– Если мне не удастся остановить проклятый вирус, не только «Суперковбой», но и многие другие компании, имеющие международное значение, окажутся на грани краха…
Пенни чувствовала себя очень неловко из-за того, что ей придется обременить его еще одной проблемой, но у нее не было иного выхода.
– Эрик, нам надо поговорить, – тихо начала она.
– Не сейчас. Знаешь, я немного занят!
– Послушай… Джерри должен ходить в школу.
– Так отведи его туда, – отмахнулся Эрик: все его внимание было сосредоточено на строчках, быстро бегущих на экране монитора.
– Я не могу вот так просто взять и привести его на занятия, – мягко возразила Пенни. – Ему нужны документы, подтверждающие его личность. А еще медицинская карта. Чтобы все это получить, Джерри необходим официальный опекун…
Эрик устало, непонимающим взглядом посмотрел на нее.
– Ты что, хочешь, чтобы я стал его опекуном?
– Я могла бы попробовать и сама, но боюсь, мое заявление не пройдет через суд. Как можно доверить воспитание тринадцатилетнего подростка незамужней женщине, пусть и со стабильным материальным положением! А вот если ты предложишь свою кандидатуру, все наверняка сразу получится.
Эрик встал, чтобы немного размять одеревеневшие ноги, и снова опустился в кресло.
– Я уже позаботился о нем: накормил и даже разрешил переночевать в своей квартире. Почему я должен брать на себя еще какие-то обязательства?
– Потому что у каждого человека и гражданина есть долг перед обществом.
– Только не надо читать мне лекцию о морали! Я не стану связывать себя с ним на всю жизнь. Вот такой уж я плохой, что поделаешь.
Разозленная его упрямством, Пенни подошла и сильно толкнула вертящееся кресло, в котором он сидел, чтобы наконец отвлечь его от бесполезного созерцания цифр на экране монитора.
– Несмотря на то, что ты порой ведешь себя как бессердечный человек – и я в полной мере испытала на себе твое равнодушие, – гневно воскликнула она, – я знаю, что ты – очень хороший и порядочный человек. А значит, ты не сможешь бросить Джерри на произвол судьбы и позаботишься о нем, не так ли? О, Эрик, – добавила она, нежно обнимая его за плечи и целуя в небритую щеку. – У него нет никого на свете. Прошу тебя: выполни мою просьбу.
Эрик почувствовал, что просто не может ей отказать сейчас, когда она так открыта и нежна с ним, когда ее прекрасные зеленые глаза с надеждой смотрят на него!
– Ну, хорошо, – проворчал он. – Но всю бумажную волокиту ты возьмешь на себя.
– Да, конечно! – с радостью согласилась она и села к нему на колени. – Спасибо! Спасибо! Спасибо! В знак благодарности я тебя сейчас поцелую.
Их поцелуй был долгим и нежным. А когда он закончился, Эрик не позволил ей встать и попросил елейным голосом:
– Поцелуй меня еще раз…
– Что сделать? – удивленно захлопала ресницами Пенни.
– Поблагодари меня. У тебя здорово получается.
Улыбаясь, она наклонилась, чтобы еще раз сказать Эрику «большое спасибо»: ее шаловливый язычок пробуждал в Эрике самые бурные чувства и фантазии.
– Я что-то плохо расслышал, – выдохнул он.
Пенни надула губки:
– Хорошо, я поцелую тебя еще раз. Но ты будешь должен мне один поцелуй!
– Я верну свой долг прямо сейчас…
Но прежде чем их губы снова соприкоснулись, дверь распахнулась. На пороге кабинета появился Джерри, не преминувший простодушно прокомментировать увиденное:
– Так вот чем они тут занимаются!
Пенни вскочила и растерянно пролепетала:
– Мы… мы просто обсуждали дела.
– Да, я видел, какие дела вы обсуждали, – усмехнулся тот.
У Эрика была совершенно противоположная реакция: он нахмурился и строго спросил:
– Что ты здесь делаешь? Я же тебе запретил появляться в офисе!
Наконец Пенни тоже пришла в себя и стала с опозданием отчитывать наглеца:
– Слушай меня внимательно, Джерри, повторять не буду: пока ты живешь в нашем доме, изволь выполнять то, о чем мы тебя попросим, – и никаких улыбочек и намеков!
Эрик удивленно вскинул бровь: он никогда не думал, что Пенни может так жестко разговаривать.
– А что я такого сказал? – потупился тот, признавая тем самым свою вину.
Эрик искреннее позавидовал ее таланту воспитывать детей.
– Я прекрасно слышала, что ты сказал. Не стоит повторять. Сейчас ты останешься в офисе вместе с Эриком, пока я не вернусь…
– Минуточку! Я должен срочно решить глобальную проблему. Мне некогда сидеть с ребенком…
– Я не ребенок!
– Ты не ребенок, – автоматически подтвердила Пенни.
– Вот видите! – радостно улыбнулся Джерри. – Она согласна, что я уже взрослый.
Пенни посмотрела на Эрика и, увидев, что он с каждой минутой становится все мрачнее, поспешила к двери, чтобы он не успел запретить ей выходить куда-либо сегодня.
– Я постараюсь решить все вопросы как можно быстрее. Джерри, веди себя хорошо.
– Я всегда веду себя хорошо, – последовал самоуверенный ответ.
– Пенни! – очнулся Эрик. – Немедленно вернись!
Она торопливо вызвала лифт и, как только двери открылись, забежала в кабину и нажала кнопку первого этажа. Эрик опоздал на какую-то долю секунды. Наблюдая, как на экранчике лифта сменяют друг друга цифры, Пенни молилась об одном: «Господи, пусть они поладят!»
Проведя в компании Боя Вандера несколько часов, Эрик понял, что у него вот-вот сдадут нервы: ему хотелось в прямом смысле лезть от него на стену. И вовсе не потому, что Джерри был шумным и надоедливым. Напротив, он оказался очень рассудительным. Просто Эрик ему не доверял: ему приходилось одновременно решать проблему с вирусом и присматривать за мальчиком, чтобы тот чего-нибудь не стащил.
Вот и сейчас, когда Джерри стал со скучающим видом прохаживаться у стеллажа с дискетами, он не выдержал и сделал ему замечание:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35