" Видеокамеру бы сюда - чудный бы снимок вышел. Для конкур-
са "Что бы это значило?"
Видеокамеры под рукой не оказалось, зато нашлась подарочная грана-
та. Виктор взвесил на ладони невесомый елочный шарик, вынул зубами
предохранительную чеку и великолепным баскетбольным крюком послал свой
контрвопрос в открытый сверху кузов.
Транспортер тряхнуло и опрокинуло набок, создав тем самым аварийную
ситуацию для городского транспорта. Как горошины из стручка, на мосто-
вую высыпались восемь усопших бойцов Фингала.
- Поздравляю с первой дюжиной! - сказал Виктор.
- ?!
- Три снайпера, официант и эта мотопехота!
- Как ты считаешь, Виктор, сколько дюжин в батальоне?
- Наверное, много.
- У меня из головы не выходят слова торговца Количеством о баталь-
оне наемных убийц под началом Фингала!
Как ни странно, больше покушений по дороге в отель не было. Портье
в холле был приветлив и предупредителен, как и несколько часов назад,
когда охотники заполняли регистрационные карточки после утомительной
засады на догматерия.
- Нас никто не спрашивал? - поинтересовался Джонг.
- Вас никто не спрашивал, но звонил гражданин Президент. Просил пе-
редать, что будет ждать на хомодроме. Места в гостевой ложе заброниро-
ваны.
- Это все?
Портье почесал согнутым мизинцем начинающуюся плешь и выложил на кон-
торку конверт со знакомым отпечатком на сургуче.
"В вашем номере - засада из отборных головорезов. Портье блюдет
нейтралитет и интересы заведения, рассчитывать на него - пустой номер.
Приглашение гражданина Президента примите обязательно!"
- Идем, там разберемся! - увлек Зурпла охотника к лифту. - Хотел бы
я переговорить с Доброжелательницей тет-а-тет! Видно, мировая тетка!
- Сомневаюсь, - засомневался Виктор, вспомнив философские концепции
владельца промтоварной лавки.
Когда лифт добрался до положенного этажа, межзвездный охотник снял
"Уби Вальтер" с предохранителя. За поворотом показалась дверь снятого
ими "люкса".
- Кондратий, как будем брать "языка"? Отбиваемся, стреляем, а все
пешки попадаются. Ни одной мало-мальски ценной фигуры с доски не сня-
ли. Возьмем "языка" - не на ладью или офицера, на того, кто ими двига-
ет, выйдем!
Зурпла не успел ответить. Нервы у костоломов не выдержали. Услышав,
что земляне приближаются, они распахнули дверь.
Мордоворотов было не густо - числом четыре. Зато все плечистые, по-
грязшие в буграх мышц, заметных даже под черными куртками фасона
"апаш". Были они бритоголовые и нахальноглазые. Один держал в руке
кастет, другой - металлический шарик на цепочке. Остальные полагались
на бронированные кулаки.
Молчание сгустилось. Противники меряли друг друга оценивающими
взглядами.
- Постойте! - раздался звонкий голос откуда-то из-за спин сотрудни-
ков Учреждения. На площадку выбежала молоденькая горничная. Она рас-
краснелась от быстрого бега, и фигурка у нее была четкая, как бронзо-
вая статуэтка работы мастеров Ренессанса. - Портье умоляет не стре-
лять! Постояльцы жалуются на шум, и отель теряет клиентов!
Зурпла шагнул навстречу костоломам.
- Парни! - сказал он дружелюбно. - Уважим постояльцев, а заодно и
портье?!
Девушка зарделась еще пуще и томно потупила ресницы: Зурпла ей по-
нравился. Такой понятливый и обходительный - настоящий мужчина!
- Предлагаю решить дело врукопашную! Три раунда по десять секунд
без ограничений на болевые и удушающие приемы!
Горничная подарила Кондратию многообещающую улыбку. Виктор тоже
улыбнулся: вряд ли "парни" подозревали, что невысокий и на вид не шиб-
ко сильный землянин - чемпион северо-восточного филиала Учреждения
межзвездной охоты по секретной японской борьбе назад-ни-шагу!
- А мы что? Мы ничего, - промычал Кастет. Предложение Зурплы при-
шлось бритоголовым по вкусу. Злостным хулиганам нравилось, когда на
жертвах не остается огнестрельных пометок. Орудуя на большой дороге,
они частенько выдавали покойников за результат дорожно-транспортных
происшествий, вовремя подкладывая убиенных под колеса троллейбуса. Они
собирались расправиться с землянином-коротышкой уже на первых секун-
дах.
Тем временем Зурпла прошел в номер, переоделся в белое кимоно, по-
вязал соответствующий своему дану пояс, провел перед зеркалом молние-
носный бой с тенью, корча устрашающие гримасы и распаляя себя отечест-
венной лексикой, дошедшей из глубины веков и специально предназначен-
ной для подобных случаев, помассировал челюсть, коя давненько не быва-
ла в переделках, снова вышел в коридор, отвесил всем врагам-соперникам
по поклону и начал бой. На все вышеперечисленное Кондратий затратил
три с четвертью секунды.
Виктор и горничная наблюдали за графикой поединка, затаив дыхание.
Конечно, охотник тоже рвался в бой, но понимал, что будет только ме-
шать другу. С тех пор, как он связал судьбу с Константой, пришлось
сменить борцовское татами на концерты Сублимоцарта...
По исходной стойке Виктор понял, что Кондратий начнет с излюбленно-
го хода Нас Два - Их Четыре.
"Оценят ли противники гамбит?" - мелькнула тревожная мысль. Азарт
сопереживания заставил Джонга следить за единоборством, будто он писал
в уме отчет для спортивного еженедельника:
"...Черные тоже разбирались в основах рукоприкладства. Они напали
скопом, сразу создав на импровизированном ринге определенный матери-
альный перевес.
Но такое тривиальное начало не застало чемпиона врасплох. Во всяком
случае, над ответным ходом он думал не более одной десятой секунды:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26