Горошек увидел в воздухе змеиное тело, распластавшееся в полете, успел заметить рубиновый блеск глаз, разинутую пасть.
И тогда...
Тогда Горошек, размахнувшись, изо всех сил ткнул хищнику прямо в пасть пылающий конец жерди. Вопль зверя был почти невыносим. Ослепленный хищник завертелся волчком и несколькими огромными прыжками с шипением и свистом скрылся в чаще.
- Ура, ура, ура! - завопил Горошек. Он хотел было повторить свой победный клич, как вдруг у него вновь перехватило дыхание.
Он что-то увидел... Увидел, как основание ствола "пальмы" лижет голубой огонек.
Горошек понял, что это означает. Понял, что если в э_т_о_м лесу начался пожар, его не остановить. А при той температуре, какую дает здесь огонь, они погибли. Никакая сила их не спасет.
Несколько долгих секунд он стоял как вкопанный, не в силах отвести глаз от огня.
Огонь рос и рос. Дерево сухо трещало. Голубые искры падали уже на середину поляны... Пока что занялся только ствол одной пальмы и маленький кустик возле нее. А свет озарял уже все до самого неба, и жар был невыносим.
Горошек повернулся, отшвырнул жердь и, тяжело дыша, помчался за Икой.
Голубой Мальчик все еще не пришел в себя. Ика почти несла его: ноги его, с удивительно маленькими ступнями, то и дело подламывались, и мальчик беспомощно повисал на ее плече. Хорошо еще, что он был поразительно легкий. Иначе она бы не справилась. Да и так она совершенно запыхалась.
- Ну, иди, - просила она. - Иди. Не бойся!... Иди! Горошек не даст нас в обиду! Не бойся!
Сама она с трудом удерживалась от слез. Только, конечно, от них никакого... Но ведь Горошек один там, на поляне. Один против страшного шестиногого хищника.
На секунду она остановилась. До нее долетел пронзительный вой зверя. И сразу же в жарком неподвижном воздухе затрещали резкие, сухие, словно пистолетные выстрелы, хлопки.
Над лесом поднялось голубое зарево.
- Горошек! - крикнула Ика. - Го-ро-о-шек! Голубой Мальчик снова выскользнул у нее из рук и тяжело опустился на землю. Ика наклонилась над ним:
- Горошек!
Какое же это было счастье, когда совсем близко в аллее раздался топот шагов и задыхающийся крик Горошка:
- Иду! Ика, я здесь!
Она было протянула к нему руку. Но сразу же отступила. В голубом свете пожара лицо Горошка было серым, как пепел.
- Бери его! - приказал он, хватая Голубого Мальчика за плечи. - Бежим! Быстрей! Лес горит! Быстрей, или мы погибли!
- Куда?
- К лодке!
Вдвоем ребята легко понесли мальчика. Он был в обмороке, голова его беспомощно свисала, из-под тонких синих век поблескивала только узкая полоска белков.
Несли почти бегом. Костер на пляже по-прежнему пылал жарким пламенем. И по-прежнему в Зеленом Городе не было заметно никаких признаков жизни.
- В лодку! - повторял Горошек. - В лодку!
Наконец берег! Ика намочила платок, обмыла мальчишке лицо, грудь. Он тихо застонал. Веки его затрепетали.
Сейчас они смогли рассмотреть его подробнее.
Ростом примерно с Ику. Кожа - голубая, гладкая как шелк. Тело - необычайно узкое, тонкокостное, крохотные ступни и руки, с длинными, гибкими пальцами. Пальцев было ш_е_с_т_ь. Да, это не был человек. И вместе с тем по-человечески прекрасно было его стройное, тонкокостное тело. Лицо с раскосыми, заходящими на виски глазами, с пряменьким носиком, с маленьким округлым, темносапфировым ртом и высоким гладким лбом. Необычайно мягкие, пушистые волосы цвета червонного золота доходили мальчику до плеч.
В первую минуту им показалось, что одет он очень примитивно. Повязка на бедрах, сандалии, и, кажется, все.
Но теперь они заметили, что набедренная повязка была из удивительно красивой ткани, застегнута великолепной рубиновой пряжкой, с которой на них смотрело изображенное несколькими штрихами лицо этого самого мальчика; простые сандалии были необычайно изящны и того же золотого цвета, что и его волосы.
- Горошек! - шепнула Ика. - Какой он прелестный!
- Прелестный или не прелестный, - буркнул Горошек, - дело не в этом. Дело в том, что надо его спасать. И самим спасаться! Ты чувствуешь жар?
Действительно, пожар все разгорался, и над лесом все шире разливалось грозное зарево. И хотя огонь был еще очень далеко, но уже сейчас чувствовалось дуновение долетавшего к ним, несмотря на лесной заслон, палящего жара.
- Садись в лодку! - скомандовал Горошек. - Садись в лодку и бери его на руки... этого прелестного!
- А ты?
- Я поплыву за вами... Подумаешь - какой-то километр!
- А если течение? Или... Горошек! А акулы?
- Ну да еще, - фыркнул он, - сразу и акулы! Это не Земля!
- А в лесу кто был? - крикнула Ика. - Воробьиное пугало?
Горошек с досадой мотнул головой. Зеленый Город по-прежнему молчал. И вдруг...
И вдруг Горошек погрозил в его сторону кулаком.
- Оглохли вы, что ли? - крикнул он. - Ослепли?
Оба разом оглянулись, потому что в воздухе словно бы прозвучал тихий, хрустальный женский смех. Но, конечно, это был обман чувств. Может быть, голос птицы?
- Горошек! - коротко сказала Ика. Но он все еще злился.
- Нет, ты понимаешь? - рявкнул он. - Великая техника, чудеса гра... гравитации... А чуть что - все приходится самим! Садись в лодку! Живо!
- Погоди-ка, - схватила его Ика за плечо. - А эти жерди, ветки? Ведь они же легче воды? Ура! Плот!
- Какой плот?... - не поняв, переспросил Горошек.
- Какой? Вот какой!
Ика мгновенно начертила пальцем на песке плот: две длинные, связанные поясами вязанки, переплетенные поперечными прутьями.
Щеки ее горели. Именно тут Горошек совершил неслыханный поступок: схватил Ику за руки и р_а_с_ц_е_л_о_в_а_л прямо в пылающие щеки.
- Ты с ума сошел? - крикнула она. Но Горошек не смутился.
- И не думал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57