– Я иду за тобой по пятам, – успокаивающе произнес Викрам.
– Это значит, что если я полечу вниз, ты последуешь за мной? – попытался пошутить Зулу, сделав несколько пробных первых шагов.
– Ну уж нет, моя дружба так далеко не заходит, – усмехнулся принц. – Поэтому постарайся не оставлять меня одного, в твоей компании я чувствую себя более комфортно.
Но молодой офицер уже освоился в непривычной для него обстановке и хоть и не так непринужденно, как Урми, но уверенно продвигался вперед. Это не только примиряло его с незнакомым ощущением опасности, но и льстило самолюбию.
А Урми добралась уже почти до самого края моста.
– Ну, давайте, – обернувшись, подбодрила она спутников. – Я уже унюхала запах дыма от сторожевых костров и ароматы готовящейся пищи. И скоро мы отведаем горяченького.
Снова развернувшись вперед, она невольно вздрогнула и добавила:
– А может, и не очень скоро.
Из-за выступа скалы показалось полдюжины синха. Один из них осторожно ступил на мост, преграждая путь.
Непроизвольно оглянувшись назад, Зулу и принц увидели за своими спинами еще столько же воинов, торопливо спускавшихся по склону, отрезая дорогу назад. Вслед за ними на тропинку собственной персоной вышел лорд Бхима.
– С прибытием, Ваше Высочество! Надеюсь, теперь мы сможем продолжить наш разговор, по независящим от нас причинам незаконченный во дворце.
– Приготовься прыгать по моей команде, – тихо шепнул принц Зулу, потом, дерзко вскинув голову, крикнул лорду Бхиме:
– Вы так думаете? В таком случае, простите, что заставил вас ждать столь долго…
Бхима обнажил меч и с горящими глазами двинулся к мосту.
– Ну что вы? Разве можно считать ожиданием или пустой тратой времени пребывание в столь живописном месте? А теперь будьте настолько любезны – бросьте оружие в реку. Обещаю, к вам отнесутся с должным уважением.
– С какой стати я должен верить вам?
Принц еще крепче схватился за один из опорных канатов.
Лорд Бхима приостановился у столба, удерживающего мост.
– Я даю вам слово. Кроме того, заверяю вас, я не имею ничего общего с кровавой резней во дворце, Ваше Высочество. Для меня те события оказались такой же неожиданностью, как и для вас.
Наследник расставил ноги пошире, принимая упор.
– Если это правда, то почему вы служите Раху сейчас?
Бхима с ожесточением ударил ладонью по столбу.
– Потому что я не в силах воскресить мертвых, а кое в чем согласен с Раху.
– В таком случае ваше имя во всех исторических книгах будет упоминаться вместе с именами этих мясников, забрызганных невинной кровью безоружных людей.
На долю секунды Бхима растерялся. Казалось, он получил сокрушительный удар ниже пояса, но быстро пришел в себя.
– Возможно, я рассуждаю несколько цинично, но, по моему глубокому убеждению, история пишется победителями, а не побежденными. К грубому слову «резня» можно подобрать множество других, не таких суровых определений. Однако должен напомнить, что именно ваш отец положил начало всем этим беззакониям.
– Странно, до сих пор мне казалось, что только юристы предпочитают играть словами, уклоняясь от прямого ответа.
Безнадежно махнув рукой, принц выкрикнул Зулу:
– Пошли!
А когда молодой офицер энергично двинулся вперед, добавил:
– Вперед, Урми!
Выхватив кинжал и обнажив меч, женщина бросилась на синха, преградившего путь вперед.
– Остановитесь! – в отчаянии, словно не принц, а он сам оказался в ловушке, воскликнул Бхима.
Убедившись, что беглецы не обратили никакого внимания на его призыв, он с сожалением покачал головой:
– Ну что же, вы не оставляете мне выбора. – И решительно обратился к подчиненным:
– Или захватите их в плен, или сделайте все, чтобы они не сошли с моста живыми.
Неожиданно налетевший порыв ветра так резко качнул мост влево, что занесший одну ногу Зулу остался без опоры. Мертвой хваткой вцепившись обеими руками в один из канатов над головой, он повис над бездной, раскачиваясь, как маятник.
– Зулу, держись!
Принц успел ухватить друга за ворот рясы, и с его помощью землянину удалось подтянуться вверх, поставить ноги на нижний канат.
Машинально кивнув в знак благодарности, Зулу поделился своими сомнениями:
– Не знаю, как мы сможем воспользоваться оружием, чтобы выбраться с этого проклятого моста.
Урми к этому времени ранила одного синха, но место раненого заняли двое других.
Почувствовав, что канаты под руками и ногами стали вздрагивать неритмичной дрожью и раскачиваться, принц оглянулся; двое воинов торопились нагнать беглецов еще на мосту.
– Итак, ни вперед, ни назад нам дороги нет. А поскольку ни у кого из нас нет крыльев, мы не можем взлететь вверх. Остается один путь – прыгать вниз.
Путаясь в складках рясы, Зулу с трудом достал свой меч.
– Ты что, сошел с ума? Падая с такой высоты, мы, если и не разобьемся, то захлебнемся.
Привалившись спиной к одному из канатов, наследник поднял подол рясы и тоже обнажил меч.
– Но если перерубить нижний канат, то можно опуститься на нем поближе к воде.
Зулу, как слепой, нащупывая рукою канат впереди себя, медленно двинулся к Урми.
– Ну, хорошо. Предположим, мы правильно рассчитаем время и умудримся не врезаться в скалу. А что дальше?
– Сейчас не время фантазировать. У тебя есть лучшее предложение?
– Нет, но, честно говоря, мне очень хотелось бы иметь его.
Ноги Зулу дважды соскальзывали с каната, но оба раза ему удавалось удержаться. Примерно в двух шагах от Урми он остановился.
– Покрепче схватись за веревку, когда я подам знак.
– Что-о-о? – обернувшись вполоборота, женщина увидела, как землянин острием клинка сделал глубокую насечку на одном из канатов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88