Зулу устало снял с головы шлем, покрытое испариной лицо мягко освежил прохладный ветер.
– Должны успеть. Хотя кто их знает? Все зависит… да много от чего зависит. Ну, во-первых, какова скорость атакующих и когда они пойдут в атаку. Как ты думаешь, они пойдут сразу же после того, как смолкнут их горнисты? – Зулу мрачно усмехнулся: и проще и легче выиграть поединок на мечах.
Он облегченно вздохнул, услышав стон Викрама, которому Урми сбрызнула водой лицо. Значит, принц будет в полном порядке. Но как скоро? Может быть, на это потребуются не минуты, но долгие часы, а исход дела решают считанные секунды. Сейчас, как никогда, нужен успех. Между тем топот атакующих все приближался, а аркебузиры все еще заряжали свое оружие. Что же делать?
Кажется, впервые Зулу осознал, как ему не хватает рассудительного и уравновешенного Спока, которому он, приходилось это признать, и в подметки не годится. Хорошо бы оказаться сейчас на «Энтерпрайзе», припасть к компьютерам и сенсорам, забыв о примитивных орудиях убийства и средневековой кровожадной непримиримости двух враждующих сторон.
– Он приходит в себя, – прошептала обрадованная Урми.
Зулу перевел взгляд на друга: Викрам, открыв глаза, растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, где он находится и что с ним происходит. А время идет. И Зулу решился: пусть военный трибунал Федерации отрабатывает свое жалование.
Отбросив шлем в сторону, он подошел к ближайшему ангирийцу, вооруженному аркебузой, схватил его за плечи.
– Оружие заряжено?
– Да, но это оружие мое, – перепуганный солдат с недоумением смотрел на пришельца, властный взгляд которого не предвещал ничего хорошего.
– Неважно, – отрезал Зулу, вырывая аркебузу. Отойдя чуть в сторону, он проверил, действительно ли она заряжена.
– Вам надо немедленно очнуться, – умоляла Урми принца.
А топот множества марширующих ног и бряцание оружия раздавались, кажется, совсем рядом. До боли в глазах всматриваясь в дымовую завесу, Зулу пытался разглядеть врага, чтобы и не опоздать с залпом и не выстрелить раньше времени, тратя вхолостую драгоценные заряды. Но тщетно. Оставалось надеяться на слух и на интуицию.
Вслушиваясь в себя, Зулу совсем забыл о такой особенности всякого огнестрельного оружия, как отдача, – и сильный толчок в плечо едва не свалил его с ног, когда он, не прицеливаясь, выстрелил в густую пелену дыма.
Вслед за одиноким выстрелом раздался залп первой шеренги аркебузиров, затем второй, – прицелом служило облако дыма. Но прежде, чем третья шеренга успела нажать на курки, из дыма показалась фигура, облаченная в богатые доспехи, за ней следовали сотни синха с угрюмо сосредоточенными лицами. Пригибаясь к земле, они петляли, прокладывая себе путь через горы трупов.
И тут, наконец, прогремел третий залп. Но то ли у солдат армии принца сдали нервы и в пылу сражения они забыли, как надо зарядить аркебузу и как сделать прицельный выстрел, то ли просто удача отвернулась от них, но больше половины вражеских солдат уцелело.
Раздосадованные неудачей, многие аркебузиры, побросав свои ружья, схватились за кинжалы, что было явным безумием: с детских лет обрученные с мечом синха устроили бы кровавую баню для крестьян, вооруженных кинжалами.
– Труби отступление! – приказал Зулу горнисту, мгновенно оценив сложившуюся ситуацию.
– Что? – с трудом поднявшись, принц сел и попытался оглядеться.
Подхватив одной рукой знамя, Зулу нагнулся и другой взял принца за локоть.
– Помоги мне увести его отсюда, – попросил он Урми.
Подняв Викрама на ноги и поддерживая его с двух сторон, они как можно быстрей повели его в глубину обороны.
Большинство аркебузиров отступало довольно организованно, уступая место копейщикам. Но жизни принца все еще угрожала смертельная опасность: неожиданно прямо на него бросился синха в доспехах с серебряной инкрустацией.
– Что случилось с принцем? – обеспокоено спросил полковник Гилу, спешащий на помощь с троими своими подручными.
– Он потерял сознание от удара мечом, – ответил Зулу, занимая позицию рядом с подручным полковника. Обнажив меч, он уже готов был принять вызов, но, присмотревшись к набегавшему синха, онемел от удивления: по лицу воина текли слезы отчаяния.
– Ну нет! Меня не проведешь. Я по горло сыта этими глупостями, – выхватив из рук полковника Гилу пистолет, Урми выстрелила: синха замер, словно натолкнувшись на невидимую стену, и с удивлением посмотрел на женщину. Потом, выронив меч из ослабевших рук, приподнялся на носках и рухнул на землю.
– Возможно, ты только что написала эпитафию целой эпохе, – сказал Зулу, наблюдая за Урми, которая хладнокровно вернула пистолет полковнику.
– Поторопитесь! – воскликнул Гилу, и они вчетвером, ускорив шаг и увлекая принца за собой, поспешили уступить дорогу колонне копейщиков, движущейся к огневой позиции. Только оказавшись перед шеренгой аркебузиров, наследник и его спасители перевели дыхание. К тому времени копейщики выстроились в одну сплошную линию, ощетинившись остриями копий.
Волна самонадеянных синха с разбегу налетела на острый частокол и остановилась. Отдельные упрямцы попытались пробить брешь в сплошной линии копий и очень скоро были уничтожены. Остальные, выкрикивая угрозы и размахивая мечами, попятились назад, к засеке. Под ритмичный бой барабанов копейщики двинулись вперед, сметая со своего пути отдельных редких смельчаков или безумцев, предпочитающих смерть позору отступления.
Постепенно все синха скрылись в пелене густого дыма, но даже оттуда хорошо были слышны их проклятия. Сейчас воины Раху напоминали злобных, но бессильных и бестелесных духов, голоса которых замирали по мере удаления от поля боя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88