— Что это? — спросил Брошек.
— Ты разве не видишь? — нахально удивилась Альберт. — Помятый фонарик с разбитым стеклом. Похоже, его использовали вместо молотка или… — она выдержала эффектную паузу, — или дубинки!
Брошек так и подпрыгнул.
— Где вы это нашли? В лесу?
— В лесу, — ответила Альберт с гордой улыбкой.
— Там, где пробежала Неизвестная Личность? — возбужденно спросил Брошек.
— Ну, — подтвердил Пацулка, бросив на явно взволнованного Брошека быстрый взгляд.
Однако Брошек проявил незаурядную выдержку. Он еще не был уверен, что напал на верный след, и решил задать дополнительный вопрос, от которого многое зависело.
— А не фонарик ли это магистра Потомка случайно?
Ика решительно замотала головой.
— Нет, нет. У магистра квадратный, туристский. Совершенно другой.
Тогда Брошек встал и оглядел всех присутствующих с таким серьезным выражением лица, что даже Пацулка на миг оторвался от салата.
— А теперь послушайте меня, — сказал Брошек. — Я был в доме, где остановились супруги Краличек, пан Адольф и… — он запнулся, — его невеста. Там я узнал, что вчера вечером пан Краличек уходил из дома. Пошел, как утверждает, выпить пива. А вернулся с изукрашенной физиономией, потому что вроде бы кто-то задевал его фонарик, и на обратном пути он в темноте врезался мордой в кусты боярышника за мостом.
Влодек присвистнул.
— Интересно, — сказала Альберт. — Очень интересно!
— Это еще не все, — возбужденно продолжал Брошек. — Как я выяснил, пан Адольф тоже уходил вечером из дома. Якобы за механиком. Но, видно, механика не нашел, поскольку сейчас сам лежит под машиной и возится со сцеплением.
— О, — многозначительно сказал Пацулка.
Однако девочки недоверчиво переглянулись.
— Чепуха, — сказала Ика.
— Пан Адольф? — возмутилась Катажина.
— Преступники такие не бывают, — убежденно заявила Ика.
— Я считаю, — заключила Катажина, — что подозревать его просто глупо.
Пацулка сердито открыл банку со сметаной. Попробовал ее и немного смягчился. Поглядев на растерянные физиономии мальчиков, иронически хихикнул. И наконец высказался. Прозвучало это так
— Хе-хе-хе…
— Это еще почему? — возмутились девочки.
Влодек с горькой иронией рассмеялся.
— Дамы удивлены? — спросил он в пространство.
— Страшно удивлены, — сухо бросил Брошек. — Как можно подозревать такого красавчика?
— Воистину, — ехидно засмеялся Влодек. — Подозрения заслуживают только косоглазые, горбатые, пузатые, кривобокие, косматые и вообще только уродливые и несимпатичные…
— Это все? — угрожающе спросила Ика.
Влодек молча поклонился и повернулся к обществу спиной.
— У меня пока все, — холодно произнес Брошек. — И тем не менее я считаю, что следует связать историю с фонариком, по-видимому, оставленным в лесу Неизвестной Личностью, с пропажей фонарика, принадлежащего пану Краличеку. Тем более что ни очаровательного пана Адольфа, ни придурковатого пана Краличека вчера вечером не было дома. И ни у одного из них, похоже, нет алиби.
— О, о, о! — многозначительно произнес Пацулка и погрузился в глубокую задумчивость.
Задумались и остальные. На улице начинался третий ливень пятницы, а в кухне воцарилась сосредоточенная тишина.
Через минуту или две тишина была нарушена легким потрескиваньем, которое постепенно становилось все более громким и даже угрожающим. Правда, шум бьющихся к оконное стекло дождевых струй заглушал этот звук, поэтому довольно долго никто не обращал внимания на то, что происходило на раскаленной плите. Но еще через несколько минут все ощутили какой-то странный запах. Пацулка машинально втянул носом воздух и… все понял.
Кухня огласилась его диким воплем:
— Бифштексы!
Пацулка не ошибся. Над большой сковородой, на которой жарилось четырнадцать ломтей мяса (великолепная говяжья вырезка!), вился отвратительный голубоватый дымок.
Чад быстро распространился по кухне, а затем и по всему дому.
— Это опять Пацулка? — три минуты спустя спросила с порога кухни Икина мать.
— Нет, мама, — сказала Ика. — Это всего-навсего бифштексы.
— Жаль, — вздохнула мама. — Мне казалось, они должны были быть к обеду.
Никто ей не ответил. Дежурные повара молчали от смущения, остальные — из солидарности.
У Пацулки впервые за много лет на глаза навернулись настоящие слезы.
Тогда Икина мама весело улыбнулась, обняла Пацулку и погладила его белобрысую вихрастую голову.
— Не горюй, Пацулка, — ласково сказала она. — Мы не сомневаемся, что ты великий кулинар. А к обеду вполне можно изжарить яичницу.
Пацулка взял себя в руки и согласно кивнул. Сознание вины, однако, во второй раз за этот день заставило его заговорить.
— С луком, с колбасой или шкварками? — деловито осведомился он.
— С колбасой, — сказала мама и ушла.
Тогда Пацулка заговорил в третий раз, что выходило уже за всякие рамки.
Он произнес следующую фразу:
— Я ему этих бифштексов никогда не прощу!
Однако кому не простит, объяснять не пожелал. Закусив губу, он сердитым жестом приказал Катажине заправить суп, перемешать салат и снять наконец с огня компот, а сам занялся приготовлением яичницы: порезал аккуратными кубиками деревенскую, пропахшую можжевеловым дымом колбасу и приступил к следующему этапу сложного процесса, конечной целью которого должен был стать шедевр кулинарного искусства под названием «яичница с колбасой».
— Он ничего больше не скажет, — вздохнул Брошек. — Незачем даже расспрашивать — пустая трата времени.
— А мне когда-нибудь позволят сказать хоть слово? — обиженно спросила Ика.
Гибель бифштексов смутила и огорчила не только Пацулку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76