Карен она очень нравилась.— Я сварила вам кофе, — произнесла миссис Коатс, критически оглядывая Карен. — Да, вид у вас такой, что надо попить его немедленно.— Спасибо, — сухо ответила Карен, но послушно отправилась на кухню.Кофеварка весело булькала, Карен налила чашку черного кофе и вернулась за сигаретами.— С вами все в порядке, дорогуша? — Миссис Коатс обеспокоенно посмотрела на нее.— Да, все в порядке, миссис Коатс. Я просто плохо спала. После кофе я приду в себя. — Она кивнула на чашку.— Ладно. — Миссис Коатс надела плащ. — Тогда я пойду. До завтра.— Хорошо, миссис Коатс. — Карен изобразила улыбку, и женщина ушла.После того как дверь за ней закрылась, Карен поставила кофе на стол и уменьшила отопление. Миссис Коатс всегда делала его как в оранжерее, а сегодня Карен чувствовала, что ей необходим свежий воздух… и побольше.На часах было только 9.30, так что она взяла из кухни газеты, которые миссис Коатс всегда ей приносила, и уселась на диван.Карен знала, что Пол до десяти в контору не приходит, так что читала целый час, прежде чем взяться за телефон. Газеты были полны кризисов и катастроф, но все новости скользили мимо ее сознания. С таким же успехом она могла их и не читать. Мысли ее были заняты предстоящим телефонным звонком, так что в конце концов она отложила газеты и просто стала ждать.Сегодня, когда Карен снова спросила мистера Фрейзера, ее немедленно соединили с его кабинетом.Ответила его личная секретарша. Холодным, отчетливым голосом она спросила, кто звонит и по какому вопросу.— Мистер Фрейзер чрезвычайно занят сегодня утром, — вежливо продолжала она. — Через полчаса у него заседание правления. Боюсь, что должна попросить вас либо позвонить завтра, либо объяснить причину звонка. Я уверена, что смогу помочь вам, в чем бы ваше дело ни состояло. Карен крепко стиснула в руке красную трубку.— Просто скажите мистеру Фрейзеру, что его спрашивает мисс Стэси, — холодно сказала она. — Я уверена, он не откажется поговорить со мной.Через пять минут нетерпеливого ожидания Карен услышала хрипловатый мужской голос:— Карен, это ты?Сердце ее застучало так сильно, что ей показалось, будто Пол может это услышать. Несмотря на то что прошло столько времени, голос его был таким знакомым и родным… хотя звучал холодно, как горный поток.На секунду мужество изменило Карен, она подумала, что не сможет пройти через это, но потом ей удалось пробормотать:— Да, это я. Привет, Пол. Как поживаешь?Свой голос показался ей очень нервным. Она хотела бы говорить таким же уверенным тоном, как и он.— Хорошо поживаю, спасибо, — коротко ответил он. — А ты?— О, я… хорошо. — Карен решительно вы прямилась.— Это прекрасно, — произнес он и замолчал, явно ожидая, чтобы она заговорила и объяснила, зачем звонит.Карен подыскивала слова, чтобы перейти к делу, но Пол с подчеркнутой холодностью проговорил:— Карен, почему ты мне позвонила? Уверен, не для того, чтобы поинтересоваться моим здоровьем.— Нет, — вздохнув, согласилась она.— Тогда почему? — сухо повторил он. — Ну говори же, Карен, я занятой человек.Карен ахнула. Как смеет он так с ней разговаривать? Таким высокомерным тоном!Внезапно решимость вернулась к ней. Его обращение задело ее за живое. Да будь она проклята, если позволит ему так с собой разговаривать.— Боюсь, не смогу обсудить это с тобой по телефону, — ответила Карен ледяным голосом. Она собиралась немного рассказать Полу обо всем по телефону и предложить, чтобы они встретились и обговорили подробности, но теперь решила, что он может подождать и узнать, чего она хочет, попозже. — Это личное дело, — продолжала она. — Я хотела бы увидеться с тобой.— Не могу себе представить, о чем нам с тобой разговаривать, — все так же холодно возразил Пол.Карен пыталась сдержать поднимающийся гнев. Теперь она могла говорить уверенней и без неловкости: он держался, как всегда, враждебно. Наверняка решил, что она будет говорить с ним о Рут.— Пол, — отчетливо проговорила она сдержанным голосом, — это дело касается двух других людей, не нас с тобой, поэтому не считай, будто я пытаюсь назначить тебе свидание.Пол вздохнул:— Карен, я ничего не понял из того, что ты сказала. Почему ты не можешь мне все рассказать сейчас?Теперь вздохнула Карен:— Боже мой, Пол, ну поверь мне на слово, что это касается не только меня, но и тебя.— И когда ты предлагаешь встретиться?— Может, во время ленча?— Сегодня? Господи, Карен, я вернулся из Лидса вчера поздно ночью. Я буквально по уши завален работой.— Ай-ай-ай, — саркастически промолвила Карен. — Но даже промышленным магнатам иногда надо есть. Не так ли? Или ты теперь живешь на витаминных таблетках?Пол помолчал мгновение, и она услышала, как он листает бумаги у себя на столе.— Ну, решай же.— Ладно, — медленно произнес он, — полагаю, что мне удастся это сделать.— Не надорвись, стараясь! — раздраженно воскликнула она.Судя по голосу, Пола ее слова позабавили.— Все та же старая Карен, — язвительно заметил он. — В час дня, в «Степано» тебя устроит? У меня там постоянный столик.— Великолепно, — сухо ответила она и положила трубку.Карен закурила и почувствовала, что ее снова трясет. Так не пойдет. Ей страшно не понравилось, что она так разволновалась из-за этой истории. В конце концов, она идет в ресторан на ленч, а не в камеру пыток.Карен долго решала, что ей надеть. Надо было одеться хорошо, но не чересчур. Чтобы Пол не решил, будто для нее это не деловая встреча, а нечто большее. С другой стороны, она хотела выглядеть как можно лучше, чтобы показать ему, как прекрасно справляется одна.В конце концов Карен решила, что лучше черного ничего нет, и выбрала облегаюший черный костюм, который идеально подходил к ее внешности классической блондинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53