организовать преследование отступающего противника удалось далеко не сразу. Солдаты принца с трудом и с брезгливой опаской пробирались через кровавое месиво, в которое превратилось поле боя. Вокруг – насколько хватало глаз, и перед огневой позицией, и на лугу – лежали трупы синха. Раненые, теряя последние силы, старались если не совсем уползти, то хотя бы отползти прочь от страшного места. А там, где совсем недавно располагалась армия Раху, сейчас на земле беспорядочно валялись мечи, копья и другое оружие. Добрая половина «достойных», поспешно отступая вместе со своими подчиненными, побросала дорогие доспехи.
Примерно в четверти километра позади бывших позиций противника остался весь его обоз. Брошенные на произвол судьбы громоздкие повозки и крытые фургоны стояли, выстроенные в широкий круг.
Принц покосился на нестройную толпу аркебузиров, следовавшую за ним по пятам.
– Пожалуй, надо срочно сформировать особый отряд для наведения порядка. Нельзя допустить мародерства.
Неожиданно Урми схватила его за руку.
– Подождите! Вон в том большом фургоне кто-то есть!
Взяв из рук ординарца подзорную трубу, Викрам навел ее на фургон.
– Да это Раху собственной персоной. И расселся, как на пикнике.
С озабоченным видом принц спустил трубу.
– Странно, а я-то думал, что нам придется преследовать его всю ночь напролет.
– Неспроста он остался. Уверена, Раху что-то задумал, – убежденно заявила Урми.
Принц вернул подзорную трубу ординарцу.
– Возможно. Но, оставаясь здесь, мы не узнаем его замысла. Почему бы нам не отправиться туда и не выяснить все на месте?
И вскоре отряд солдат во главе с принцем добрался до вражеского обоза.
Раху, облаченный в доспехи, как ни в чем не бывало восседал на складном стуле рядом с огромным фургоном, верх которого был обтянут ярким, переливающемся на солнце, полотном. Присмотревшись, Зулу с удивлением понял, что это великолепный дорогой шелк.
– Вот это да! Одна обивка этого фургона стоит, наверно, целое состояние, – присвистнул он.
– Очень похоже на Раху; не успев стать императором, уже окружил себя королевской роскошью.
По сигналу принца аркебузиры оцепили фургон. Когда наследник приблизился к Раху, тот продолжал с беспечным видом сидеть на стуле, словно он, а не Викрам был победителем.
– Благодарю за то, что пришел, Викрам. В противном случае, мне пришлось бы тратить столь драгоценное для нас время на твои поиски.
Усталым движением руки принц снял с головы шлем.
– Насколько я помню, твоя семья, Раху, всегда питала слабость к финальным сценам в разного рода спектаклях. Почему бы тебе не попытаться внести разнообразие в давнюю традицию?
– Возможно, со временем я последую твоему совету, Викрам, – повернув голову к фургону, он произнес:
– Лорд Бхима, у нас гости.
Едва Раху закончил фразу, полотнище передней стенки фургона откинулось, открыв сидящего в кресле Спока. Грудь вулканца стягивала широкая плотная повязка, он с трудом держал голову. Рядом, тяжело опираясь рукой о спинку кресла, стоял Пуга. Лицо старика бороздили кровавые ссадины. С другой стороны кресла с мечом в руках застыл лорд Бхима, – хищный конец клинка уткнулся в горло Спока. Позади Пуга стоял синха, приставив кинжал к шее измученного старика.
– Полагаю, я могу получить себе свободу в обмен на эту драгоценную для вас парочку?
Теряя самообладание, принц резко повернулся к Зулу и Урми:
– Честно говоря, я не ожидал такого скверного поворота событий. С одной стороны, я, как хозяин, несу полную ответственность за моего гостя мистера Спока и за Пугу. Но с другой, – я не имею права отпустить Раху на свободу. Вырвавшись на волю, он непременно соберет армию из своих недобитков и организует новую резню. А кто даст гарантию, что и в следующем сражении с ним я смогу победить?
– Что верно, то верно. Победы даются нелегко, – вынужденно признал Зулу. – Может, стоит вступить в переговоры с Раху? Хотя бы для того, чтобы выиграть время.
Принц с досадой кивнул головой на клонящееся к закату солнце.
– Нет, любое промедление играет на руку Раху. Скоро стемнеет. Нельзя рисковать. Он может воспользоваться темнотой и, отыскав слабину в нашем оцеплении, сбежать.
Урми раздраженно постучала пальцами по рукояти своего меча.
– Если нельзя ни ждать, ни атаковать, то что же вы собираетесь делать?
– Как говорит наш друг вулканец, всегда существует множество вариантов, – вскинув голову, Викрам окликнул Раху. – Ты прекрасно понимаешь, что я не отпустил бы тебя даже в том случае, если бы ты захватил в заложники моего родного, убитого тобою, отца. Но я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку – дуэль. Выиграю я – ты станешь моим пленником… если останешься жив. Выиграешь ты – я стану твоим заложником, и мои люди беспрепятственно выпустят тебя. Но в любом случае мистер Спок и Пуга получают свободу.
Встревоженная донельзя Урми подскочила к принцу и заглянула ему в лицо.
– Неужели вы верите, что этот предатель сдержит слово?
– А неужели ты думаешь, что меня можно взять голыми руками? – Принц вежливо отстранил ее от себя. – Если они нарушат клятву, я смогу продержаться достаточно долго, чтобы вы успели прийти мне на помощь. А чему быть, того не миновать. По крайней мере, я буду знать что сделал или пытался сделать все, что в моих силах.
– Но если вы потерпите поражение, – сквозь зубы процедила Урми, – Раху снова окажется на свободе.
– Не потерплю, – Викрам расправил грудь. – Сегодня удача улыбается мне, а не Раху.
Подняв руки, Урми потрясла ими перед лицом принца.
– Но ведь вы рискуете не деньгами, не властью, а жизнью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88