Под занавес трагедии бит-группа сыграла траурный марш Шопена в
стиле рэгги. Коллеги покойного прикатили столик на колесах. Тело уло-
жили, украсили сельдереем и петрушкой, полили ореховым соусом и отвез-
ли в морозильник до официального расследования. Все было торжественно
и печально.
- По правде говоря, - задумчиво произнес Зурпла, глядя вслед похо-
ронной процессии, - что-то мне есть расхотелось... И вообще, лучше
быть голодным, но живым, чем помереть от обжорства!
Он посмотрел на сцену и не узнал "Вышибалз". С ними творилось
странное. Скрипач водил смычком по гигантской канцелярской скрепке,
ударник вновь сменил инструмент и теперь шпарил на складном плотницком
метре, а соло-гитарист перестал играть и сидел несолонохлебавши.
Джонг протер глаза - подобный иллюзион не мог возникнуть даже в
игральном фантомате.
За зрением наступил черед обоняния, оно тоже включилось в непонятно
кем затеянную игру - по залу явственно проплыл запах проросшего
зерна...
Не успел межзвездный охотник избавиться от очередного наваждения,
как новое происшествие целиком завладело его вниманием. Какой-то шут-
ник бросил под ноги танцующим копошащийся клубок. Во все стороны из
него торчали мохнатые щупальца. В помещении стал меркнуть свет, а клу-
бок принялся распухать судорожными толчками.
Дамы завизжали. Кавалеры сделали два шага налево и шаг назад. При-
сутствующих охватила паника, и только поддавшие "Вышибалз" не подда-
лись общему настроению, продолжая наяривать что-то жизнеутверждающее.
- Спокойно! - крикнул Виктор Джонг. Он трезво оценил обстановку.
- Быстрее вырубите свет, если не хотите, чтобы эта мерзость раздалась
до потолка и раздавила всех! Надо набросить на нее плотную светонепро-
ницаемую ткань!
Охотник встречал подобных тварей на планете Кромешная Зга - кван-
тующие светоеды усваивали все виды излучений в оптическом диапазоне.
Великое дело инициатива, взятая на себя специалистом! Даже распос-
ледний дурак знает, что нужно делать, если это ему подсказать. И еще.
До чего замечательно, что современную музыку извлекают с помощью агре-
гатов величиной с паровую турбину! В чехол из-под полифонического ва-
риатора можно было вместить не только квантующего светоеда, но и ста-
рину догматерия со всеми причиндалами!
Вдохновленные призывом Джонга, посетители и ток вырубили, и чехол
на светоеда накинули, и туш в честь спасителя сообща заказали.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! - возмутился Зурпла, бук-
вально выдирая друга из чересчур пылких объятий какой-то экзальтиро-
ванной особы. Особа распространяла вокруг себя изысканный букет не без
градусов и упивалась своей жертвенностью. - Официант-самоубийца, потом
светоед, сколько можно?!
- Ты прав, Кондратий! - согласился межзвездный охотник. - Две по-
пытки на один интерьер - это слишком даже для бандита с большой доро-
ги. Тревожный симптом! Верно говорил продавец Количества - Фингал с
Подсветкой способен нарушить любой закон, включая и этические нормы!
Где это видано - покушаться на убийство дважды в одном месте!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Да, граф, да. Я сбрил остатки некогда пышных кудрей со
скальпа известного вам лица и скопировал вытатуированную на те-
мени карту, хотя в нее из-за старческой пигментации вполне мог-
ли вкрасться опечатки!
- Боже милостивый, значит, Шарлотта снова сможет забрать из
ломбарда фамильные драгоценности!
- Граф, - встрепенулся Кураре, - вы слышали крик! Мне пока-
залось, это голос мадам!
- Наверное, - граф зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью,
- ее опять похитили! Потом в качестве выкупа потребуют коорди-
наты нашей семейной реликвии... Боже, до чего это утомительно!
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
Не успели земляне отойти от харчевни, как из-за угла выскочил заля-
панный камуфляжем бронетранспортер. Этакий тест Роршаха для проверки
воображения у умственно отсталых, но снабженный рубчатыми шинами повы-
шенной проходимости и гроздью управляемых реактивных вопросов на туре-
ли поверх приземистого корпуса.
"Сейчас он нас протестирует!" - подумали Виктор и Кондратий одно-
временно. Экзаменатор на колесах долго не церемонился - он резко за-
тормозил, турель со скрипом развернулась, и вопросы посыпались один за
другим.
Здание осело и рухнуло. Сквозь грохот обрушивающихся перекрытий,
сквозь встревоженные голоса жильцов верхних этажей продолжали доно-
ситься разухабистая мелодия и топот танцующих из харчевни "Замори чер-
вячка!", лишившейся крыши над головой.
Но бронетранспортеру было мало произведенного шума, во время ракет-
ной атаки он еще жутко завывал клаксоном, чем распугал прохожих. К
слову сказать, жители Столицы определенно страдали дромофобией - бо-
язнью уличного движения. Но их можно было понять.
- Серьезная заявка на победу! - прокомментировал вступительное сло-
во бронетранспортера оружейный мастер и не стал медлить с ответом,
выстрелив в узкую смотровую щель.
Турель накренилась, и на мостовую скатился последний вопрос с хвос-
товым оперением. Подпрыгивая, он подкатился к бордюру. Не сговарива-
ясь, земляне прыгнули на все четыре стороны! К счастью, заключительный
аргумент экзаменатора оказался с истекшим сроком хранения...
Виктор, лежа на тротуаре, перевернулся на спину и увидел радиатор
боевой машины в интересном ракурсе. Под декоративной броневой плитой,
защищающей двигатель внутреннего сгорания от пыли, грязи и подкалибер-
ных снарядов, были намалеваны яркие буквы "КРУГОСВЕТНОЕ РАЛЛИ В ЧЕСТЬ
МОЕЙ КРАЛИ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26