Так что это ваша личная проблема, – отчетливо выговаривая слова, заключил вождь и громко щелкнул пальцами, подзывая солдат. – Думаю, не следует обременять принца оружием – оно слишком тяжелое.
– Значит, с этого момента я – пленник?
– Ну, зачем же так резко? Давайте назовем это защитными мерами. Мы просто обязаны позаботиться, чтобы вы не наделали глупостей.
– Если меня все-таки признают наследником, – предупредил Викрам, – то вы можете пожалеть о том, что затеяли эту опасную игру.
– Если вы действительно окажетесь тем, за кого себя выдаете, – хладнокровно отпарировал вождь, – то скажете мне спасибо за принятые меры предосторожности.
В это самое время за дверью послышался шум, затем оглушительный грохот. Рука принца невольно легла на эфес меча. Солдаты бросились к двери, но она уже с треском и скрежетом распахнулась настежь, И охранники, и слуги, а вместе с ними и ввалившиеся в комнату жители долины, не устояв на ногах, попадали на пол.
– Что это значит? – пренебрежительно спросил вождь.
Опираясь на руку Урми, Мегра поднялась на ноги.
– То, что нам нужен принц, – ее старчески слабый голос прозвучал удивительно громко.
Толпа, застывшая в дверях, поддержала старуху одобрительным гулом.
Вождь так торопливо вскочил со скамьи, что оступился и чуть ли не упал.
– Дорогие мои, вы напрасно беспокоитесь, все в полном порядке. Мы разработали меры по идентификации личности.
– А мне достаточно моих глаз, чтобы без всяких оговорок утверждать: здесь, перед нами, находится принц Викрам собственной Его Высочества персоной, – заявил брат Мегры.
Настороженно поглядывая на угрожающе торчащие зубья вил и острые насадки мотыг, вождь облизнул вдруг пересохшие губы.
– Конечно, мы не можем стоять на месте, нужно двигаться вперед, но на разумной скорости.
– Дай вам волю, и вы целый месяц будете обсуждать, действительно ли нос находится в центре лица, – Мегра негодующе стукнула палкой по полу. – Хотите покинуть долину живыми, делайте то, что должны были делать сразу же, как только узнали о возвращении принца.
Викрама взяли в плотное кольцо несколько вооруженных чем попало крестьян, другие сородичи и соплеменники Мегры бесцеремонно расселись на спинах распростертых на полу беспомощных солдат.
Принц поспешил предупреждающе поднять руку.
– Только не трогайте их.
– Наша главная забота – люди Котаха, – выглянув из-за спин старейшин, осторожно напомнил вождь.
Мегра, подняв палку, ткнула ею в грудь вождя.
– А мы, по-вашему, кто? Гайа, что ли?
Старейшины, то и дело испуганно озираясь на воинственно настроенных жителей долины и их престарелую предводительницу, поторопились приступить к совещанию. Мегра всем своим видом давала понять, что готова перейти от слов к делу.
Наконец вождь выпрямился и, суетливо одергивая соропа, громким голосом объявил:
– Если вы признаете в этом молодом человеке принца, то мы присоединяемся к вашему решению.
Последующие его слова утонули в радостных криках толпы. Добровольные телохранители подхватили принца на руки и, усадив на плечи, направились к выходу. Викрам едва успел пригнуть голову, чтобы не удариться головой о притолоку, когда его проносили через дверной проем.
Урми, все еще поддерживая Мегру, оставалась на месте.
– Что случилось с твоим стражем? – поинтересовался Зулу.
– Только не рассказывай принцу, – весело подмигнула женщина. – Я обнаружила у его солдат слабое место: они совершенно беспомощны против хука. А затем я без труда разыскала Мегру и поделилась с ней своими сомнениями и подозрениями, – она ласково поцеловала старуху в щеку. – И наша дорогая Мегра все уладила.
Та пренебрежительно фыркнула:
– Не могла же я позволить им обидеть нашего принца. Он заслуживает уважения и почета.
Между тем офицер и солдаты, поднявшись с пола, растерянно отряхивали пыль с мундиров. Урми, указав на старейшин, обратилась к офицеру:
– Должно быть, эти джентльмены устали от волнений. Проводите их в надежное место, где они смогли бы хорошо отдохнуть.
– Но мы сами в состоянии позаботиться о себе, – возразил вождь.
– Разумеется. Так же, как в состоянии убежать из долины и доставить нам немало хлопот. – Урми властно кивнула головой офицеру. – Взять их!
Но тот нерешительно застыл между Урми и толстяком. Стремясь овладеть инициативой, вождь напустил на себя важность и заявил;
– Именем Совета старейшин…
Его перебил громкий голос Урми:
– Хватит тянуть время! – обратилась она к офицеру. – Или переходите на сторону принца, или оставайтесь здесь и обслуживайте своих вождей. Неужели вы не видите, в каком глупом положении выставляете и себя, и своих подчиненных?
– В форте ходят слухи, что вы – племянница Байбила. Это правда? – неожиданно спросил офицер.
– Да. Вы его знали?
– Немного. Мы познакомились совершенно случайно… В таверне. Он спас мою шкуру в пьяной драке.
– Байбил героически погиб, отдав свою жизнь за принца.
– В таком случае, я уже принял решение, – офицер повернулся к своим солдатам и, улыбаясь, распорядился:
– Давайте возьмем этих «выдающихся» государственных деятелей под домашний арест. В качестве «меры предосторожности», как они сами выразились.
* * *
Спок проснулся задолго до того, как открыл глаза. От одеяла, под которым он лежал, все еще исходил легкий запах дыма бивуачного костра, а от вспотевших тел ангирийцев, несших самодельные носилки, – мускусом.
Неожиданно поблизости послышался странный глухой звук, словно кто-то упал. Вслед за тем послышался крик боли. Спок невольно вздрогнул, когда носилки резко остановились.
– Вы заплатите за это, – тяжело дыша, прохрипел Пуга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88