что бы ни произошло между отцом и Маделин, сейчас было не время разговаривать об этом.
Мария переоделась в белые брюки из тяжелого шелковистого джерси и белый, с ярко-красной отделкой жакет. В этом наряде она выглядела лет на восемнадцать, а уж пятнадцать ей точно никто бы не дал. Когда она присоединилась к Николасу, он почувствовал прилив гордости за дочь – уверенную в себе стройную красавицу. Он на некоторое время позабыл о неприятностях, с удовольствием глядя на нее.
Красный «шеридан» ждал их, припаркованный у гостиницы, и Мария с удовольствием скользнула на сиденье. С тех пор как она приехала в Англию, отец уделял ей не так уж много времени, и она радовалась неожиданно подвернувшейся возможности подольше побыть с ним.
На торговой площади Оттербери в воскресенье было многолюдно. Повсюду прохаживалась, смеясь и болтая, веселая молодежь, и Мария позавидовала их беспечности. Дома в Италии у нее было много друзей, и практически все выходные она проводила с ними на озерах. Она скучала по своим друзьям – в Оттербери друзей у нее еще не было. Но, одернула она себя, здесь она была, с Ником и Харви, а это не так уж и мало.
Внезапно она подалась вперед:
– Ой, это же друг Дианы Скотт. Выглядит так, словно он кого-то ждет. Как думаешь, может, Диану?
– Вполне вероятно, – сухо ответил Николас. – Если так, то ждать ему придется долго и напрасно. Вряд ли она придет. Она в постели. – Голос его был так ироничен, что Мария мгновение пристально смотрела на него.
– Она заболела?
– Говорит, что заболела, – вцепившись пальцами в руль, проворчал Николас.
– Тогда тебе не кажется, что мы должны остановиться и сказать ему об этом? По-моему, ему уже изрядно надоело ждать, наверное, он уже долго стоит здесь.
Николас пожал плечами. У него не было совершенно никакого желания разговаривать с кем бы то ни было, но, чтобы избежать дальнейших расспросов со стороны Марии, он согласился.
Объехав площадь, он подрулил к тому месту, где стоял Джефф.
Мария опустила стекло.
– Эй! – позвала она Джеффа, тот немедленно повернулся – их массивный красный «шеридан» сразу же привлек к себе всеобщее внимание. – Ты ждешь Диану? – Джефф торопливо направился к автомобилю; он был удивлен и польщен одновременно. Мария, понизив голос, быстро обратилась к отцу:
– Можно пригласить его прокатиться с нами?
– Наверное, можно. – Голос у Николаса был совсем не радостным.
– Для разнообразия мне не помешало бы пообщаться с кем-нибудь молодым, – заметила Мария легкомысленным тоном.
– Ну спасибо, – буркнул Николас и бросил на дочь такой взгляд, что она рассмеялась.
– Знаешь, я не имела в виду, что ты старый, – прошептала она, когда Джефф уже вплотную подошел к машине.
– Да, – сказал он, наклоняясь к окну, – я жду Диану. – Глаза его с удовольствием обозревали прекрасную картину – прелестная Мария, сидящая в шикарном автомобиле, и внезапно он решил, что вовсе не расстраивается по поводу того, что Диана не пришла на свидание.
– Она заболела и лежит в постели, – лукаво сверкнув глазами, сообщила Мария. – Наверное, теперь тебе ждать нечего?
Джефф прищурился:
– Полагаю, что так.
– Тогда как насчет того, чтобы поехать с нами? Правда, я не знаю, куда мы направляемся, но все лучше, чем просто так болтаться здесь.
Лицо Джеффа вспыхнуло.
– Но я… – Он бросил быстрый взгляд на Николаса. – А твой… э-э… друг не возражает?
Мария расхохоталась.
– Это мой отец, – пояснила она, заодно и представив их. – Он не возражает. Садись.
Она подвинулась, так что Джефф смог усесться с ними на переднем сиденье. Николас непроизвольно вспомнил, что предыдущим вечером рядом с ним, так же как сейчас Мария, сидела Маделин.
Гнев в его душе вспыхнул с новой силой, он резко рванул с места, перепугав толпу подростков, которые почти окружили его великолепный автомобиль.
Николас приехал на фабрику, когда на часах было уже одиннадцать. Широкими шагами войдя в здание через стеклянные двери, он был остановлен дежурным служащим.
– Мистер Витали! Вас ждет юная леди. Уже с десяти часов ждет. Сказала, что по личному делу, я пропустил ее в приемную.
– Почему ты здесь? – сурово осведомился он.
Диана вспыхнула:
– Я скажу вам, мистер Витали. Я хочу, чтобы вы перестали встречаться с моей мамой. – Она откашлялась. – Так будет лучше, пожалуйста.
– Ты что, серьезно? – гневно спросил он.
Диана судорожно сглотнула:
– Конечно серьезно. Послушайте… мы были счастливы до тех пор, пока не появились вы, вы все испортили, вы настроили мою маму против меня.
– Это ты сама настроила свою маму против себя, а не я. Господи, я не могу понять, как ты вообще можешь постоянно думать о себе.
– Раньше она никогда так не поступала. Она обращается со мной так, словно я ей мешаю…
– Чепуха!
– Это правда! – Диана усмехнулась. – Она думает, что раз вы уделяете ей столько внимания, значит, вы серьезно относитесь к ней.
– Я не понимаю, как ты осмелилась прийти сюда и обсуждать со мной твою маму в таком пренебрежительном тоне! – сердито воскликнул он, вставая. – Кто ты после этого, черт побери!
Диана оскорбленно сжала губы. Потом презрительно продолжила:
– Я люблю мою маму и не хочу, чтобы ей было плохо. Дядя Эдриан хочет жениться на ней. Вы думаете он захочет ее… после вас?
– Замолчи! – окончательно взорвался Николас. – Как ты смеешь говорить, что любишь свою мать? Ты любишь только одного человека – Диану Скотт! Тебя ужасает перспектива того, что твоя мать выйдет за меня замуж. Тебя нимало не заботит, будет ей плохо или нет. Все, что тебя по-настоящему беспокоит, – так это то, сможешь ли ты совать нос в наши дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45