– Дайте ему чуть-чуть остыть, а потом выпейте залпом. Так даже лучше.
Джейк молча изучал ее. Она казалась совершенно серьезной. Прежде чем он что-либо ответил, Энни улыбнулась и расположилась на диване поудобнее, поджав под себя голые ноги.
– На какую информацию вы рассчитываете?
– Что?
– Перл сказала, что вам нужно принять важное решение. Бог мой! В первый момент Джейку показалось, что она читает его мысли. Но не важно, в этой женщине тревожит все.
Контроль – вот ключ к успеху. Он должен управлять этим разговором, контролировать его. Если у него не получится, Энни тут же поймет, что он не внук Перл.
Поставив чашку на старый дубовый стол, Джейк постарался улыбнуться ей улыбкой, которой обычно покорял присяжных.
– Я бы хотел сначала узнать как можно больше о вас. Как вы здесь оказались?
– Я получила это ранчо в наследство два года назад, после смерти дедушки и бабушки.
– Они оставили его вам, а не своим детям? Энни кивнула:
– Мой отец умер от сердечного приступа одиннадцать лет назад. Он был единственным ребенком, как и я, поэтому все досталось мне.
Это уже информация. Она может оказаться полезной.
– А ваша мать?
– Снова вышла замуж и уехала в Европу. Сейчас мама живет так, как всегда мечтала, – грустно усмехнулась Энни. – Она теперь итальянская графиня со всеми вытекающими последствиями – вилла, титул. – По голосу Энни чувствовалось, что ее это скорее забавляет, нежели огорчает. – Странно, что ваша бабушка ничего вам не рассказала.
Ооо! Джейк отвел глаза.
– Я думаю, она об этом упоминала. Я просто не понял, что она говорит о вас.
Он почувствовал облегчение, когда Энни усмехнулась:
– Неудивительно. Перл в своих рассказах вечно перескакивает с одного предмета на другой.
– Да вы правы. – Джейк ослабил узел галстука. – Значит, вы теперь сам управляетесь на ферме?
Энни кивнула:
– Вместе с моим помощником и сезонными рабочими. О муже речи не было. Джейк уже отметил, что на руке у нее нет обручального кольца.
– А что вы делали до этого?
– Работала в рекламном агентстве.
– Реклама… Интересная работа. И где?
– В Нью-Йорке.
– Вы резко поменяли образ жизни.
Энни, кивнув, сложила ноги по-турецки. Джейк с удивлением заметил, что ногти у нее на ногах окрашены в разные цвета.
– В детстве я проводила с дедушкой и бабушкой каждое лето, поэтому ранчо мне знакомо, но я, конечно, почти не знала, как им управляют. Я до сих пор этому учусь.
Джейк никак не мог оторвать взгляд от ее пальцев на ногах. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой – все цвета радуги.
Какая женщина может так выкрасить ногти на ногах?
Он посмотрел ей в глаза, еще более яркие, чем ногти. Информация! Он должен сосредоточиться на получении информации, узнать как можно больше об этой женщине, нащупать ее слабые места.
– Меня удивляет, что вы не продали ранчо.
Рыжие кудри на ее голове, которые придерживал дурацкий обруч, украшенный птицей, взметнулись, когда она кивнула.
– Я так и собиралась сделать.
– Что заставило вас изменить свои планы?
Сложив ноги вместе, она подтянула их к подбородку, обхватив руками.
– Это довольно странная история.
– Обожаю слушать такие.
Энни изучающе посмотрела на него.
– Интересно, – подталкивал он ее.
Энни пальцем показала на чашку:
– Пейте, и я расскажу вам.
«Что она пристала ко мне с этим чаем? Пытается усыпить? Проснусь, а бумажник пуст? А может, и того хуже – стану таким же ненормальным, как она?» Джейк взял чашку и подозрительно посмотрел на ее содержимое.
– Что все-таки там?
– Чай. Просто чай.
Поколебавшись, он сделал один глоток. Чай как чай – крепкий, темный, несладкий, похож на кофе, который он обычно пьет. Ну ладно. К черту! Он отхлебнул побольше.
Одобрительно улыбнувшись, Энни прислонилась к спинке дивана.
– Все началось в такси, в котором я возвращалась домой после похорон бабушки. Я договорилась с риэлтером о продаже ранчо, но колебалась. Для меня это место всегда было домом. Мне казалось, что, расставшись с ним, я потеряю родного человека.
В комнату вошла такса. Энни, наклонившись, подняла ее и посадила к себе на колени.
– День был холодным и дождливым, такси еле ползло. Я помню, какой в нем стоял запах. Таксисту надо было принять душ, а на заднем сиденье пахло прокисшим молоком. И тут я вдруг увидела рекламный щит. На нем было написано: «У тебя должен быть дом».
Она так посмотрела на Джейка, как будто ждала от него какой-то реакции. Он не знал, что сказать, и выдавил из себя лишь неопределенный звук.
– Но дело не в том, что на нем было написано.
– Нет?
Энни отрицательно покачала головой.
– Я знаю, что звучит странно, но я услышала голос дедушки. Так отчетливо, будто он сидел рядом со мной. – Она почесала песику ушко, и тот стал бить хвостом по дивану. – Понятно, я испугалась. «Наверное, мне померещилось от усталости», – решила я, закрывая глаза. Но когда я открыла их, то увидела еще один щит.
– Ну и что? – Джейку очень хотелось сказать, что на ведущих к аэропорту шоссе их всегда полным-полно. Не Деву же Марию она увидела!
– На нем было написано: «Следуй за своей мечтой». И я снова услышала, как эти слова повторяет дедушка.
Джейк прокашлялся.
– А… о чем вы мечтали?
– В том-то и дело, что особенно ни о чем. Я была страшно занята на работе, и мне некогда было даже подумать, чем бы мне хотелось заниматься в жизни. А эта надпись заставила меня оглянуться.
– И что же?
– Я поняла, что не могу оставить все как есть. И стала вспоминать, чего мне хотелось раньше.
Песик у нее на коленях перекатился на спину. Энни рассеянно почесала ему живот. Джейк наблюдал, как точеные длинные пальцы ласкают его, и вдруг с негодованием почувствовал, что завидует собаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91