Они совершенно потеряли чувство реальности, пока радостный возглас не вернул их на грешную землю.
— Давно пора!
— Мейбл, я сделал Эдит предложение, — тут же сообщил Джей.
— И я согласилась, — добавила та.
— Слава Богу, догадались! — рассмеялась девушка и обняла обоих.
Тут же была открыта бутылка шампанского, и Мейбл потребовала объяснений.
— Почему же вы так долго тянули? Я же всегда говорила, что вы созданы друг для друга.
— У нас были свои проблемы, — уклончиво ответил Джей. — Но теперь все в прошлом.
Эдит сидела рядом с любимым и радостно улыбалась. Счастье переполняло ее. Сегодня был самый лучший день в ее жизни; отныне можно забыть все горести прошлого и думать только о будущем.
— И когда же намечается знаменательное событие? — спросила Мейбл, потягивая шампанское.
— Боже, сестренка, дай нам время! — рассмеялся Джей. — Сначала у нас будет помолвка.
Вообще-то, я собираюсь прямо сейчас купить Эдит кольцо.
Девушка одобрительно кивнула.
— И мы обязательно устроим прием. Мы ведь не приглашали гостей со времени серебряной свадьбы родителей.
— Мейбл очень любит всякие праздники, — объяснил Джей невесте. — Малейший повод, и она закатывает вечеринку.
С этого дня Джей и Эдит разыгрывали спектакль, и постепенно молодая женщина научилась расслабляться в его обществе. Она больше не отпрыгивала в сторону от легкого прикосновения, не вскакивала с дивана, если он садился рядом. Она привыкла, что рука его часто ложится ей на плечи или на талию, привыкла к откровенным разговорам и частым прогулкам по саду. Эдит решила радоваться тому, что есть, и не ждать большего. Потому что большего не будет.
Мейбл тоже пребывала в прекрасном настроении, состояние ее улучшалось с каждым днем. Врачи говорили, что астма, вызванная переживаниями, скорее всего бесследно исчезнет и девушка избавится от недуга. Она не переставала говорить подруге о своей радости.
— Я всегда знала, что вы созданы друг для Друга.
И Эдит мудро предпочитала отмалчиваться.
Постепенно Джей становился все раскованнее и нежнее, он стал целовать ее то в щеку, то в волосы. И молодая женщина изо всех сил старалась скрывать вспыхивающее каждый раз желание. Ей хотелось остановить его, но она так и не могла решиться — из-за его сестры.
Эдит нередко задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Что с ней будет, когда Мейбл полностью поправится и ей уже не понадобится сиделка? Конечно, тогда они прекратят игру. Неужели день расставания уже близко?..
— Полцарства за ваши мысли, прекрасная леди.
Она не слышала, как Джей вошел на открытую веранду, потому что слишком глубоко погрузилась в беспокойные раздумья. Мейбл прогуливалась по саду, а Эдит делала вид, что читает, хотя не понимала ни слова из написанного в книге.
— Они того не стоят, — ответила она, поднимая взгляд.
— Не может быть. Уверен, они гораздо дороже.
Мне всегда хочется знать, о чем ты думаешь.
Он говорил так, будто ему и в самом деле небезразлично.
— Ладно. Я размышляла о твоей сестре. Интересно, как она воспримет мой отъезд? — И еще я думала о тебе и о моей любви, которую должна скрывать.
— Но тебе необязательно уезжать.
Эдит нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду? Скоро Мейбл уже не будет нуждаться в моей помощи, ее здоровье значительно улучшилось. Или ты считаешь, что у нее должна быть постоянная компаньонка?
Вот этого она уж точно не сможет пережить. А если Джей вздумает привести домой подружку? Или — что еще хуже — невесту? Не зря же он говорил о таинственной возлюбленной, которая его отвергает. Вдруг эта женщина сменит гнев на милость и радостно поспешит с ним под венец?
— Я имею в виду вот это.
Джей склонился над ней, и губы его почти коснулись ее приоткрытого рта. Эдит охватило странное чувство восторга и страха одновременно, она так давно мечтала об этом мгновении, и тем не менее попыталась остановить Джея… Но не могла.
Джей повез Эдит в Лондон, где и было выбрано прекрасное кольцо по случаю помолвки — чудный бриллиант в окружении маленьких сапфиров, так подходящих к глазам невесты.
Уже в машине он аккуратно надел его на тонкий пальчик и поцеловал Эдит руку, а затем в губы.
— Теперь ты моя, отныне и навсегда. Я люблю тебя.
Эдит казалось, что она во сне: все произошло слишком быстро и неожиданно. Она боялась, что волшебство исчезнет и вернется тусклая реальность. Но Джей был рядом и не думал никуда пропадать. Напротив, говорил, что любит ее, и любовь светилась в его зеленоватых глазах. Так странно, когда-то они были чужими и страшными, а теперь стали для Эдит самыми любимыми глазами на свете.
— Я тоже люблю тебя, — тихо отозвалась она, все еще смущаясь говорить о своих чувствах.
— Надеюсь, ты не собираешься затягивать с помолвкой?
— Смотря что подразумевать по словом «затягивать». Честно говоря, мне нужно время, чтобы привыкнуть.
— Думаешь, мне не нужно? — поддразнил Джей. — Я даже не смел мечтать, что это когда-нибудь произойдет. До сих пор боюсь, что, если дать тебе время, ты передумаешь.
— Никогда. — Эдит решительно покачала головой. — Никогда-никогда!
— Тогда скажи мне, радость моя, когда ты поняла, что любишь меня?
— Наверное, на Ивисе, после того как растянула ногу. Я надеялась на взаимность, но ты говорил только, что хочешь меня, и ни слова о любви. Ты не представляешь, как мне было больно.
— Я и сейчас хочу тебя, милая. — И Джей нахально усмехнулся. — Поехали скорее домой, и…
— Неужели тебе не хочется насладиться законной любовью со своей законной женой? — поддразнила она, хотя на самом деле мечтала о том же. — Знаешь, мы ведь с Майклом так и не обвенчались, хотя собирались несколько лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44