Где-то в середине поля, затянутого дымовой завесой, лязгая доспехами и позвякивая оружием, двинулось вперед войско противника. Воткнув древко знамени в землю, Зулу быстро оглянулся по сторонам в поисках полковника Гилу или кого-нибудь из старших офицеров, но, увы, его окружала лишь разрозненная толпа аркебузиров. Очевидно, и другие офицеры наводили порядок на других участках обороны. Но если здесь, на решающем участке, никто не примет на себя командование, то битва неминуемо будет проиграна. И кто мог это сделать кроме него, Зулу?
Несмотря на накопленный боевой опыт и богатое воображение, он не чувствовал себя готовым к такому решительному шагу. Мушкетеры, с которыми он сравнивал себя в мечтах, просто сражались, не принимая на свои плечи ответственности за судьбу целого сражения. Еще раз посмотрев на стелющийся над землей зловещий дым и увидев растерянность, охватившую солдат принца, он понял, что чем скорее этот «кто-то» наведет здесь порядок, тем лучше. Множество жизней и даже судьба этого мира зависели от исхода продолжающейся битвы.
И все же сомнения в своих силах не давали покоя Зулу. Одно дело рисковать своей собственной жизнью, и совсем другое – чужими. Сейчас жизнь или смерть многих людей зависела от правильной и вовремя поданной команды. А ответственность такого рода до сих пор лежала на плечах капитана Кирка или на плечах его старших помощников.
Но время не могло и не умело ждать. Подняв меч, Зулу на мгновение замер, глядя на окровавленный клинок, словно взвешивая груз ответственности. Мушкетерские атрибуты из романтических бредней столкнулись с реальной действительностью, перед которой меркло и мальчишеское и писательское воображение, ему просто не оставалось места на поле боя.
Но имеет ли он, землянин, право вмешиваться в ход событий на Ангире? Возможно, кое в чем он уже, правда, по неосторожности и по необходимости, отступил от буквы «Директивы №1», но, приняв на себя по личной инициативе командование армией принца, он рискует нарушить основополагающий принцип Федерации. К тому же, еще не известно, справится ли он со своей задачей, ведь оружие и тактика ведения боя так примитивны, а условия, напротив, слишком сложны и запутаны.
– Очнитесь! – Урми всеми силами старалась привести принца в чувство.
Посмотрев на беспомощно распростертого на земле друга, Зулу чуть было не упал рядом с ним: ему вдруг показалось, что он балансирует на острие ножа, ведь в конце концов именно он, Зулу, убедил Викрама остаться на Ангире и сражаться за нее. А что, если он несет ответственность не только за это? Что, если уговаривая принца, он старался реализовать свои собственные потаенные мечты о родном доме, о родном мире? И если это действительно так, то он не имеет права стоять, сложа руки, и размышлять о правилах и предписаниях, придуманных в мире, удаленном от Ангиры на множество световых лет.
А помимо всего прочего, он не мог не согласиться с Урми: если победит безумец Раху, то этот мир утонет в крови.
Зулу глубоко вдохнул: он же сам говорил Викраму о том, что и один в поле воин. Вот и пришло время доказать это на деле. Итак, он возьмет на себя командование армией, если даже потом с него за это снимут погоны. Пусть не для него самого, но для Ангиры это единственно правильное решение.
Властно кивнув молоденькому, до смерти перепутанному горнисту, не сводившему с принца расширенных от ужаса глаз, Зулу приказал:
– Дайте сигнал «всем занять исходные позиции», – затем, схватив за шиворот ближайшего сержанта, добавил:
– Постройте своих людей в шеренгу.
Выпучив глаза, ангириец непонимающе заморгал, словно он только что впервые увидел незнакомое лицо неведомо откуда взявшегося пришельца.
– Но ведь принц…
– Принц ждет, что вы исполните долг чести, – суровым голосом отчеканил Зулу.
И тон, и слова произвели на сержанта должное впечатление. Выпрямившись, он неуклюже – Зулу продолжал держать его за воротник – отдал честь офицеру-землянину.
Разжав, наконец, пальцы, Зулу отпустил ангирийца, который, сломя голову, бросился исполнять приказ.
– Ну, давайте, давайте же. Ведь вы слышали, как женщина сказала, что принц в полном порядке. Так возвращайтесь на свои позиции, – почти взмолился новый командующий.
Только услышав, что другие сержанты и офицеры из уст в уста передают его приказ, он почувствовал облегчение. А спустя несколько минут на трубный зов первого горна откликнулись и остальные.
– Принц не ошибся в выборе друга. – Урми осторожно сняла с наследника шлем.
Виновато кивнув головой, она добавила:
– Ангира тоже не ошиблась в тебе. – Ей было невдомек, чем рисковал пришелец.
Впрочем, он и сам уже не думал об этом.
Склонившись над Викрамом, Зулу спросил:
– Ты уверена, что с ним будет все в порядке?
Женщина раздраженно отшвырнула поврежденный шлем в сторону.
– Откуда я знаю? Я же не лекарь.
– Но ты же нашла пульс! – обеспокоено прошептал землянин.
Урми стрельнула в него сердитым взглядом.
– Да я бы не нашла пульс, будь он даже обведен жирным пунктиром! Но я не собираюсь проигрывать сражение, – проворчала она.
Потом, положив голову принца себе на колени, похлопала по его щеке ладонью.
– Очнитесь, Ваше Высочество!
Зулу, спотыкаясь, попятился назад, пытаясь отыскать взглядом полковника Гилу, но того, к сожалению, нигде не было видно. Тем временем аркебузиры начали выстраиваться в шеренги.
Осторожно опустив голову принца на землю, Урми склонилась над телом лежащего рядом ординарца и отстегнула от его пояса мех с водой.
– Как ты думаешь, они успеют зарядить свои пушки до подхода людей Раху?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88