – Это было только на время…
– Я сказал: оставь! – рявкнул он, когда Бетти снова взялась за кольцо. – Бетти… – Рон заставил себя успокоиться, когда она удивленно распахнула шоколадные глаза, – не… не могли бы мы… Теперь, когда проблема с Ником разрешилась, не могли бы мы начать все сначала?
Она нахмурилась, в полном замешательстве.
– В каком смысле?
– Я прошу тебя поужинать со мной. Ты соглашаешься. Мы приятно проводим вечер вместе. Я снова назначаю тебе свидание. Ты опять соглашаешься. И так далее…
Бетти облизнула сухие губы, ее сердце забилось чаще.
– Ты хочешь пригласить меня поужинать?
– Не только. Но я умею ждать… Мне так кажется, – добавил он, усмехнувшись.
– Рон, я… я не знаю, что ты обо мне думаешь, но… – Бетти поморщилась. – Я, может быть, и мать-одиночка, и у меня небольшой выбор, но я… я не смогу делить тебя…
– «Делить меня»? – недоуменно повторил он. – Делить меня с кем?
– Ну… с Николь Монтрей, например, – сумела наконец выдавить из себя Бетти.
– С Николь? – Рон был явно ошарашен.
По крайней мере, он не пытался отрицать своих отношений с этой женщиной. Но даже, если…
– Оливер следил за тобой, – пояснила Бетти, чувствуя себя крайне неловко. – И получил огромное удовольствие, описывая мне, как ты проводишь субботний вечер в компании с восхитительной женщиной по имени Николь Монтрей.
– Неужели? – протянул Рон задумчиво и неожиданно улыбнулся.
На самом деле она понимала, что он всего лишь приглашает ее поужинать с ним. Но она любила этого мужчину и не хотела становиться одной из его женщин… И то, что Рон улыбался, ничуть не улучшило ее настроения.
– Это не смешно, – огрызнулась Бетти.
– Не смешно, – с легкостью согласился он. – Но я уверен, что моя кузина будет довольна узнать, что о ней отзываются как о «восхитительной женщине»!
Теперь была очередь Бетти ошарашено уставиться на него. Его кузина?..
– Я упоминал о ней, – заметил Рон, – когда рассказывал тебе, что ее взгляд на мужчин совпадает с твоим. В ее случае это заслуга бывшего мужа… Она работает в газете и поэтому знает многих… и многое. А чего не знает, может легко выяснить. Она мне и сообщила, что…
– Оливер не может иметь детей, – поняла Бетти.
– Точно. Тогда до меня и дошло, почему он так стремится стать отчимом Ника… Хочешь, позвоним ей прямо сейчас, чтобы она подтвердила мои слова? – спросил Рон.
– В этом нет необходимости, – ответила красная как рак Бетти, чувствуя себя полнейшей дурой. Хотя, откуда ей было знать, что Николь Монтрей – кузина Рона?
– А я думаю, что тебе все равно придется с ней познакомиться, – мягко сказал Рон. – Я хочу, чтобы вы с Ником встретились со всей моей семьей… включая монстра Роналда Харпера-старшего, – добавил он, не упуская случая поддразнить ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42