Оба вражеских корабля стартовали и теперь быстро набирали высоту. Первоначально по плану предусматривалось заставить уйти вражеские корабли, чтобы дать «Европе» возможность совершить большой маневр. Теперь становилось очевидно, что они катастрофически отстают от графика. Десантный корабль не сможет взлететь, пока не будет запущен реактор энергостанции…Фоулер прекрасно знал старинную военную аксиому: «Ни один план сражения не выдерживает встречи с противником». Он надеялся, что у Алекса Карлайла и его штаба имеется достаточно гибкая позиция, чтобы из-за этой задержки их план не рухнул ко всем чертям.Иначе — катастрофа…— Предупредите командующего, что мы застряли на земле! — тихо распорядился Фоулер. — И введите заново стартовую последовательность.— Сначала надо прочистить инжекторы, — со смятением в голосе ответил инженер. — Две минуты…— Уложитесь в одну, — приказал Фоулер. Оутвейт в ответ мрачно кивнул.— «Европа» сообщает, что все еще не взлетела, — передал Макколлу Алекс Карлайл по каналу личной связи. — Холодный старт отнял больше времени, чем предполагалось. Если она сейчас не поднимется…— Да, — произнес Макколл. — Это скверрно. И у нас тоже есть новые прроблемы, сынок. На моих экрранах — истрребители сопрровождения, и они быстрро прриближаются. Я думаю, что десантные коррабли откррывают поррталы и выпускают свои истрребители.— Нельзя, чтобы «Европа» взлетала при истребителях, — мрачно произнес Алекс. — Придется перейти прямиком к пятой фазе.— Да, — подтвердил каледонец. — Даже если это означает, что мы ррешимся пожерртвовать Фоулерром…Алекс тяжело сглотнул. То была наихудшая сторона командирской роли, так он по крайней мере считал. Любое решение, которое он принимает, может окончиться смертью его людей.Но сделать это было необходимо. «Европа» Фоулера все-таки имеет шанс пробиться, даже если они ускорят ход плана сражения до того, как она оторвется от земли и обретет способность к действиям. А если вражеские истребители подловят ее среди защитников космопорта, то такое развитие событий наверняка обернется потерей и роботов, и людей.— Хорошо, — сказал он наконец, тщетно пытаясь проглотить ком, застрявший в горле. — Вы продолжаете наблюдение за воздухом, майор. Сделайте все, что возможно, против этих истребителей.Не дожидаясь ответа, он переключил канал.— Всем подразделениям, всем подразделениям! Я Главный Призрак. Новый приказ. Переходим к фазе номер пять. Повторяю, пятую фазу… Начали! «Европа» — взлетать, когда будете готовы, но к фазе номер пять переходите уже сейчас. Вы все поняли?В ответ раздался голос лейтенанта Фоулера.— Понял, Главный, — резко ответил он. — Надеюсь, вы знаете, какого черта затеяли…«Знаю, — мрачно подумал Алекс. — Очень даже знаю».Прежде чем включить переговорник, капитан Джулио Варгас еще раз пробежал глазами по приборам в кабине.— Я Дракон-Главный, — произнес он. — К старту готов.— Получено, Дракон-Главный, — раздался в ответ голос пусковика «Европы». Звучал он напряженно. И было от чего.— Переключаю аккумуляторы на пусковую установку.— Дракон-Главный, — отозвался Варгас, подавшись вперед и переключая подачу питания на двигатель своего аэрокосмического истребителя. — Активизирую пусковую последовательность. Поехали.Он выключил переговорник и пробормотал короткую молитву. В обычной жизни Варгас не был религиозным человеком, но этот вылет был далеко не обычным. А тут еще молодой Карлайл отдал приказ на переход к пятой фазе — ситуация резко обострилась.Первоначальный план битвы предусматривал, что истребительные силы Легиона находятся в укрытии до четвертой фазы, когда «Европа» должна взлететь. Предполагалось, что истребители прикроют десантный корабль, оттянув таким образом на себя вражеские истребители и десантники, в то время как Фоулер будет осуществлять свою часть операции. На пятой фазе, когда десантный корабль отыграет свою роль, истребители вступят в бой, либо осуществляя прикрытие с воздуха, либо, если потребуется, оказывая поддержку наземным силам. Теперь они сразу же попадали в бой, но еще до того, как десантный корабль поднялся в воздух.Но не проблемы защиты Фоулера и моментального вхождения в бой волновали Варгаса. Его беспокоила сама процедура запуска. Он и его ведомый загнали свои истребители класса «Убийца» на борт «Европы» еще до того, как армада Свободного Скаи показалась на орбите. В соответствии с нормальным развитием боевого плана они должны были вылететь после старта десантного корабля и быть рядом, если тому потребуется помощь, а в это время четыре остальных истребителя из тощего арсенала Легиона стартовали бы из потайного ангара в Кастл-Хилле, чтобы присоединиться к ним через несколько минут.Вместо этого они взлетали сейчас, когда десантник стоял еще на земле, а это было опасно. Восьмидесятитонный «Убийца» был рассчитан на подавление мощностью, но не обладал маневренностью, поэтому обоим пилотам Легиона потребуется все их мастерство, чтобы не задеть здания за космопортом после того, как их выкинет катапульта.Ситуация оказалась именно той самой, которой Варгас более всего страшился. Да, он создал себе имидж дьявольски искусного пилота среди товарищей по оружию и в любой нормальной боевой обстановке с головой ушел бы в решение насущных задач, отбросив все сомнения и страхи. Но пока на предстартовом автосчетчике истекали секунды, единственное, что ему оставалось делать, — это сидеть в кабине и строить разные предположения.Смерти Варгас не боялся. Любой летчик-истребитель быстро свыкается с мыслью, что каждый бой может стать для него последним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120