– Когда ты последний раз ел?
– Вчера, – ответил он и помрачнел. – Какой-то негодяй украл мои последние деньги. Но завтра день зарплаты, и я снова буду при деньгах. На какое-то время.
Пенни изо всех сил боролась с подступающими слезами, и ее голос чуть дрожал, когда она обратилась к Эрику:
– Погаси свет, включи сигнализацию и поднимайся вместе с мальчиком наверх. А я пойду что-нибудь приготовлю поесть.
И она решительно направилась к лифту.
– Подожди-ка минутку! – опомнился Эрик. – Я не приглашаю к себе домой беспризорных детей!
Пенни зашла в лифт и ответила, не оборачиваясь:
– Прекрасно. Тогда он поедет со мной ко мне домой.
Полчаса спустя Эрик стоял у холодильника и, скрестив руки на груди, наблюдал, как Бой Вандер с неимоверной скоростью поглощает сандвичи, а Пенни просит его не спешить и постоянно подкладывает еще и еще всякой всячины. Его нисколько не удивляло, что его Пенни – очень добрый и искренний человек – так трогательно заботится о совершенно чужом ребенке, но сам он все еще с некоторой опаской и подозрением относился к нему, потому что знал, какими хитрыми и даже коварными могут быть беспризорные дети. Он – Эрик Томсон, владелец крупной компьютерной компании «Суперковбой», – на собственном опыте познал дурное влияние улицы, и кто знает, как сложилась бы его судьба, если бы не счастливая встреча с супругами Хиллабай.
– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался он наконец.
– Джерри, – ответил тот, вытирая рукой «молочные усы».
– Фамилия?
– Смит.
– Ты мог бы придумать себе имя и получше, – усмехнулся Эрик.
Бой Вандер – а вернее, Джерри Смит – бросил на него гневный взгляд:
– Чем вам не нравится мое имя?!
– Ничем, все в порядке. Если оно твое настоящее имя.
– Так оно и есть. И я могу доказать.
– Здесь никто не сомневается в твоих словах, – вмешалась в их разговор Пенни, укоризненно глядя на Эрика. – Хочешь еще сандвич?
– Нет, спасибо, мисс. Я уже наелся до отвала.
– Так наелся, что откажешься от абрикосового пирога? – хитро сощурилась она.
– Ну… разве что маленький кусочек.
Эрику очень не нравилось, что Пенни начинает испытывать к Джерри нечто похожее на нежные материнские чувства.
– Ты мне так и не объяснил, – начал он строго, – зачем проник в файлы системы безопасности.
– Просто хотел посмотреть, что это такое.
– А почему ты тогда…
Пенни решительно встала между Эриком и Джерри:
– Все. Довольно вопросов! Всем нам пора спать. Джерри, ты, наверное, очень устал. Пойдем, я постелю тебе в комнате для гостей.
Стоя у мини-бара в спальне, Эрик ждал, когда же наконец Пенни даст Джерри все необходимые указания и вернется.
– Ну, наконец-то можно немного отдохнуть, – войдя, простонала она. – А потом новые хлопоты.
– Никакого отдыха не будет, пока я кое-что не выясню! – категорично заявил Эрик и осекся, заметив, что она достает из платяного шкафа свои вещи и кидает их на постель. – Куда ты собираешься?
– Я возвращаюсь в свою квартиру.
– Но почему?! – искренне удивился он.
– Все очень просто: я не могу больше оставаться здесь, так как за стеной спит тринадцатилетний подросток. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
– Нет. А чем он нам мешает?
– Понимаешь: он еще очень юн и впечатлителен, – краснея, постаралась объяснить ему Пенни. – Он не должен знать, что мы живем вместе.
– По-моему, он уже обо всем догадался: ты в халате в три часа ночи…
– И все равно будет правильнее мне уйти! – продолжала настаивать она.
– Тогда уйти отсюда должен он. И немедленно! – воскликнул Эрик, направляясь к двери.
– Нет! – Пенни повисла у него на плече. – Ты не можешь сейчас прогнать его на улицу. Ночь на дворе!
– А вот и могу. Он же вырос на улице, забыла? Не пропадет!
– Эрик. – Ее прекрасные зеленые глаза были полны слез. – Я знаю, что ты не такой жестокий, каким иногда хочешь казаться. Ведь Джерри – совсем еще ребенок.
– Он нарушает закон.
– Джерри – сирота. Он очень нуждается в любви и поддержке, особенно сейчас, в переходном возрасте.
Пенни не успела договорить, потому что неожиданно зазвонил телефон. Эрик взял трубку:
– Эрик Томсон слушает.
По мере того как продолжался разговор, Эрик становился все мрачнее и мрачнее. Пенни поняла, что случилась какая-то беда.
– Я вышлю нужный вам факс рано утром. – Он повесил трубку и ответил на ее немой вопрос сухо и неопределенно: – Я сейчас же должен вернуться в офис.
– Сейчас три часа ночи!
– Знаю, дорогая, но иначе нельзя. Понимаешь, в Интернете с бешеной скоростью распространяется новый и очень опасный вирус, и если в течение сорока восьми часов я не найду эффективного способа его остановить и уничтожить…
– А как же Джерри? Ты не можешь оставить его одного!
– Придется тебе посидеть с ним, – отмахнулся Эрик. Сейчас он мог думать только об одном, как решить неожиданно свалившуюся на него проблему.
Пенни стояла в дверях кабинета с чашкой кофе в руках и молча наблюдала, как Эрик, чуть сутулясь от усталости, сидит за рабочим столом и снова и снова набирает на клавиатуре какие-то шифры. Тишину нарушали лишь частые щелчки «мыши». Она видела, как осунулось и побледнело его лицо после шести часов непрерывной работы за компьютером, но она ничем не могла ему помочь, разве что только подбодрить.
– Наметился какой-нибудь прогресс? – весело поинтересовалась она, ставя перед ним чашку кофе.
Не отрывая взгляда от монитора, Эрик взял чашку и сделал несколько больших глотков (кофе еще кое-как поддерживал его в рабочем состоянии).
– Ты выглядишь очень измученным, – продолжала Пенни. – Отдохни немного, поспи.
– Не могу. – Он помассировал затекшее плечо и выпрямился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35