Неожиданно Эрик почувствовал, что за последние несколько недель он очень привязался к довольно нахальному, но очень смышленому и доброму пареньку, с которым всегда так весело проводил свободное время, и вздрогнул, вспомнив, что еще несколько часов назад был готов выгнать его на улицу.
Повинуясь внезапному приливу нежности, охватившему его, Эрик подошел к комнате для гостей, где теперь жил Джерри, и, приоткрыв дверь, негромко позвал его:
– Джерри, ты еще не спишь?
Ответа не последовало. Он открыл дверь шире и заглянул внутрь:
– Джерри, приятель…
Тишина. Эрик позвал громче… С тем же успехом. «Он ушел!» – промелькнула страшная мысль.
– Джерри! Где ты?! – зачем-то позвал он, вылетая из опустевшей комнаты.
В следующую секунду Эрик уже вызывал лифт.
– Перестань вертеть в руках мою чашку, разобьешь. – Сьюзен строго посмотрела на Пенни.
– Прости.
– Брось! Эрик не стоит твоих слез. Ни один мужчина не стоит того, чтобы из-за него плакать. – Сьюзен налила себе еще чаю.
Пенни вытерла платком глаза.
– Да, ты так всегда говорила.
– Поверь, я знаю, что говорю. Разве я не предупреждала тебя, подруга, что он разобьет тебе сердце? Разве я не предсказывала, что рано или поздно ты узнаешь, кто он такой на самом деле?
– Да. Но ты забыла научить меня защититься от его чар…
– К сожалению, как это сделать, не знает никто, даже я… Мужчины – главное орудие Господа Бога, чтобы научить женщину уму-разуму. Все они – прирожденные обманщики.
– Эрик не такой.
Сьюзен скептически хмыкнула.
– Да, он не такой, – продолжала настаивать Пенни. – Он… совсем другой.
– Неужели?!
– Да, да, да! Если бы я только проявила больше терпения… Ведь он все держит в себе и не знает, как выразить свои чувства в словах…
Неожиданный резкий звонок в дверь прервал Пенни. Подруги удивленно переглянулись, и Сьюзен пошла открывать. Она посмотрела в глазок и помрачнела:
– Опять он.
– Эрик? – переспросила Пенни, последовавшая за ней. – Открой, пожалуйста.
– Ни за что, – прошептала Сьюзен и громко крикнула тому, кто стоял за дверью: – Уходи, а иначе я позвоню в полицию!
– Я никуда не уйду, пока не увижу Пенни. Дело касается Джерри…
– Так мы тебе и поверили! Не верь его уловкам.
Но Пенни уже распахнула дверь.
– Что случилось? Где Джерри?
Эрик растерянно провел рукой по волосам:
– Он ушел.
– Ушел? Куда именно?!
– Если бы я жила с таким опекуном, я бы тоже ушла куда глаза глядят, – заявила Сьюзен, но ее никто не слушал.
– Не знаю, Пенни… Я надеялся, что он у вас.
– Ну должен же он где-то быть! – всплеснула она руками. – Раньше он жил на улице, значит… Автобусный парк! Помнишь: Джерри рассказывал, что иногда там ночует. Он наверняка там!
Эрик поспешил к машине.
– Подожди! Я с тобой! – крикнула ему вслед Пенни.
Дорога до автобусного парка заняла около десяти минут, но они показались Пенни вечностью. Пока они ехали, она молилась, чтобы Джерри был жив и здоров и сейчас мирно спал в одном из автобусов.
У ворот парка никого не оказалось, и они, без проблем проникнув на его территорию, заглядывали в каждый автобус в надежде увидеть там юного беглеца. Но безрезультатно.
– А если он убежал куда-то очень далеко, где мы не сможем найти его? – спросила Пенни дрогнувшим голосом.
Эрик обнял ее за плечи.
– Я во всем виноват.
– Нет, ты ни в чем не виноват. Джерри сам решил уйти.
– Ты же ничего не знаешь. Когда мы с ним возвращались домой, я в сердцах сказал ему, что, если бы не он, ты оставалась бы по-прежнему со мной.
– Ох, Эрик!
– Я свалил всю вину на него.
Эрик почувствовал, как задрожали ее плечи, и развернул Пенни к себе лицом – она плакала… от счастья!
– Ты была во всем права, дорогая… – продолжал он, прижимая ее к себе. – А я вел себя как неблагодарный эгоист. Знаешь, я хочу убедиться, что действительно вспомнил тебя – расскажи, какой ты была тогда… Хотя нет. Я должен сам все вспомнить. Стоял дождливый хмурый день. Мы договорились встретиться у часов. Ты передала мне отредактированную курсовую работу…
– Правильно, – улыбнулась Пенни. – А как я выглядела?
Эрик наморщил лоб:
– На тебе были голубое платье и белые туфли на шпильках. Я еще испугался, что ты упадешь.
– Я специально оделась так, надеясь произвести на тебя впечатление.
Эрик весело рассмеялся, довольный тем, что все-таки вспомнил, и сказал:
– И тебе удалось. Серьезно, ты поразила меня своей красотой! А я был молод, глуп, самоуверен – и делал вид, что не замечал тебя. Прости.
– Ты тогда думал, что я красивая?! – радостно переспросила Пенни.
– Ты и сейчас очень красивая.
– А… – Тут она замерла: к ним шел Джерри в сопровождении Сьюзен! – Он идет! Он вернулся! – Пенни выскользнула из объятий Эрика и поспешила к ним. – Где ты был?!
– Он просто бродил по улицам, а когда проголодался, сразу пришел ко мне, – ответила за него Сьюзен. – Это случилось минут через пять после того, как вы уехали…
– Где ты был, паршивый мальчишка?! – вступил в разговор Эрик.
– Эрик!
– У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я понял, что ты сбежал.
– Значит, Джерри стал дорог и тебе, – улыбнулась Пенни.
– Боюсь, даже больше, чем я ему, – согласился он. – Дорогая, нам надо поговорить… наедине.
– Разве тебе есть что скрывать? – в один голос спросили Сьюзен и Джерри.
– Нет. Но тогда мне нужна ваша помощь…
– В чем?
– В общем… Я хочу раскрыть тайну своего сердца.
Пенни затаила дыхание.
– Ты уверен? – продолжали свой допрос Джерри и Сьюзен.
– Конечно. По натуре я очень чуткий и сентиментальный человек!
– Да неужели?! – удивились все трое.
– Я люблю тебя, Пенни! Ты нужна мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35