.. Мама стала часто болеть, фортепьяны пришлось про-
дать. До сих пор перед моими глазами маячат папины костыли, которыми
он преподавал основы этики и почтение к родительским наставлениям
тогда еще неокрепшему организму своего единственного отпрыска. После
папиной скоропостижной кончины мама перестала болеть, потому что день-
ги кончились. А в долг подпольный тотализатор не позволял играть нико-
му, даже вдовам.
Жить в родительском доме стало совсем невмоготу, и я был вынужден
отправиться на ускоренные курсы извлечения ценностей. Стипендии нам не
платили - перебивались на пододежном корме. Успевал я хорошо: от мамы
мне достались музыкальные пальцы, от отца - умение лезть в чужой
карман не за словом, а за чем-нибудь более материальным... Вскоре я
очутился в колледже, готовящем кадры для замещения вакансий в
исправительных домах, туда меня приняли без экзаменов за выдающиеся
успехи на курсах и умение быстро уносить ноги - колледж гордился своей
легкоатлетической командой. У меня где-то сохранилась даже полосатая
майка, эх, юность, юность... Я без задержек брал один барьер за
другим, но когда преодолевал звуковой, услышал в непосредственной
близости полицейскую сирену и понял: пора завершать учебу и поступать
в синдикат простым заместителем директора. Потянулись годы упорного
труда, наполненные одним желанием: прочно утвердиться на самом верху
административной лестницы. Потом и это было достигнуто, но сердце не
успокоилось... Видимо, так уж мы устроены - ничто не дает полного
удовлетворения: ни власть, ни слава, ни деньги... Потом все надоело.
Одно время хотел уйти в родной колледж на преподавательскую работу,
звали на кафедру прикладного вымогательства... Но как подумаю, до
какого маразма бездарные помощнички без меня синдикат доведут - сердце
кровью обливается! Вот и приходится тянуть лямку, несмотря на искрен-
нее сопротивление души. Одна радость в жизни - общение с интересными
людьми. Вроде тебя. Заманишь такого в ловушку, наговоришься всласть,
потом, конечно, извини, пришьешь! Кстати, зачахли мы здесь, на Полин-
те, без свежих анекдотов! Уж не обессудь, уважь старину Фингала! Раз-
ные там байки - все равно что целительный бальзам для души...
Трудно было придумать более неподходящее занятие перед смертью, но
выбирать не приходилось - Виктор принялся "травить"! С ловкостью про-
фессионального фокусника охотник вытаскивал из памяти одну заниматель-
ную историю за другой, думая только о том, что минуты бегут и спасение
приближается...
Для затравки он начал с любимой серии про телепатию, а продолжил
зубопротезными. Фингалу особенно понравилось про вставную челюсть и
каминные щипцы. Он чуть не рыдал от смеха, так что динамики задребез-
жали, и все повторял:
- Значит, тащите валидол, сэр, ха-ха-ха... Без валидола мне труба,
о-хо-хо!..
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Он заманил ее в сырой подвал старинного морга и гнусно по-
требовал, чтобы она отказалась от своей доли наследства. Шар-
лотта гневно отвергла наглые притязания, и тогда он запер ее в
Золотой Саркофаг, который вовсе не был переплавлен и переправ-
лен за границу. Но злоумышленника подвела спешка - он чувство-
вал мое дыхание за спиной. Когда я открыл массивную крышку,
Шарлотта еще дышала. На ладан. Из ее обессиленных уст я и услы-
шал...
- Врешь, негодяй! - на бесновавшегося графа было жутко смот-
реть - он чуть не разломал под собой скамью подсудимых. - Шар-
лотта отбросила когти, не отходя от кассы. И ничего никому не
могла рассказать!
- Уведите! - приказал полицейским Ридикюль Кураре. - Наде-
юсь, высокий суд слышал, как граф только что сознался в совер-
шенном злодеянии?!
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
Виктор яростно сражался с непреодолимым желанием лечь спать. Хоть
на сдвинутые стулья, хоть на дубовый и, наверное, очень жесткий эша-
фот, хоть на ковровую дорожку с вытканной на ней картиной крестного
пути на Голгофу. Запас анекдотов давно истощился. Глаза смыкались, но
язык продолжал машинально поддакивать Фингалу, который беспрестанно
толковал за жизнь и очень обижался, когда его не слушали.
Внезапно раздался резкий щелчок, и Шеф синдиката замолк на полусло-
ве. Наверное, бандит решил, что отсрочка приговора закончилась. Виктор
глянул сквозь жалюзи - рассвет еще не наступил... Вот-вот заговорят
автоматические снайперы... Почему-то в эту минуту охотника больше все-
го заботило, повредят ли они при обстреле псевдо-Константу, у которой
два часа назад, видимо, что-то испортилось в микросхемах. Она давно
перестала щебетать и только качала головой, словно раскаивалась в
содеянном...
Минула секунда, другая... Не стреляли.
Джонг проанализировал ситуацию. Тянет, гад, измывается! Ощущение не
из приятных. Будто стоишь голым на людной площади и срам прикрыть
нечем!
Щелкнул замок. Межзвездный охотник прицелился. Но в кабинет вкатил-
ся человек, подталкиваемый в спину "Уби Вальтером" Зурплы. Кондратий
сдержал слово и выздоровел досрочно!
- Вычислил я все-таки поганца! - весело сказал Последняя Инстанция.
Несмотря на заметную хромоту, вид у него был довольный, в отличие
от Шефа синдиката, у которого было такое кислое выражение, что если бы
к его лицу поднести лакмусовую бумажку - она не выдержала бы и покрас-
нела. Еще никто и никогда не осмеливался обзывать Шефа поганцем, но,
как известно из теории вероятностей, любое возможное событие когда-ни-
будь становится реальным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26