Неправда. Я боялся, что когда-нибудь ты уйдешь от меня, устав от бедности.
– Ты думал, что я такая корыстная? – чуть не заплакала Лора.
– Тогда ты была совсем другой. Ты понятия не имела, что такое жить на грани прожиточного минимума. Конечно, сейчас все изменилось, и я достаточно обеспечен. Как ты считаешь, это может поссорить нас?
– Нет. Мы постараемся не ссориться. Гарет…
Но в эту минуту официант принес горячее, и им пришлось прервать беседу. Когда он подал ей эскалоп из телятины, а Гарету – бифштекс, наполнил бокалы и наконец ушел, момент был упущен. Лора не могла вспомнить, что хотела сказать.
Они молча принялись за еду. Лора чувствовала, что между ними снова разверзлась пропасть, и с грустью гадала, удастся ли им когда-нибудь преодолеть ее.
Когда подали десерт, Гарет внезапно произнес:
– Мэтью скучал по тебе.
Нежная улыбка тронула губы Лоры.
– Да. Жаль, что мне пришлось уехать как раз тогда, когда мы начали узнавать друг друга.
Гарет помрачнел.
– Боюсь, бедный Мэтью привык к тому, что отец постоянно исчезает на несколько дней, а то и недель. Удовольствия мне это не доставляет, но у меня нет выбора. Я надеялся, что ты сумеешь заменить меня.
– И заменю! – Оскорбленная прозвучавшим в его голосе обвинением, Лора ответила резче, чем ей хотелось.
– Как же ты это сделаешь, если сразу после свадьбы собираешься снова сбежать в Эдинбург?
Лора удивленно захлопала глазами.
– Кто тебе сказал такую чушь?
– Мэтью. – Лицо Гарета помрачнело. – Кажется, он думает, что ты возьмешь его с собой.
– Ох! – Теперь Лора поняла, почему он так зол и обижен. В пересказе Мэтью это прозвучало так, словно она собиралась тайком увезти сына. Она поторопилась все объяснить и с облегчением увидела, что выражение его лица смягчилось.
– Так ты окончательно ушла с работы?
– С прежней – да. Может быть, со временем найду что-нибудь похожее в Бате.
– Зачем? Тебе это совершенно ни к чему.
– Знаю. Но я получаю от работы удовольствие. Она позволяет мне чувствовать себя независимой.
– Что это значит, Лора? Когда у меня появились деньги, ты стала слишком гордой, чтобы жить на моем иждивении?
– Нет. – Ее охватило раздражение. – Почему ты каждый раз неправильно толкуешь мои слова?
– Наверно, потому что ты меня к этому приучила. – Он не сводил с нее мрачных, недоверчивых глаз. – Кстати говоря, я забочусь об интересах Мэтью. Хочу быть уверен, что за ним будет хороший присмотр.
– Можешь не беспокоиться. Ничто не помешает мне стать Мэтью хорошей матерью, – ледяным тоном отрезала она. – Ведь именно из-за этого ты и женишься на мне, правда?
Гарет ответил не сразу, и в сердце Лоры вспыхнула слабая надежда, что она вот-вот услышит про другие, более важные причины, которые заставили его сделать это предложение.
– Да, конечно, – уронил Гарет.
Лора поглядела на замечательный клубничный мусс и тихонько вздохнула. У нее снова исчез аппетит.
– Ты уже сказал Мэтью, что я его настоящая мать? – спросила она, взяв ложечку и неохотно подцепив лежавшую сверху ягоду.
– Нет.
– Почему?
– Времени не нашлось, – уклончиво ответил Гарет.
– И когда же ты собираешься сделать это? – настаивала она.
Гарет в упор взглянул на нее. В глубине его голубых глаз притаилась злость.
– Что за спешка? – досадливо спросил он. – Бедный ребенок еще не переварил новость о нашей свадьбе. Почти пять лет мы прожили с ним вдвоем. Ему требуется время, чтобы привыкнуть к новому члену семьи.
– Но ведь все это время здесь жила Элисон.
– Няня это одно, а жена и мать – совсем другое.
– Ты имеешь в виду, что от меня в случае чего будет трудно избавиться? – едко бросила она.
– Что-то в этом роде, – согласился Гарет.
Попытке ответить помешало очередное появление официанта. Она начинала люто ненавидеть беднягу.
– Хочешь ликеру к кофе? – предложил Гарет, продолжая играть роль гостеприимного хозяина.
– Нет, спасибо.
– Как пожелаешь.
Когда принесли кофе, Лора вновь вернулась к важной для себя теме.
– Ты не думаешь, что чем скорее Мэтью узнает правду, тем легче ему будет привыкнуть ко мне?
Лицо Гарета стало каменным.
– А ты не думаешь, что я знаю Мэтью немножко лучше? – с силой произнес он.
– Конечно, лучше, – поспешила согласиться Лора.
– Дай срок. Он слишком мал. Не стоит обрушивать на его голову целую лавину новостей.
Лора вспомнила о разговоре с Мэтью на канале. Нет, Гарет ошибается! Мэтью был не по годам развит и заслуживал того, чтобы узнать правду именно сейчас, когда она становилась законным членом семьи, а не в неопределенном будущем. Однако не хотелось спорить с Гаретом о том, что он принимал слишком близко к сердце. Все эти годы он один отвечал за сына и теперь, естественно, обижается, считая, что она вмешивается не в свое дело.
Воспоминание о дне, проведенном на берегу канала, пробудило в Лоре чувство, что она должна сказать Гарету нечто важное. Ах да!
– Оказывается, ты много рассказывал Мэтью обо мне…
– Откуда ты знаешь? – вскинулся он.
– Мэтью вспоминал о своей настоящей матери. Мне и в голову не пришло признаться, что это я! – быстро добавила она, видя, что лицо Гарета вновь потемнело. – Спасибо. Ты научил сына хорошо думать обо мне. – Она застенчиво улыбнулась. – Даже если это и не совсем верно.
Но Гарет не улыбнулся в ответ.
– Ты считаешь меня способным заставить ребенка возненавидеть собственную мать? – холодно осведомился он.
Улыбка Лоры увяла.
– Я вовсе не это имела в виду, – возразила она, возмущенная его реакцией. У нее тоже есть нервы! Он сознательно выворачивает наизнанку каждое ее слово!
– Ладно, не будем спорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45