А ведь одно лишь коротенькое словечко могло бы все изменить.
Да. Да, Джордан, я выйду за тебя. Даже если ты не любишь меня. Даже если брак для тебя только сделка.
Элиз простонала и снова потерла глаза. Нет, сделка ни в коем случае. С Джорданом покончено навсегда.
— Здравствуйте, дорогая.
Элиз подняла глаза и увидела пожилую женщину.
Она попыталась вспомнить лицо — точно, та самая дама, с которой они встретились в офисе Джордана. На ней было бледно-розовое пальто, розовый шарф и подобранный в тон остальной одежде, небрежно надетый изящный берет. Высокие сапоги, те же, что были на ней тогда.
— Здравствуйте. Как поживаете?
— Хорошо, спасибо. Можно присесть? — Не дожидаясь ответа, она села на пустой стул напротив. — Вы неважно выглядите. Что-нибудь случилось?
Элиз открыла было рот, чтобы ответить, но ничего не сказала. Кто она? Обычно она не жаловала откровенного любопытства со стороны посторонних, но после ужасной ночи метаний и переворачиваний с боку на бок участливый тон этой женщины действовал успокаивающе.
— Уж не Джордан ли вас обидел?
Элиз с трудом скрывала удивление.
— Я.., я.., мы, кажется, не были представлены. Я Элиз Синклэр.
Дама засмеялась и шутливо погрозила пальцем.
— Представлены не были, но уже встречались в офисе Джордана. Я никогда не забываю ни лиц, ни имен, с ними связанных.
— Да, я помню. Но.., я забыла ваше имя.
— Моего имени вы не знаете, я еще не называла его.
— Кто вы?
Дама уставилась в окно, напряженно всматриваясь в давку и сутолоку внизу. Ответила она вполголоса, зато напрямик:
— На данном этапе гораздо важнее другое — кто вы?
— Что это значит?
— Может, вы та, которая Вернет Джордану способность любить. А может, вы, подобно всем остальным в его жизни, заинтересованы лишь в его деньгах. Он сделал вам предложение, не так ли?
Элиз была шокирована.
— Как вы узнали об этом? Джордан говорил с вами?
— Он очень скрытен, когда дело касается его личной жизни. Думаю, виной тому тяжелое детство. Вы знаете, что мать оставила их с отцом, когда ему было девять лет? Просто-напросто бросила. Вероятно, с тех пор Джордан боится доверять чувствам.
Сердце Элиз замерло.
— Вы знали Джордана, когда он был ребенком?
— Конечно, я очень хорошо его знала.
— А Эдварда? Вы знаете, что он собирается взять компанию под свой контроль?
— Да, потому Джордан решил срочно жениться.
Могу себе представить, как он делает предложение!
Элиз не сумела сдержать улыбку.
— Да, предложение он делает несколько странно.
Перечисляет все блага, какие может дать, — машины, одежду, деньги.
— Гм. Блага — это хорошо. Но чувствовать он тоже умеет. Не в моих правилах соваться в чужие дела, но должна вам дать один совет, Элиз. Не обращайте внимания на его слова. Что он может вам дать, известно.
Вы можете дать ему гораздо больше. А остальное придет, поверьте мне.
Дама взглянула на часы и внезапно поднялась.
— Ну вот. Я сказала все, что хотела, а теперь оставляю вас с вашим кофе.
Она погладила Элиз по руке и промолвила, уже направляясь к двери:
— Не переживайте. Все обернется как нельзя лучше. Вам так идет быть невестой!
— Подождите! Вернитесь! Вы не поняли меня. Я же ему отказала.
Элиз вытащила кошелек и бросила деньги на стол.
Натянув пальто, она торопливо выскочила следом, пытаясь не потерять из виду фигуру в розовом, которая маячила впереди.
Дама исчезла столь же внезапно, как и появилась.
Элиз минут пять потратила на поиски, прежде чем сдаться и отправиться восвояси.
ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Состоятельный чикагский бизнесмен, интеллигентный, хорошо образованный, 38, познакомится с женщиной, 25-35, для брака. Безупречное прошлое, хорошее воспитание, университетское образование и практический подход к замужеству обязательны. Анкетные данные отправлять срочно по адресу; Бокс 13707, Чикаго, Иллинойс»;
— Брачное объявление? Ты хочешь, чтобы я дал брачное объявление?
Пит Стоктон кивнул.
— Не мешает продублировать. Послушай, босс, у нас мало времени. Нельзя упускать ни одного возможного варианта. Ты просмотрел личные дела кандидаток? Может, ознакомишься с ними дома и проведешь несколько ветре.., э.., я имею в виду.., свиданий.., на этой неделе.
Джордан глянул на кучу папок на краю стола. Он от них уклонялся вот уже два дня, но понимал, что дальше откладывать нельзя. Пит был прав. Время уходит, а поиск невесты так и не сдвинулся с места за этот месяц.
— Просмотрю завтра. Сегодня вечером я занят.
Пит раздраженно взглянул на него.
— Мне кажется, ты передумал, Джордан. Ты все еще намерен жениться?
— У меня же нет выбора, — резко ответил тот. — Совет колеблется между мной и Эдвардом. Женитьба повернет дело в мою пользу.
— Пожалуй, нам надо сократить список до нескольких кандидаток. Но без запаса оставаться нельзя. Допустим, ты делаешь предложение, номер первый тебе отказывает, тогда ты сразу же…
— Тут и допускать нечего, номер первый мне уже отказал, — пробормотал Джордан, выхватывая папку из кучи и лихорадочно просматривая ее.
— О чем ты?
Джордан бросил папку на стол и откинулся в кресле.
— Я сделал предложение и уже получил отказ.
Он ничего другого и не ожидал, когда шел к Элиз, но на всякий случай решил попытаться. По его прикидкам, имелись все же шансы на успех: менее одного к трем — по деловым стандартам не так уж плохо.
Теперь они свелись к нулю.
У Джордана случались неудачи при заключении сделок, но ни одна из них не волновала его так сильно. Он ненавидел поражения и знал, что причина у них всегда одна — слабая подготовленность. Отказ Элиз рассердил, а главное, расстроил его — это чувство было для него совершенно ново.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44